薛氏見(jiàn)自己的話終于引起藍(lán)怡的回應(yīng)，抿嘴笑道：“女娃子，所求的不過(guò)是能找個(gè)好夫家，平安順?biāo)斓剡^(guò)一輩子，讀書識(shí)字也不過(guò)是為了能尋個(gè)更好的婆家罷了，你說(shuō)是不？”

在這個(gè)男尊女卑的年代，薛氏有這樣的想法很正常，藍(lán)怡也沒(méi)打算跟她講什么男女平等、追求夢(mèng)想的大志向，“算是吧。”

“村里送女娃子去讀書的人家都是這么想的，有著這樣的態(tài)度，女娃子們上學(xué)豈會(huì)用心？若女娃子們都十分散漫，同一屋檐下的男娃們豈不是跟著散漫，不刻苦攻讀，將來(lái)怎么考取秀才舉人，怎么光耀門楣？”薛氏擔(dān)憂說(shuō)道。

看著和宇兒他們一起回來(lái)的周興祖，藍(lán)怡想起這孩子比宇兒大一歲，正是要入義學(xué)的年紀(jì)，看來(lái)薛氏對(duì)他抱的希望很高。

“嬸子是怕興祖入學(xué)讀書受到影響？既然如此，為何不把他送到城里去念書？”村里的義學(xué)，本就是半放羊狀態(tài)的，夫子們也沒(méi)指著學(xué)生金榜題名，能讀得好考中秀才的，都是自己肯下工夫，天資又極好的，是以十幾年來(lái)村里也就出了王林山和趙里正的小兒子趙良才兩個(gè)秀才。周興祖的父親在登州城內(nèi)，那里必定有更有學(xué)識(shí)的夫子和更好的去處，薛氏既然希望兒子好好讀書，何不把他送到父親身邊去？

薛氏臉色微變，不過(guò)很快就調(diào)整過(guò)表情，望著外邊的戲臺(tái)和臺(tái)下密密麻麻的人群，桌下的雙手卻緊緊握起，露出泛白的指關(guān)節(jié)。“我有我的難處，興祖不能離開(kāi)我身邊。”

事關(guān)她的家事。藍(lán)怡不便多問(wèn)，想起村里的閑言閑語(yǔ)。無(wú)非就是跟她的丫鬟出身、爭(zhēng)奪家產(chǎn)兩件事有關(guān)，薛氏年紀(jì)輕輕就與丈夫分居兩地，帶著孩子住在鄉(xiāng)下，定有必須如此的理由。聽(tīng)說(shuō)，周興祖還有一個(gè)大他二十多歲的哥哥，已能撐門立戶，這或許是其中的關(guān)鍵吧。

鑼鼓聲漸小，戲開(kāi)始了，藍(lán)怡笑道：“嬸子。在村里也好，咱們村的秦夫子和雷夫子都是才高八斗的尚德之士，孩子能跟著他們讀書，也是極好的。你看，戲開(kāi)始了。”

與藍(lán)怡想的不同，戲臺(tái)上的演員們并沒(méi)有畫臉譜，衣服也是尋常可見(jiàn)的，伴奏的管弦絲竹聽(tīng)起來(lái)也沒(méi)有現(xiàn)代的京劇等那樣吵，演員們或念白或唱曲。都極為講究。故事敘敘展開(kāi)，乃是一處姓胡的家族，遭遇大旱，族長(zhǎng)極為仁慈負(fù)責(zé)。寧可自己餓著也要給快餓死的孩子們留一口吃的。他的行為終于感動(dòng)天神下凡，天神手一揮，甘霖從天而降。大地瞬間恢復(fù)生機(jī)，這些族人便安居在天神降落之處。開(kāi)荒種糧，村子被命名為天神村。自此得神之眷顧，風(fēng)調(diào)雨順。戲并不是一直伴著哀傷的氣氛，時(shí)不時(shí)的有幾個(gè)扮演丑角的演員上臺(tái)跳上一段極具民族風(fēng)味的舞蹈，加上快節(jié)奏的說(shuō)唱，惹得臺(tái)下村民大笑不已。

周興祖和宇兒三個(gè)自戲開(kāi)始，就嫌高臺(tái)上不夠熱鬧，聽(tīng)得也不夠真切，跑到了臺(tái)下的曬麥場(chǎng)前排湊熱鬧，女眷的高臺(tái)上，只剩下藍(lán)怡和薛氏并一個(gè)丫鬟靜靜的聽(tīng)?wèi)颉?

此時(shí)天已黑透，曬麥場(chǎng)和戲臺(tái)上下掛起多盞大紅燈籠和火把，今夜風(fēng)小，漫天繁星下火光搖曳，別有一番風(fēng)味。演員們說(shuō)唱的譜子，他們發(fā)音用韻極有特色，但與登州本地的口頭發(fā)音又有許多不同，但卻不讓人覺(jué)得別扭，也能聽(tīng)得懂，這引起了藍(lán)怡的興趣，她恨不得手里有只錄音筆或錄像機(jī)，可以把戲臺(tái)上的表演錄下來(lái)，回去仔細(xì)研究研究。

她這邊注意著戲臺(tái)，薛氏那邊卻將注意力集中在戲臺(tái)下的兒子身上，看著他與宇兒幾個(gè)孩子玩在一處，露出滿意的笑容。這些孩子，隱隱以宇兒為首，將他圍坐在中間，聽(tīng)他指揮，宇兒的來(lái)歷薛氏自然是清楚的，她有些詫異地看著這一幕，再看看自己身旁身子微微前傾，認(rèn)真聽(tīng)?wèi)虻乃{(lán)怡，更升起一股子由衷的欽佩。

看著戲即將收尾，薛氏笑著對(duì)藍(lán)怡說(shuō)道：“還說(shuō)你不喜聽(tīng)?wèi)颍?tīng)說(shuō)過(guò)幾日廟會(huì)邊搭臺(tái)唱大戲，既然愛(ài)聽(tīng)，不如早些帶孩子過(guò)去瞧瞧。”

藍(lán)怡笑著回應(yīng)，“是呢，嬸子一起去吧。”

這本是一句客氣的話，沒(méi)想到薛氏竟認(rèn)真點(diǎn)頭，“也好，興祖這孩子總吵著嫌我不出門呢。好容易與你聊得投機(jī)，一塊去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也好有人作伴。”

藍(lán)怡眨眨眼，自己與她聊得很投機(jī)么？薛氏見(jiàn)她這樣子，呵呵笑了起來(lái)。

“嬸子今天請(qǐng)你過(guò)來(lái)，是有事打算與你商量。”

“嬸子請(qǐng)講。”

“還是村里的女娃子們?nèi)雽W(xué)的事情，”薛氏向藍(lán)怡湊了湊，認(rèn)真說(shuō)到，“我也不只是為了興祖，男女畢竟有別，若女娃子們?nèi)雽W(xué)，除了識(shí)字，還能學(xué)刺繡和打絡(luò)子等手藝，村里人定不會(huì)反對(duì)的。”

藍(lán)怡認(rèn)真想了想，“嬸子，你說(shuō)的是不錯(cuò)。不過(guò)村里人送孩子上學(xué)，本就需要買不少紙筆，如果學(xué)刺繡和打絡(luò)子，還得多買綢布和絲線這些東西，怕是大伙手中拮據(jù)，拿不出來(lái)的。再說(shuō)了，若是男女分開(kāi)上課，村里的夫子們怕是更忙不過(guò)來(lái)，現(xiàn)在里正叔就發(fā)愁著不知去哪里請(qǐng)夫子，還有，學(xué)習(xí)刺繡得需要專門的女夫子，咱們村刺繡手藝好的可不多。”

這些薛氏顯然是早就想到了，“買繡架、繡布和絲線的錢嬸子這里可以出，我也可以每隔一兩日抽出半天功夫去義學(xué)里教孩子們手藝。”

藍(lán)怡建議道，“嬸子，這是好事啊，你應(yīng)該跟里正叔他們提，村里的義學(xué)都是里正叔和幾個(gè)族長(zhǎng)管著的，我贊成也沒(méi)什么用處不是？”

薛氏抿抿嘴，斂起笑意，“村里和族里的人。多少對(duì)我都有幾分顧忌，老爺也不贊成我去義學(xué)教孩子。所以我想這若能有你們提出來(lái)，再讓趙里正上門來(lái)跟老爺講。他定不好駁了里正的面子。我曉得，你平日雖不出門，但是在村里的婦人中說(shuō)話還是有一定的份量的，才找你來(lái)商量，我不要工錢，只是想為孩子們做些事，萬(wàn)一她們將來(lái)遇人不淑，也能有個(gè)糊口的營(yíng)生，女子生存本就要難上許多。”

藍(lán)怡點(diǎn)頭。“我可以跟里正叔提一提，但是，嬸子，有句話我不知當(dāng)講不當(dāng)講。”