新年方一過, 日子便游走得飛快。圣齋會定在驚蟄，提前多日宮裏宮外就開始了籌備。

皇后鳳駕親臨，這等榮耀于恩扶寺來說也是一年一度, 早早預備下貢燈、香燭、齋飯, 以及分發各高門大戶的佛帖。竇家自然也在受邀之列, 竇瑜被接回奉都后一直到禁足, 這期間可以說是什么盛事都沒能趕上。

佰娘小心翼翼地問過了四奶奶賀存湘，需要如何準備。她們到時候還要在寺裏住七日, 既怕東西帶得不足居住不便, 又怕帶得多了過于顯眼。

賀存湘幫著列了張單子，叫佰娘照著準備。佰娘自然感激不已, 迭聲謝過。

普通百姓近半月只能在恩扶寺最外端的小殿中上香拜佛。但也不乏想要看熱鬧的, 只是四周有官兵把守, 將整座恩扶寺圍成了鐵桶, 無閑雜人等敢輕易靠近。

除奉都全城關註的圣齋會之外，這期間還發生了一樁大事。

劉仲山上吊死了。

單論起他的出身或才名，即便身死，似乎也驚不起太大的議論聲。芝麻大小的官職, 尋常的樣貌, 沈默寡言的性格……集此于一身的劉仲山不過是天子腳下的奉都城裏一粒若有若無的塵埃。

但他堅持迎娶善家娘子的舉動，在私下, 尤其是各家夫人娘子口口相傳間頗有美名。

在這樁慘事發生的前幾日, 還曾有人撞見他路遇嬌美娘子，結果隔著十來步掉頭便走, 那娘子喊他數聲，他卻像躲狐妖一般步履如飛。還未成婚，便對未婚妻忠貞得不得了, 同僚都笑話他，他也只靦腆不言。

如今對于事端的起因，廣而流傳的說法是劉母刻薄。據傳言，善蘭瓊無故失蹤了幾日一事不知怎么傳進了劉母的耳朵裏。從前極為支持兒子迎娶善蘭瓊的劉母態度大改，無論如何也不肯應允善蘭瓊過門了。

劉仲山侍母至孝，苦苦懇求幾日無果，試圖以絕食相逼迫，誰知劉母跟著他一起絕食。他身體強健，劉母卻體弱多病，生生餓了三日險些丟了性命。于是無可奈何的劉仲山面容憔悴，失魂落魄地登門去錢家退了婚。自錢家大門出來，對著緊閉的門扉拜了三拜，當日夜裏就在房中上吊自盡了。

但也有一些不同的聲音。善蘭瓊正得長公主徐月的青眼，出入相隨，劉家那樣小的門戶，怎敢得罪公主？可又有人反駁，那劉母是學來了早亡郎君的迂腐，最看重女子清白，聽信善娘子失蹤的風言風語，這才瞧不上她了！他們劉家過去敢堅持與善家的婚約，連得罪圣上都不怕，難道還怕得罪公主嗎？

這些事都是沈嘉從她的母親那兒聽來的，在夫人貴女間傳揚得厲害，沈嘉夸張地說：“也就是你，整日憋在家中，兩耳不聞窗外事！”

竇瑜沈默半晌。其實她是聽說過這件事的，善蘭瓊如今不住在錢家，而是留在竇家居住，起初府裏也隱隱有風聲。只是祖母和母親都格外維護善蘭瓊，叫人綁了幾個私下議論的，狠狠打了一頓攆出府去，以儆效尤。此后就無人敢再提此事了。

沈嘉輕輕撞了下竇瑜的手臂，忍了又忍還是好奇地問：“長公主為何要收善娘子做義女啊？”有句話她沒敢提，外面也有不太好聽的笑語，說錢家好似把女兒送給長公主了，直接當了竇家八娘子一般，光明正大長住著。

竇瑜也不知緣由，仔細思考片刻，道：“興許是對了眼緣吧。”

眼緣這件事真是不好說。她雖然是母親十月懷胎所生，卻總也不得她喜愛，無處說理，只剩無奈。

竇瑜心境平和，將求來的平安牌掛在樹上。

而沈嘉求的是姻緣牌。她有些羞澀，悄悄繞到樹的另一端墊起腳小心仔細地掛穩。

表哥已經出征半月有余了。竇瑜合著手，站在樹下靜靜祈禱。

巴舒族常年掠邊。而今年嚴重的雪災令牛羊牲畜凍死無數，食物貧乏，也讓他們的掠邊行徑愈加頻繁，邊城苦不堪言。蘇青早已反叛，與其狼狽為奸，再加一個河北趙野，大周幾乎三面受敵。

但仰賴于過去幾代積攢下的兵力，大周軍依舊有與這幾股勢力一戰之力，令他們輕易不敢來犯，只敢幾次三番騷擾各州。

青虎將軍王射風鎮守東南，他不似這幾方勢力對奉都虎視眈眈，反而對大周忠心耿耿。誰知在他勢力影響下的嘉州忽遭巴舒等部來犯，諸將失利，扼要啟源迅速失陷，被改名“別赤”，在巴舒語中乃“豬籠”之意，極盡侮辱。

在經過幾日仔細籌劃了嘉州如今的形式后，大周方才整軍出征。

如今前方也有捷報傳回。有一猛將郭素得以憑此戰顯名，率兩千驍騎夜襲巴舒牙帳，巴舒大王子圖木格聞信遁走。后郭素與青虎將軍王射風會師，合力追擊，很快圖木格被擒。

竇瑜與有榮焉，想到這份捷報，再次露出一個真心的笑容來。

添福殿太過偏僻，這處后院幾乎無人過來。竇瑜和沈嘉兩人又略坐一會兒，說了幾句話，有小僧來請，說皇后的鳳駕已經到了寺門前，齋會即將開始。

她們趕過去的路上還遇到了梁六娘。梁六娘穿了件粉紅色的衣裳，狐皮帽和狐毛披風雪白明亮，不見一絲雜色，腰間珍珠鑲帶，綴著林林總總不知多少珠玉編作的腰飾。她正乖巧地抬手扶著皇太子的母親樂安太子妃，太子妃偏頭看她時神態溫和親昵，二人仿佛親母女一般親熱。反倒是梁六娘的生母落后半步，神色恭謹，亦步亦趨。

竇瑜和沈嘉在拐角處停了一會兒，等她們進門了，沈嘉才小聲感慨說：“梁家如今就剩六娘一個娘子了，宮裏賞賜多，皇太孫的母親也常有賞賜送去梁家，都盡數堆在了她身上。”

沈嘉這話倒也不帶嫉妒羨艷之意，反而隱含傷懷。梁珍合意外去世，圣上愛憐早逝的皇孫，生生將生前連面都不曾見過的二人拉扯在一起，葬進同一棺槨之中。

這等“福氣”，讓人看著悲涼。

另一端的佛殿中，金色的佛像高座，法相莊嚴。四面念經的低誦聲不絕，下方徐月跪在蒲團上拜佛，閉著眼，合十的雙手輕輕顫抖。

近日多災多難，她默默祈求佛祖能夠保佑她與女兒善蘭瓊萬事平安。

恩扶寺與尋常寺廟略有不同，由皇室主建，過去多年這裏既住過失寵的妃嬪，也住過主動來此的太妃。她長住這裏時，經常在這座殿中禮佛，但此刻的心境與以往已是大不相同了。

早就不再攜帶的佛牌和佛珠今日又被她從盒中翻了出來。佛牌重新佩戴在脖頸正中，垂落胸口，佛珠也緊緊捏在手間。耳畔流轉著僧人的念經聲，她的心還未完全沈靜下來，前方忽然傳來斷木的脆響，倏然睜眼，見案臺正向一側塌陷。這場驚變嚇得她身體猛然向后一震，覆又腿軟癱坐在地上。

猶在怔忡間，案臺上面的香爐香燭已經嘩啦幾聲散落了一地，香灰撲在地面，四濺到她身前。

殿中僧人忙上前來查看。原來是案臺年久失修，一只木腿被老鼠啃食了，以至于忽然斷裂。

徐月驟然失態，回過神后急忙站起身來，低垂著視線，心還在砰砰直跳，難以平靜，居然連抬頭見佛像的勇氣都沒有了。呆立了一會兒，又匆匆轉身離開大殿，才剛邁過高檻，迎面撞見善蘭瓊來尋她。

春寒料峭，善蘭瓊卻穿得單薄，體態婀娜。披風下是一件黃衫裙，發髻清素，只佩戴了銀簪，珠玉寥寥，氣質十分清雅。

她催促說：“母親，皇后鳳駕已至，齋會就要開始了，莫要去遲了。”