早餐之后，方心騎率領駝隊向羅布泊行進。

沿途黃沙綿延，無邊無際。

天氣也變化莫測，忽而艷陽高照碧空萬裏，酷熱難當；忽而狂風大作飛沙走石，東西莫辨。

但因方心騎對大漠中的一石一木都了如指掌，這許多人畜通行得倒也順利。盡管環境艱苦，隊伍仍保持著整肅的軍容。

王憐花起初被四周金色海洋般的浩瀚奇景震撼，形態多變、甚至會整座移動的沙丘，更讓他目不暇接。

但日覆一日，尤其是風歇聲消，萬籟俱寂時，就難免覺得單調。

他對花滿樓輕嘆：“幸好有你在，否則到處都是無窮無盡的死寂，我簡直要喘不過氣來。”

花滿樓微笑道：“你仔細聽，這裏也并非一片死寂，大漠其實一直在呼吸。沙粒流淌的時候，每一粒都有自己的語言，有的在嘆息，有的在唱歌。”

駝鈴叮當，方心騎騎著駱駝從前面返回，臉上帶著愉悅的笑容：“兩位公子，咱們很快就到羅布泊了。”

漸漸地，空氣由干燥轉為濕潤，胡楊、紅柳、蘆葦越來越密集，山羊、野兔、土雞、跳鼠不時躥出，還有奔跑著的野駱駝……天地間凝聚起久違的勃勃生機。

經過交織的濕地、河流，一望無際的湖泊出現在眼前。

煙波浩渺，大片胡楊林滿是燦爛的金黃，倒映在碧水中，伴著藍天、大漠，風光壯美如畫。

王憐花目瞪口呆：“這……這就是羅布泊？這就是傳說中的死亡之域？”

方心騎微笑解釋：“這裏確曾水量縮減、一片荒蕪。但快活王派吳明先生前來治理，調整上游河道，引塔裏木河、孔雀河、車爾臣河之水註入羅布泊，不僅擴大了湖面，水質也由污濁咸澀轉為清澈甘甜，魚獸草木越來越多。”

王憐花喃喃：“我本來還奇怪，快活王那么喜歡享受的人，怎能容忍自己在不毛之地受罪……”

花滿樓雖因方心騎從前暗送的消息，大略知道些這裏的情況，如今身臨其境，卻仍不禁由衷感嘆：“吳明果然是奇才！”

方心騎道：“他對氣象地理的精通，絕非常人可比。他不僅可以改善地貌、推算陰晴風雨，甚至知道大海中每一刻的水流路徑，不必舟船，就能讓貨物自動漂浮到目的地。”

王憐花心中一動，叫道：“難怪他派人劫了三千五百萬鏢銀后，竟敢大模大樣地運向海邊，卻不怕被追蹤。因為只要推算好風暴來臨的時刻，出海后船便會遇襲沈沒，貨物則被他計算好的水流繼續運載。如此，全憑自然之力而不再假于人工，就能送達目的地。別人只以為船沈物滅，再無法繼續尋查。”

方心騎放出旗花火箭，不久，水面上出現一只只胡楊木鑿成的舟船，將大隊人馬分批擺渡向對岸。

王憐花泛舟湖面，看到水鳥群飛、魚躍濤間，心曠神怡地讚嘆：“誰能想到，大沙漠裏竟藏著這樣的奇跡！”

花滿樓享受著水波蕩漾、湖風拂面的美妙，說道：“在《山海經》中，此處喚作泑澤，乃是黃河之源。可見上古之時，原就波瀾廣瀚。”

王憐花道：“這裏雖遠處關外，卻或許真與黃河哺育的中原休戚相關呢。我記得史書上說，武則天在洛陽稱帝時，本來濁黑的羅布泊水突然清澈見底。我曾以為那只是神話……”

遙遙望去，對岸一大片“城池”映入眼簾。

王憐花問道：“那就是快活王的行宮么？”

方心騎道：“那裏看似城池，其實是數裏風蝕而成的土垠，路徑崎嶇神鬼莫測，恰成了道易守難攻的迷陣屏障。在這屏障之后，才是快活城。”

王憐花怔怔道：“快活城……快活之城……好誘人的名字！像是與世隔絕的桃源……”

方心騎道：“倒也并不與世隔絕。這裏在千年前已是交通要塞，因環境惡化荒棄，往來商旅才不得不另辟路徑。但自從近年水土逐漸豐沃，各國戰火又都侵襲不到，市集重新出現。兼之王爺并不課稅，越來越多的商人攜帶貨物來此交易。”

閑談未已，船已停靠到碼頭。

沙灘上，早有人在準備野炊。

燃燒著的篝火四周，密密麻麻地豎立著一根根紅柳枝，每根紅柳枝上都插著整條現從湖中打撈上的木弓魚。

魚已烤到七八分，炊夫正向上面撒著細鹽、馬芹、辣椒等調料。

待魚烤好，肉香與紅柳散發的特殊清香交融，吃來鮮嫩爽口。再佐以醇香綿甜的沙棗酒，更教人產生“不知何處是他鄉”的滿足感。

王憐花靠在花滿樓身邊，邊吃邊笑：“和你在一起，總是能吃到最美味的魚。”

花滿樓與他心意相通，莞爾道：“你是想起錢塘江邊的鱸魚膾了么？我卻想起開封的菊花鯉魚火鍋了。”

王憐花眼中煥出眩人的神采：“還有珠光寶氣閣的活鯉三吃！那時我正設計暗算你，你卻對我特別好，還說要永遠護我周全。”

花滿樓笑道：“小惡魔那時是不是得意的不得了？”

王憐花道：“我那時想，老天竟讓我遇到這樣的人，看來我真該做幾件好事了。”

花滿樓道：“我只見你淘氣，可半點看不出你有做好事的念頭。”

王憐花道：“那是因為被快活王的事羈絆，總不得閑。”

花滿樓溫言輕笑：“你從一心置快活王于死地，到涉身險地只為阻令堂與他兩敗俱傷，可見這羈絆已解得差不多了。”

王憐花瞠目道：“差不多，就是還差一點？”

花滿樓幽潭般的雙目，透出幾許神秘：“嗯，就只差一點了。”

餐畢啟程。

穿過土垠間蜿蜒的狹徑，人煙漸密。

但見城池堅固，城門聳立。進入城中，便是繁華富庶的街市。來來往往的人膚色、服飾各異，貨物更是琳瑯滿目：西域的香料、珠寶、名駒，中原的絲綢、茶葉、瓷器……

花滿樓聽到天真孩子追逐游戲的嬉笑聲，嬌媚胡姬當壚賣酒的攬客聲，以及商賈們操著天南地北各種語言不可開交的討價還價聲……