下大雪這天傍晚，金先明忙著在家門口的燒鍋上烤酒。甑子裏的酒糟已經沒有什么勁道，取完最后一壺尾子酒，他就準備收工。

兒子金德禮將一壺剛從甑子上接下來還帶著余溫的燒酒送到偏屋，他的啞巴三叔金先福正在屋檐下的火堆上燎烤著一把蔑片，旁邊的空地上還有一摞沒有裝上提手的撮箕。

這是兄弟金先明給他派的活，開春之后生產小隊要種土豆，這些農具自然就會派上用場，生產小隊用二十個工分把這項任務包給了他。

德禮連說帶比劃，告訴金先福這是新烤的苞谷酒，天冷了可以喝點取暖，喝完不夠的話改天再給他取上一些。

金先福雖然不會說話，但對于別人所講，通過看口型就能大致領會意思，只是他自己比劃手勢的時候，外人很難看得明白。

就在叔侄倆交流的時候，姜貴蘭上氣不接下氣地跑到金德禮跟前，著急忙慌地問：“德禮，你爹在家嗎？”

“爹在裏屋，姜嬸啥事這么著急？”金德禮停止了跟他三叔的交流，扭頭恭敬地回應道。

“我家老爺子從房上摔下來，已經歸天了。”姜貴蘭講明來意。

屋內的金先明清楚地聽到他們的對話，連忙跑出門來詢問情況。

“我們家老爺子瞅著雪越下越大，擔心把隊裏的牛棚壓塌，爬上房頂清理積雪，腳下沒站穩，摔在了牛棚門口的石墩上，當時就沒氣了。

胡昭恩腿腳不便，和顯貴爺倆在家守著；顯榮去花園公社尋他舅舅，最快也得天黑才能趕回來，我實在沒辦法，只能來找金隊長了。”姜貴蘭和銀竹溝其他人一樣，稱呼金先明為金隊長。

“家裏除了前幾年打下的一副壽材，老人的壽衣和蓋被之類的東西一概沒來得及準備。”姜貴蘭有些焦慮地補充道。

金先明的母親已經八十歲出頭，依然耳聰目明，她本來坐在火塘的角落裏烤火，聽到屋外的說話聲，便拖著一雙被纏裹過的小腳踉蹌著來到大門前，向姜貴蘭說道：“貴蘭女子別著急，我給自己備下的那些青布已經在箱子裏放了十多年，但閻王爺就是不收我，你先拿去應付，人一死就要穿下面的衣服，這事耽誤不得。我現在還能做點針線活，過幾天讓先明重新扯來布料備下就是”。她說完話，轉身進入到臥室裏取出一大包青布衣料，交與貴蘭手中。

“金奶奶，我都不知道該怎么感謝您，真是讓您老人家操心了。”

貴蘭用胡顯榮的口吻稱呼金先明的老母親。銀竹溝的其他人也這樣稱呼她，盡管大家知道她并不姓金，但金先生名聲在外，這樣稱呼他的遺孀也并無不妥。

金先明讓兒子德禮去通知各位叔伯，不大一會兒，金家院子的一群人就跟著姜貴蘭去了胡家。

去世的胡家老爺子是銀竹溝生產小隊的保管員兼飼養員。

溝裏的土地集中在金家和余家兩個院子之間的中溝，保管室就設在金家院子旁邊的土墻房裏，堆放著糧食、籽種、肥料和常用的農具，鑰匙由胡老爺子保管著。

上半溝是竹園，溝頂靠山脊處是稀疏的山林，便于放養牲畜，所以飼養室就設在了胡家旁邊，裏面圈養著幾頭耕牛。

胡老爺子六十歲出頭，老伴去世得早，只生下一個兒子，就是胡顯榮的父親胡昭恩。

胡昭恩在前些年的學大寨造田造地運動中腿部負傷，走路一瘸一拐，更無法參加地裏的勞動，所以生產小隊以安撫的名義將保管員的位置派給了他的父親。

除金先福和老太太之外，金家院子的其他人都急匆匆地穿過北邊的竹林去了胡家，裏外忙活著為胡老爺子料理后事。

老大金先虎在堂屋裏把凌亂的農具收拾到隔壁偏屋，為布置靈堂做準備。

他在一定程度上算是子承父業，自認為是一名赤腳醫生，但名氣遠不及他的父親。

但他很享受這個稱謂，進而讓唯一的兒子金德偉也往這個方向發展，安排在公社衛生院姜貴順手下當學徒。

姜貴順就是胡顯榮的舅舅，一名真正的醫生，任公社衛生院院長，不僅能開中草藥方，簡單的縫針掛藥也不在話下，大家稱呼他姜大夫。

老二金先龍忙著給幫忙的人準備晚飯。胡家廚房裏除了一點苞谷面和一大堆蘿卜，再找不出別的吃食，他攪了一鍋摻雜著蘿卜丁的面糊，用鹽和辣椒調了味。

他有一手好廚藝，在小水河一帶的紅白喜事中，總能看見他在爐竈前掌勺的身影，育有一個女兒取名德蓉，前兩年已經嫁至南邊的柏楊溝村。

老四金先亮和姜貴蘭一道把老爺子生前的破舊衣物和用具裝進背簍，在屋后邊的空地裏焚燒。

金先亮是生產小隊的會計，一位愛好看那種描寫隋唐英雄、楊家將之類的故事書的孤人。

他這個會計身份是他弟弟金先明在村隊兩級做了很多工作才爭取而來，和胡老爺子一道為生產小隊管理著保管室，一個保管實物，一個負責記賬。

胡顯榮和余運武帶著廟坪院子的大隊人馬趕到時，金先明正在安排兒子金德禮清掃胡家院壩裏的積雪。

金先明和眾人象征性的打了招呼，沒顧上讓余運武歇口氣，就把他叫到一邊，壓低聲音商量了一陣，其他人各自憑著眼力四處找活干。

金先明和余運武兩人，從職務上來看，屬于上下級的關系，但在生活中，金、余兩家還存在親戚關系，先明是運武的大舅哥。

大多數時候，余運武都是服從者，但兩人在心裏各自憋著一股互相不服的勁。

胡家門前的院壩四周架起幾個熊熊燃燒的松木火把，金先明站在最中央，擺出平時開會講話時的架勢。

“本來應該運武來主持安排胡老爺子的后事，但我推讓不過，那我就勉為其難擔起管事的責任。

老爺子是為了保全生產小隊的財產才不幸殞命，我們每一個社員于情于理都要出一把力，將他送老歸山。下面我簡單給大家分派一下明早的任務。”

金先明沒給大家插話的機會，繼續著他的講話。“先從我們金家院子開始安排，先龍哥還是干你的老本行，大小廚房的事由你來管理；先亮哥接管保管室的鑰匙，取出小麥和苞谷各二百斤、土豆一百斤，記好賬，另外每一個安排職事的人員都記上兩天的工分。”

他短暫思考了一陣，又繼續補充道：“廟坪的運彪明天一大早去我家門前的圈裏把隊裏那條小花豬宰殺了，我和德禮給你打下手；

運現和運成兄弟今晚就把歌頭開了，我們不講迷信，不請道士先生念經，但熱鬧還是要的；

運文負責給胡老爺子擇下一塊好地，選個下葬吉時；興華和興平兩兄弟去后山砍下幾棵青岡樹，把柴火供應上……”

金隊長以輩分和年齡為序快速安排一應雜事的同時，會計金先亮奮筆疾書，在一張紅紙上寫下各自的職事貼在胡家大門口，包括總管、支客、賬房、幫廚以及端茶倒水等人員，可謂面面俱到。

青壯年們從偏屋的閣樓上抬出壽木，前來幫忙的女客們用剪刀和針線簡單而快速地縫制出一套壽衣和蓋被，在金先明和余運武的主持下，將胡老爺子裝殮入棺，停放在堂屋正中央，一個簡單的靈堂就布置起來。

金先龍招呼大家吃飯的時候，只有金家院子的人每人盛了一大碗面糊，余家的人都已經吃過晚飯，沒人回應他。都在等著晚間最期待的節目的到來。

胡家的靈堂裏終于響起了鑼鼓聲，余運現垮鼓在前，余運成持鑼在后，胡昭恩、姜貴蘭、胡顯榮和他六歲多的弟弟胡顯貴依次列隊，繞著靈堂轉圈圈。

一陣響亮的開場鑼鼓之后，運現唱道：“未曾唱歌請師友，打掃堂前起歌頭，哪位歌師先開口，在此敲起龍鳳鼓，青銅鑼上起五音，香煙裊裊渺悠悠”。