京師商賈輻輳,最知名的集市有四，分別為建康大市、湘宮東市、歸善北市與秣陵斗場市。杜掌柜帶簪纓來的便是最繁鬧的大市。

此處店肆林立，人煙囂嚷,又因南朝佛教興盛，梵剎眾多，大市毗鄰著建初寺與幾座彌尼小寺，林林總總,行客稠密。杜掌柜和任娘子一左一右，護著簪纓來到唐記的堂口,杜掌柜且行且道

“本想清了大市的內場，免得魚龍混雜沖撞小娘子,又想小娘子也許喜歡熱鬧,便不曾興師動眾。小娘子若有任何不適，千萬要與我說?！?

簪纓吃了一驚,望著眼前這一眼看不到頭,儼然自成一城的大市,“這么些商賈游人,能夠清場”

杜掌柜笑道“一句話的事?！?

簪纓睜著圓圓的眸子，看不夠似的回望人煙,喃喃道“不須如此，我喜歡現下這般?！?

她并非有多喜歡熱鬧，只是從前在那座壓抑的宮城里，她身邊的每個人皆謹小慎微，低聲細語，好像生活在九霄高塔之上,高聲便恐驚動天人,大步便恐跌落深淵她喜歡這樣鮮活的紅塵人世。

進了把頭第一間的店堂,卻見南面壁幛下，供奉著一尊白須公陶像。

杜掌柜對小娘子解釋“商家多供陶朱公范蠡，唐氏不同，供奉的是商祖白圭。白公，戰國洛陽人，據傳師從鬼谷子，得鬼谷門金書一卷，從此居奇交關，縱橫商道，被譽為天下治生之祖?！?

簪纓聽后，忙摘下帷帽交給阿蕪，斂神正色，在陶像前上了三柱香。

見她一本正經的模樣，身后那些二掌柜們便忍不住笑起來。

簪纓聽笑，不明其故，耳根先有些發紅，細聲問“是我何處做得不妥”

這些人都是跟著唐素一路闖蕩過來的唐氏門人，時隔多年又見東家血脈，還是如此一位柔軟矜貴的小女娘，敬猶不及，哪敢笑話，連忙道“不是不是，是我們東家從前嘿，何曾見過她老人家好生拜過白老兒一回，都是生意場上一不順心，就來摸摸白公的腦門，說老頭兒，吃進那么多香火，光打盹兒可不行吶，你得保佑你的徒子徒孫。”

簪纓聽他們你一言我一語地模訪阿母語氣，腦中不由勾勒出一位灑然不拘的形象，抿唇忍俊。

再細看那尊陶像，果然冠帽處比旁的地方油亮些。

她含著笑意的眸子水亮亮的，又有些疑惑“她老人家”

“哦不是不是，”一個穿葛布彈墨袍的越姓掌柜道，“小東家莫怪，是咱們從前愛與東家玩笑，東家自然美若天仙，半點也不老”

這話又是耍貧了，杜掌柜佯斥一聲，“行啦，當著小娘子面前胡說八道的沒個完?！闭f著，引小娘子在茵席上歇息。

簪纓見眾人說起已故的阿母，不是唏噓感傷，而是眉飛色舞，仿若昔人猶在，便知阿母當真很受愛戴。

她如今能得到這些叔叔伯伯的幾分眷顧，自知是受了母親余澤的緣故，并非她本人有多好，卻仍由衷地覺得幸運。

人死便如燈滅，不是誰都有第二次機會的。

她實在已經足夠幸運了。

“讓一讓、老越，擋道了”

這時，一道略顯粗曠的嗓音從堂口傳來，大門邊堵得水泄不通的二掌柜們自覺讓出一條道，一個滿面紅光的絡腮男子趨步進來，掌心墊著一方雪白絲帕，雙手捧著盞冰酪酥，來到簪纓面前。

臨近，他又頓促步子，當心地將那冰盞子交給簪纓身旁的小婢，又退兩步，棒槌一般粗的大手將帕子一揉，憨笑道“聽說小東家愛吃冰酪，這是咱們大市里的手藝，不比西市的差，小東家可嘗嘗?！?

簪纓忙道多謝，又問“掌柜貴姓”

絡腮男子支牙一樂，“敝姓呂，小東家叫某老呂便是?！?

簪纓喚了聲呂掌柜，“您怎知我愛吃酪”

呂掌柜受寵若驚地一笑，“前幾日，大司馬每日乘一匹快馬去西市給小東家買酪的事，京中還有人不知嗎都傳其馳如風，一騎絕塵，恨沒能親見啊。不過實話說，西市酪只貴在名聲響，真未必有我們大市的好吃，不信小東家嘗一口”

越掌柜在后頭輕咳一聲，“行了啊?！?

說話就說話，怎么還逗小孩呢。在座誰不知你老呂在外頭手腕最狠，殺價最厲，結果在小娘子跟前這么會兒功夫，笑三回了，那大嘴叉子張得跟要吃人似的，得虧小東家膽量大，還與你好聲好氣的說話。

他不免吃味，上前擠走呂掌柜，從袖中取出一包以精致畫紙包裹的芝麻飴糖，“家下小女喜吃這曹記飴糖，聽聞小東家要來，某便備了一份，戔戔野意，小東家莫嫌?！?

他原本不大敢往出拿的，畢竟小東家是從宮里出來的，什么好的沒見過，這點心意，未免輕薄。也恐小東家吃不慣外頭的東西，回頭再吃壞了。

但老呂都把冰盞子捧來獻殷勤了，他自不能落后。

既有了帶頭的，又有幾人紛紛取出之前早準備好的小東西，都是時鮮物件，沒有貴的，勝在家常。取出后彼此驚訝，這個說，“喲，你也備了?！蹦莻€道，“你小子還藏著這一手呢”

簪纓身前的案幾上，很快堆滿了半邊。

她看一看這些精致討巧的小玩意，再看看圍攏著她的叔伯們一臉寵愛的神情，看一看阿蕪手中那盞掛著水珠的冰酪，再看看呂掌柜額頭上豆大的汗珠，胸臆溫熱，忽然便知，自己方才想錯了。

大家也許并不僅僅是看在阿母的面上，才對她客氣客氣。

一桌子新鮮玩具吃食，是小孩子才會有的待遇。

“我從前，是不是來過”她輕聲地問。

她不記得五歲前的事，但至三歲，阿母尚在，那么帶她來集市上玩一玩，也是很可能的。