從額娘房里出來，我拐腳進了小海的院落。四間大屋環繞，中庭種著數株芭蕉，此時闊葉微拂，綠意斐然。月華正對窗繡女紅，她身穿素凈的白紗裙，綰一方斜髻，很是嫻靜端莊。她一見我，忙起身讓座，又命丫頭上了茶，親自呈予我。我道：“你也坐。”她卻只管立著，兩眼滿是期許，問：“額娘怎么說？”我沒敢直接回額娘的話，只淡淡道：“依額娘的意思，要等阿瑪回府再說。”月華臉色驀然一沉，垂著瑩白小臉，半響都不回話。我又道：“小海何時到哪兒去了，你可知道？”月華搖搖頭，道：“他天天在外頭，衙門里上的是閑差，大半時候都是應承人喝酒。他不說去哪兒，我也從沒問過。”說著，她的眼淚簌簌往下落。花案上養著兩盆君子蘭，姿態優雅，如一方美人。其實月華不比任何人差，且秉性溫和，從不嬌氣，配小海這混賬小子，完全是處處有余。我不知如何安慰她，只得道：“小海娶妾之事，我會寫信告訴阿瑪，你先別急，且等著消息。”月華哪能不急？可她是有教養的官家閨秀，從不大吵大鬧，便是再心焦如焚，也秉持著應有的禮儀。她福了福身，道：“有勞了。”托了十四用官府的郵差，不過小半月，阿瑪便有了回信，先是對小海聲色俱厲罵了一頓，然后又讓賬房的人不許給小海支取銀兩。話雖如此，但隔得千山萬水的，總有顧全不到之處，更何況，還有額娘慣著，小海依舊逍遙快活。十四見我憂心忡忡，道：“一個小鬼頭罷，要擺平他還不容易？”我撐著腦袋笑道：“你可有好法子？”十四眉梢一挑，道：“爺法子多得是！”我道：“別賣關子，快快說來。”十四隨手翻著賬目冊子，道：“明兒我去禮部尋他部門的管事，隨便尋個由頭關他幾天禁閉，再讓人把那青樓女子送到南邊兒去，不許兩人聯系，我保管沒得兩三月，此事再無人提及。要小海再不聽話，就別想那女子活命。”我還從沒有利用過十四的權勢強逼別人做事，人家雖然是青樓女子，但也是活生生的人，實在太狠了些。十四哎的一聲，道：“也就你們家的人婆婆媽媽，總要哄著他，他兒子都幾歲了，卻沒得一點兒長進，都是被你們慣壞了”我反駁，道：“他是弟弟嘛，總覺他只是沒長大，等長大了就懂事了。”十四道：“都二十七八了還沒長大？爺在他這個年紀，都可決定上百萬兩的救災款項了。”我討好的笑道：“你當然不一樣，你是十四爺嘛。”翌日我進宮給德妃請安，德妃卻不在永和宮，聽底下人說，原來后宮里有個沒有名分的漢女陳氏昨兒晚上生了一個皇子，可惜不足月，早上就病殤了。康熙沒空理會，草草給陳氏擬了個常在的名分，其余皆交給德妃處置。康熙從康熙六年十三歲的時候生下第一個孩子，到現在康熙五十二年近六十歲了還在生皇子，也是蠻拼的了。——雖然質量不好，多半夭折。十四做事雷厲風行，不等我反應，他已經妥妥兒把小海關到了牢里，把那青樓女子一路命人送到了海南。末了他還得意，道：“我看他們天涯海角的，能怎么著？”我忍不住嘆道：“咱們小人物在皇權面前，真如蚱蜢一般，連個掙扎的機會都沒有。”逗得十四哈哈大笑，道：“什么小人物？什么蚱蜢？爺不都是聽你的嗎？”我伸手摸摸他的頭，都小貓兒小狗兒似的說：“真乖。”小海被關進牢里，可把額娘急死了，天沒亮就把十四攔在了大門口。我還沒起了，也不知他們岳母女婿說了什么，反正十四把她是哄得屁顛屁顛回去了，省了我好一頓口舌。回頭我問十四，道：“你都跟額娘說了什么呀？她居然沒找我麻煩。”十四正在整理腰間玉帶，笑道：“我跟她說，這是衙門對小海的考驗，只要小海能堅定立場熬過去，就給他升官。”我嗤笑道：“我才不信，額娘可不是好糊弄的，你這沒根沒據的話，她能信你嗎？”十四瞇眼瞪我，道：“看來爺要在你跟前立立威信了！”我呸——四爺府上熱熱鬧鬧的辦了宴席，迎李二小姐入門。看在四爺的份上，我讓舒側福晉去了一趟雍親王府道賀。小曼順道捎了一籮筐玉梨來，說是康熙賞與四爺的御賜之物，給我嘗嘗鮮。我受了禮，自然得回禮，又讓玟秋包了今年剛做的薔薇硝，親自送到王府。很快到了中秋節，康熙喜團圓，命眾皇子盡可帶著福晉、側福晉、庶福晉及子女一齊入宮赴宴。舒側福晉自當年選秀后，還是頭一回入宮覲見，不由緊張萬分，提前小半月便開始張羅，從首飾到朝服通通用了新的，連鞋襪都是千挑萬選。既不能搶我的風頭，又不能寒酸失儀，倒也實在為難她。弘春、阿醒、弘明都穿上了今年新做的袍子，弘春到了娶親的年紀，舒側福晉指望著康熙給他指婚，遂特地兒叮囑了幾句好話，讓弘春學著說。宴席擺在閑置的養心殿，所有妃嬪、皇子皇女、福晉駙馬、側庶福晉及皇孫皇女依著規矩排在御座底下，推杯把盞，歌舞升平，使得康熙極為高興。眾人一簇簇上前敬酒，康熙一一飲下，他酒量甚好，小半缸下肚，依然神情爍爍，沒有一絲醺然之色。御桌前只紅芙一人伺候，她勸道：“皇上別貪杯。”康熙朗聲笑道：“若在二三十年前，朕喝上一缸子都不會醉。”紅芙溫言道：“奴婢知道皇上當年的英勇，但眼下”她端著金漆盤子舉到康熙面前，道：“您昨兒晚上還咳嗽呢，不宜飲酒。”康熙頓了頓，十分順從聽話的將酒杯放到盤子里，讓德妃等眼睛都看直了。紅芙之圣寵，果然無人能及。老了半個時辰，康熙捱不住了，退至后院稍作歇憩。眾人見康熙走了，沒了拘謹，更顯歡愉暢快。紅芙伺候康熙躺在了炕頭打盹，又躡手躡腳的退出門外。今兒她一整日都沒來得及用膳，好不容易有了絲毫的閑空，便隨便尋了個僻靜處，打算嚼兩口點心填肚子。她一面狼吞虎咽，一面仔細聽著屋里動靜，免得康熙醒來叫她，她又不在。干硬的桂花糕一口堵在喉嚨里，怎么咽都咽不下，哽得她眼淚水都出來了。眼前突然出現了一只手，手里拿著一只酒壺。紅芙順著手臂望去，竟是十三爺，忙要起身行禮，卻被十三爺摁住肩膀，笑道：“能喝酒嗎？”紅芙點點頭，慢慢接過酒壺，飲了兩口，才把桂花糕吞下。她怯怯道：“謝謝十三爺。”十三爺一笑，道：“上回你給我做了白粥，這回我請你喝了酒，咱們兩清了。”紅芙道：“十三爺說得是。”宮中歡慶，到處都點了巨燈，整個紫禁城籠罩在一片通火輝明之中。中秋本是賞月的好時節，偏天公不作美，陰云密布，無星無月，平添了幾分憂郁。十三爺問：“想家了嗎？”紅芙怔了怔，她從不奢望皇宮里與人交心，但十三爺只是輕飄飄的一句，她的心忽然就暖了，無論他問什么，她都想坦白告訴他。她道：“想。”紅芙抬頭，正好十三爺正看著自己，不由惶然。他長得很像皇帝，眼睛、鼻子、嘴巴、下顎，無論笑不笑，都像含了笑意，又溫柔又從容。皇帝很寵愛她，她心里明白，應當是滿足的罷，被這世間最尊貴最有權勢的男人喜歡。可是，偏偏少了點什么，此刻她看著十三平滑沒有皺紋的眼角，緊實的肌膚，還有烏黑的辮子，她突然隱隱的明白過來，她缺少的，是一個年輕的身體，一顆年輕有活力的心，還有可以促膝閑聊的人。十三道：“江南憶，其次憶吳宮。吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復相逢。”停了停，問紅芙：“可讀過詩？”紅芙卑微，輕輕搖了搖頭。沒有時候比此刻更讓她覺得自己身世難堪。十三毫無芥蒂，爽朗笑道：“是蘇東坡的詩，說的正是蘇杭。”紅芙恍然大悟，原來他是在說她的故鄉。廊柱后有太監撫掌之聲，此乃御前奴婢們用的暗號，意思是皇帝翻身了要醒了。紅芙把酒壺遞回十三，頰邊抹出一朵紅霞，道：“謝謝爺的酒，奴婢告退。”一想，又覺自己魯莽，畢竟是她喝過的。十三果然笑道：“你留著罷，皇阿瑪醒了，你快去。”御前的暗號，他也能聽懂大半。紅芙應了一聲“是”，張了張嘴，想要說句什么，竟一時不知從何說起。她再也沒有抬頭，始終盯著腳面，手里緊緊攢著壺子，卻步而退。

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