北平沒傳來回音，趙鳳珊在天津翹首以盼，以為佩芷和孟月泠會直接回來，接連幾日把姜府上下打掃了個遍，尤其佩芷的閨房。她思慮周全，還把離佩芷的院子最近的一間客房重新規整了一遍，留給孟月泠住。

仲昀在家中偷閑，講話口無遮攔：“四妹妹跟他在一塊那么久了，指不定早就睡在一張床上了，您費勁收拾干什么？”

汪玉芝伸手擰他，趙鳳珊也責備地看了他一眼，仲昀便聳了聳肩，不再多嘴。

一向穩重的姜伯昀都忍不住數著日子算佩芷還得多久回來，沒想到幾日后，姜肇鴻在商會收到電報，一看便是來自佩芷。

電文寫：今此一別，斬斷愛恨。乞父準允登臺。

姜肇鴻看到電文后直向后跌了幾步，癱坐在沙發裏，滿腔酸楚。他想好一個“斬斷愛恨”，愛的是孟月泠，恨的則自然是他這個父親。

當初她隨孟月泠前往北平，姜肇鴻還是從耿六爺那兒得知的。因是他姜家家事，耿六爺一直不便說什么，直到那日請姜肇鴻過府小聚，耿六爺到底是看著佩芷長大的，幾杯酒下肚便說出了口，難免怪姜肇鴻心狠，他這才知道孟月泠在天津受了排擠沒戲可演。

但這件事確實并非他的手筆，他眼裏的佩芷，自小沒受過苦，小時候便是跌個跟頭都要小題大做地哭到把姜老太太引過來，全家人哄著才肯歇住。

他以為他什么都不必做，最多一年半載佩芷就會回家，再加上生意事忙，時局動蕩，這幾年的營收已經大不如前，他憂得白了頭，何談使陰招對付一個戲子？

姜肇鴻派人去探查便知道是佟璟元做的，也在他意料之中。兩家的這樁婚事鬧到此般地步，他最對不起的是佩芷，其次也覺得對不住佟家，過去兩家那般交好，到如今在酒局上遇見都互不理睬，實在是難看。

他愧對于佟家的，就當作跟這件事扯平了。姜肇鴻沒去追究佟璟元，不禁感嘆佩芷變化之巨大，居然說去北平就去北平，她一定認為是他這個父親把她從天津逼走，姜肇鴻又有些氣惱，難道他在她眼裏就是這樣的人？

他另派人去了趟北平，知道她和孟月泠在北平安生過起了日子，孟月泠回到丹桂社，跟吉祥戲院談好了合作。

這回是他出手，不準他在吉祥戲院登臺，但他也只給吉祥戲院的高老板下了命令，之后北平的其他戲院因孟月泠的“丑聞”而不敢相邀并不在他的控制范圍內。但想著借此或許可以讓她早日認清現實返回天津，姜肇鴻便沒出手相幫。

深春的時候聽耿六爺說孟月泠仍舊在北平家中賦閑，他還錯愕了一瞬，但因顧慮面子，亦沒開口多問。等到回了商會，他把壓在抽屜裏的幾封信一一拆開了，上面事無巨細，把佩芷在北平的日常都匯報給了他。許是人不在眼前的緣故，那時姜肇鴻覺得對孟月泠改觀了不少，不像以前那么嫌棄他的出身了。

見她在北平過得好，姜肇鴻雖然思女心切，還是沒急著回信，多少有些慪氣。

真正打動他的是佩芷幫孟月泠跟唱片公司談條件的那件事。

他一向嫌棄孟月泠的字跡一般，文采更加平平，可平鋪直敘的幾句話他卻看了很多遍，拿著信坐在那兒出神。

他這三子一女，長子伯昀性情最像他，但過于保守了些，缺乏些冒勁兒；次子仲昀沒什么好說的，只會享樂，白瞎了那股機靈；三子叔昀留洋歸來，卻醉心政治，不精商貿。這么一看，佩芷倒是個極會做生意的料子，可惜是個女兒，他從未想過培養她。

那晚他輾轉難眠，披了件衣裳到院子裏獨酌，滿心惶惶，對佩芷的思念泛濫成災，恨不得次日便趕到北平去跟她道歉，請她回來。

可他們這一代的家長，還是太要面子了。他知道，等見了佩芷，他一定說不出口道歉的話，一張嘴就是申飭，說的全都是不中聽的。

她在《津藝報》寫的文章，他每期都看了，連載的《鑿玉記》他也有讀，還想給她提提意見，可惜無處可說。

后來北平又來了信，他沒忍住，提筆回了。

那封信他寫了好多遍，最后也沒寄出去，而是叫了伯昀發電報過去，電報更快，他等不及了。

他承認愧對佩芷，雖然這句認錯這輩子都不會說出口。他不是一個好父親，他當初強行撮合佩芷和佟璟元的婚事時，他是真心認為佟璟元是良配，可惜他看走了眼。

如今，如今說什么都晚了。

姜肇鴻查到電報從保定發來，跟耿六爺借了人連夜去找，并向北平再發電報，問孟月泠是否知道內情，定要告知。

去了保定的人什么也沒找到，她既然選擇離開，必然輕裝簡行，說不定還會喬裝改扮，不會輕易被人發現。而北平遲遲沒傳來回信，發給孟月泠的電報就像石沈大海了一樣……

佩芷一路南下，向西南而行，恐怕就連姜肇鴻都想不到，她會回云南。

姜家發跡于云南喜洲，喜洲是茶馬古道上的經濟重鎮，族親至今仍在此安居。姜肇鴻十幾歲時，佩芷祖父這一支舉家遷往京城，后來才在天津定居，數十年間成為了天津赫赫有名的名門世家。

佩芷在天津出生，從沒回過云南，此番回來，她想看一看自己的根在哪兒。

鎮子不大，隨處可參天的萬年青，蔥蔥郁郁的，鎮中心還有個戲臺子，顯然不是唱京戲的，而是作祭祀演繹用。此處偏遠，雖說近幾年滇系的軍閥也少不了打仗動火，但整體還算太平。又因為地偏，缺點是不發達，民風卻極其淳樸。

佩芷回了祖宅，典型的三坊一照壁、四合五天井式的老院落，滿目歲月痕跡。如今的家主是姜肇鴻的堂兄姜肇甫，一個貓腰拄拐的精明老頭，佩芷喚他“大伯”。

起先他們以為佩芷是回來打秋風的，都帶著防備。幾日后見她沒什么異常，防備也卸下了，少不了打聽佩芷為何獨自回來。

佩芷但笑不語，給伯母嬸嬸們打下手，學做白族菜。她知道以姜肇甫的多疑性子，一定已經往天津送信了。

姜家男丁興旺，女丁稀少，不僅天津姜家如此，喜洲這邊一樣。姜肇甫已經有了好幾個孫子，卻只有一個孫女，年方十歲，小名喚阿雯。平日裏沒什么同齡的姑娘陪她一起玩，她便只能出去找外人玩，佩芷雖早已不是小姑娘了，但長得年輕，又有童心，阿雯常愛跟她在一塊兒。

此處山水極佳，東臨洱海、西枕蒼山，阿雯帶佩芷爬蒼山，嘲笑佩芷的體力還不如她一個十歲女童，佩芷無從辯解。

夕陽西斜時，兩人一起躺在洱海邊的樹下看日落，佩芷吟“夕陽無限好，只是近黃昏”，阿雯不懂詩詞，字也不認識幾個，佩芷柔聲勸告她一定要讀書識字，有大用處。小姑娘在星空下問她：“小姑姑，那你能做我的先生嗎？”佩芷沒答她。

云南四季如春，一晃神的功夫，秋日已經深了，北平的消息傳了過來，佩芷自從離了北平之后日日讀報，沒想到在這么遠的地方還能看到——孟月泠歇藝一年，終于在半月前重返戲臺，貼演新古裝戲《鴛鴦恨水》，滿城轟動。

報道用詞十分夸張，據傳數十家報社競相采訪，花籃擺滿了整條街，京津兩地前去捧場政客名人更是數不勝數，開票瞬間售罄……佩芷遠在西南也替他開心，雖然她知道，他一向不喜歡那樣鋪張的排場。

而《滇報》的登的這張照片已經不知道經過幾手了，根本看不清上面的人，但她想象得到他風光的樣子，足夠聊以慰藉了。

在喜洲停留的那段日子，佩芷像是落入陶翁筆下的桃花源，無憂無慮。

她找到自己的根在哪兒了，便不會再停滯腳步，如今知道他重回戲臺更是放下了心，她的苦心沒有白費。于是她準備繼續出發，去下一個地方。

臨行前阿雯百般不舍，佩芷很喜歡她，褪了右手腕的春帶彩玉鐲送她，堂嫂直呼“太貴重，受不起”。佩芷給阿雯戴上，提醒她“一定要讀書”，還看向了堂嫂，堂嫂不懂佩芷眼神裏的懇切從何而來，還是點頭答應。