這段看似答非所問，驢唇不對馬嘴的寒暄與談話，其實隱藏接頭聯絡的暗號。兩人彼此交換一下眼色，各自心照不宣。小鐵匠頭也不回地轉身離去。趙建國心領神會，手裏拽著一截被他扯斷的草繩跟了出來。
國民客棧空曠無，寂靜無聲的后院裏，夜空高掛的銀河星星點點。小鐵匠仿佛一尊塑像，站在一片空地。他身后停放一輛滿載貨物的馬車。趙建國移步前，輕聲問道：“兄弟，你可不可送給我一根繩子？我的行李箱壞掉了，裏面的衣服撒了一地。”
“可以啊！等我找找看，還有沒有多余的繩子。”小鐵匠轉身靠近馬車，一邊摸索，一邊拉緊車松散的貨物。趙建國站立一旁觀看，時不時前搭把手幫忙。
小鐵匠等對方湊到面前時，盡量壓低聲音，悄悄地說道：“羅校長讓我轉告你一聲，今天的事情他出手太重了！讓我代為道歉，實在對不起！希望你不要放在心。”
趙建國楞了一下，然后掩嘴而笑，輕聲道：“呵呵，那老滑頭你別看一副道貌岸然的樣子，其實他也是一個老頑童，骨子裏非常喜歡那些調皮搗蛋的學生。謝謝你帶來的口信，其實也沒什么，反正這些年我都習慣了。”
小鐵匠會心一笑，“他跟我說大丈夫做事不必拘于小節，如果你過于註重細節，拘泥小節，隨時可以選擇退出。他不想勉為其難，也不想強迫一個人做事。”
趙建國隨即自我安慰，“沒關系！我會改正缺點，努力克服困難。嚴師出高徒，嚴父出孝子。感謝他當頭一棒，讓我記憶尤深。”
小鐵匠搖了搖頭，鄭重其事地說道：“他已經向國民政府教育部門提交辭職報告，理由是年事已高，體弱多病，請求告老還鄉。明天早出發，經過螞拐鎮返回西北老家。”
趙建國豎起耳朵，仔細聆聽對方向他傳達的這條重要情報，然后點頭回應：“知道了！我會竭盡全力保護他，讓他毫發無損地離開螞拐鎮，安心回家養老。”
小鐵匠一邊配合趙建國協助他整理貨物，一邊憂心忡忡地說道：“眼下軍統和統已經鬧得不可開交，雙方的矛盾與沖突已經達到白熱化的程度。此去前路多兇險，豺狼虎豹擋間。螞蟥一帶都快變成無人區和死亡禁地，更要命的是死亡地區前面的螞拐鎮，鎮魚龍混雜，黑白兩道，三教九流，敵偽特務聚集。”
小鐵匠頓了頓，接著說道：“偏偏那地方又是必經之路，咱們根本沒辦法繞到走。羅校長還特別交代，西北馬幫已經駐扎螞蟥地，一路要多加小心。西北馬幫名義是一群土匪，土匪頭子實際卻是軍統西北站長劉占元。此人心狠手辣，滅絕人性，仗著自己是劉震天的義子無惡不作，為非作歹，趕盡殺絕，深受劉震天的寵愛。”
趙建國沈默良久，“劉震天”這三字再次喚醒他沈睡多年的記憶。而現在他將再次面對記憶的那些人，那些面目猙獰，殺人不眨眼的魔鬼。
“謝謝你的善意提醒！你打算什么時候走？”
“現在走！爭取天亮之前，到達螞蟥地！”小鐵匠扯一根麻繩遞給趙建國，“趙老師，這根繩子送給你！”
“謝謝，路註意安全，你多多保重。”趙建國再次叮囑。
小鐵匠的臉露出久違的笑容，跳馬車，拱了拱手，“你也多加保重，咱們此別過，后會有期！”
趙建國攥麻繩回到客堂，抱起箱子回到客房。
咯噠咯噠……門外的馬蹄聲漸漸遠去，小鐵匠星夜兼程，駕車一路奔馳。
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