一路經崇德、嘉興、吳江、蘇州、無錫、常州、丹陽、鎮江、高郵、寶應、淮安、淮陰、宿遷、夏鎮、南陽、濟寧、安山、臨清、德州、滄州、天津，過了天津便進入北運河段，北運河的終點就是京師之郊的通州碼頭了。

一路風平浪靜，十分順利。船出無錫后，便擺脫了江南雨絲纏綿的天氣，云散日出，明媚的陽光劃破云層，萬里無云，天朗氣清，一掃先前的沉郁壓抑。運河沿岸風光無限，楊柳弄青，白鵝戲水，桃花未落，杏花又開，田野里碧青湛綠的是新插的水稻秧苗，金黃燦爛的是綻放的油菜花，一片青綠連著一片金黃，其間夾雜著團團迷霧般深絳淺紅的桃杏，仿佛流光溢彩的畫卷！若不是為了生計需急急趕路，引章真想叫船夫放緩速度，坐在船頭，一把躺椅，一卷閑書，一盞清茶，慢慢欣賞品味。

傍晚船只泊岸在一處村落旁邊，裊裊炊煙自灰瓦粉墻的村落屋舍間騰騰升起，黃狗汪汪的叫聲隱隱傳來，碼頭青石板上陣陣搗衣聲，和著孩童的歡笑，水流的潺潺，啾啾的燕雀，呼兒喚女的吆喝，更是一幅其樂融融的畫卷，令人光是看著，心尖上也不禁流淌著陣陣濃濃的溫暖。感受著這份溫暖，引章突然就十分想念起安寄翠來，那個溫婉的女子，她的娘親，定然每天每夜都在牽掛著她吧？

因是逆行，趕了十七天，終于在第十七天中午到達京城。京城通州碼頭亦是一片繁榮，水面上小舢板往來如梭搬運貨物，岸邊也泊滿了大大小小、各式各樣的船只，人來人往、上上下下搬運著各種各樣的貨忙著裝貨、卸貨，岸上更加熱鬧，店鋪、小攤、貨倉、客棧一排排密密麻麻、擠擠挨挨，更有無數各樣打扮的人群穿梭其間，討價還價，嘈雜熱鬧非凡。

“這就是京城了啊，天子腳下！”引章睜大著眼歡然笑著，吳管家亦嘖嘖贊道：“可不是！天子腳下！單這一份熱鬧大氣便非別地可比！”

“不僅熱鬧，也熱得緊吶！”引章瞇著眼，仰頭望望當空驕陽，抹了把汗，頓覺口干舌燥，喉嚨冒煙。

“可不是！沒想到京師地處北邊，夏天竟也這么快！賢侄，咱們這一趟可算沒白來！”吳管家舉起袖子抹了抹額頭，暗暗欣喜。

待船靠了岸，吳管家便讓引章在船上守著，自己則打算上岸去訂貨倉好堆放貨物。誰知船剛剛靠岸，便有兩個早已在岸上虎視眈眈的精干生意人模樣男子“蹭”的一下，身手敏捷跳上了船頭，其中一個笑瞇瞇朝吳管家做了個揖，十分客氣道：“在下京城鑫藝布莊的伙計李延順，敢問老板，艙里有何寶貨啊？”

“巧了！”吳管家與引章相視而笑，亦拱手答道：“鄙姓吳，艙里正有幾百匹江南細布呢！”

“能不能帶我去瞧瞧？”李延順眼睛一亮，頓時大喜。

“請！”吳管家亦精神一振，抬手往里讓。

當李延順來到貨倉，看到滿倉堆積如山的江南細布，頓時喜得心花怒放，“哎喲！”一聲歡喜得連連頓足，忙說布匹、涼扇全都要了，讓吳管家先不要賣給別人。一邊說，一邊急急吩咐身邊小跟班：“快，快雇車回去告訴掌柜的，就說江南的細布、涼扇終于等到大宗貨源了，還有消暑藥，問問掌柜的是不是一并拿下？快去快回！”說著向吳管家討要了一張貨物明細單子交給跟班，那跟班答應一聲，急急去了。

“這，這是不是有點太急了？”吳管家和引章面面相覷，如果這樣便銷了貨，這生意也太順利了！簡直順利得一塌糊涂，讓人不敢相信！跟做夢一樣！

李延順打著哈哈糊弄，不太肯說——他有他的打算，他是怕吳管家奇貨可居，坐地起價！

正在這時，又有幾人急急跳上了船，舉目四顧嚷嚷道：“聽說這一船上有江南來的細布？不知貴老板何在？貨物作何價錢？請老板露露金面！”

吳管家還未搭腔，李延順忙搶先從艙里出來拱手笑道：“趙掌柜，承讓承讓，小的已經跟吳老板談妥了，他船上的貨物我們鑫藝全要了！您老承讓，承讓！”

趙老板等幾個低呼一聲，雙方七嘴八舌論了論，李延順打著哈哈不肯分讓，根本不給他們與吳管家說話的機會，趙老板等只得怏怏下船去了。

李延順生怕吳管家懷疑自己的誠意，不敢再隱瞞，隨即笑道：“吳老板您不知道，今年也不知怎么了，夏天來得特別快，比往年早了一月有余！夏季衣料早就斷貨了，各種消暑藥也被搶購一空！偏偏江南那邊不知怎么搞的，這些貨老是不運來！我可是在這碼頭一連守了五天五夜，皇天菩薩，終于等到您老人家了！”

“原來是這樣！”吳管家不覺瞟了一旁的引章一眼，眼中盡是贊嘆，又笑道：“江南那邊一直在下雨，也難怪貨物來不了。我們叔侄閑來無事，原想上京逛逛，見識見識京城風物，這才順便販運些貨物！哪知道倒趕巧了！哈哈哈哈…….”

“可不是，趕巧了！”李延順說著一拍大腿，嘿嘿笑了幾下，稍稍躊躇，終于十分坦誠道：“吳老板，您一看就是爽快人！我也是爽快人！我可把什么都跟您說了，這個，嘿嘿，這個——價錢方面，您看，嘿嘿，是不是——當然了！我們絕不會虧待了您！”

吳管家笑笑，明白他的顧慮，但是他卻不便做主，眼角不自覺的瞟向引章。引章仰起小臉，脆聲道：“我叔叔才不是貪錢的人呢！大家交個朋友，往后還可以有來有往嘛，您說是不是？”

“對對對！交個朋友，長來長往！吳老板，您這小侄子可真懂事機靈，將來一定出息！”李延順見吳管家并不反對引章的話，心里有了底，暗自松了口氣。

于是，三人坐在艙中閑聊，李延順聽說他們是來京城游玩的，作為皇城根下一員的天生優越感和自豪感大大增強，當下十分殷勤主動將京師風物一一向他們介紹。他本是跑慣生意的人，見多識廣，嘴皮子功夫了得，又加上存心巴結，這一說說得滔滔不絕，口若懸河，天花亂墜，繪聲繪色，不但引章、吳管家，不知何時，竟連在艙中休憩的船家父子也圍了上來聽住了！

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