簪纓在大市逛了半日,見過阿母從前的掌柜們，這天夜里睡得香甜。

明朝醒來，還是照老樣子先去正院瞧了郗太妃。而今老人家已經能用些軟棗糕、鴨肉羹之類的滋補之物,只是之前虧得大發，又是上了年歲的人，仍舊體虛下不得榻。

郗太妃時而糊涂時而清醒，糊涂時不知身在何處,除了念叨一兩聲先帝與蜀王，便只是尋喚簪纓。

安頓好太妃娘娘的早膳,又自用過朝食，簪纓往跨院去尋杜掌柜。

她記得上一世,她在宮中行過及笄禮不久,庾皇后便開始惦記將唐氏的家財弄到手，頭一件,是為了皇帝五十大壽而修建行宮的事,已迫在眉睫,須用唐氏的錢來填窟窿。

哪怕當時她躺在榻上只剩一口氣了,他們也說得出甜言蜜語來哄她。她也當真愚蠢，還天真地以為,寫下那封信，便真的可以見到杜伯伯。

黛墻外，遠方佛寺傳來一聲梵音幽渺的晨鐘，簪纓垂下長睫，側影寧定。

她同春堇邁進垂花門時，這間特意撥出來接收貨物的院落里庭實旅百,只勻出幾條下腳的阡陌小徑,各司的查柜人手捧著一本簿子攏賬,清算差不多已進入尾聲。

杜掌柜叉手抱著不甚明顯的大腹，站在臺階上，看著堂里堂外的東西嘆氣。

“呀，小娘子如何過來了”一見簪纓，杜掌柜趕忙下了臺階，穿過兩旁累如人高的紅箱子到得跟前，“此處亂糟，無處落腳，小娘子有何吩咐讓阿任喚我便是。”

“沒什么，我想過來看看。”簪纓方才瞧見了杜伯伯嘆氣，“是否有什么為難的事”

“不是為難，只是看見這么多東西一時感慨罷了。”杜掌柜苦笑著比手引小娘子向外走，邊行邊道，“小娘子也知道，當年我配合大司馬欲帶小娘子出城，觸了皇家的忌諱。其后謀事不成，小娘子又回宮里，宮里表面上說不計較仆一時糊涂，可我這心里啊，總怕陛下與皇后怪罪，遷怒于小娘子。所以這些年往宮里進獻的貢物，是韓信將兵，多多益善，不計較多少，只求宮里人善待小娘子，沒想到如今”

如今小娘子還是被太子殿下所欺，退婚離宮。

而簪纓執意與皇宮清算賬務，更讓杜掌柜警覺，在那座宮城里，也許還發生過其他不為外人道的不公之事，才會逼得小娘子不惜與天家撕破臉。

可小娘子不肯說，杜掌柜便只覺心疼。

好在，如今人出來了，東西也物歸原主了，否則這些能養活一個小國的物資，白撂在不相干的宮里，他是個商人，豈不覺得肉疼。

簪纓問“都還干凈了嗎”

杜掌柜捋須點頭，“大頭不差。”而后左右看看，壓住了聲說，“小娘子大魄力，說給五日便是五日，想必宮里也怕鬧出些丑聞，動搖東宮的根本，其中也或有忌憚大司馬的意思，倒不曾賴賬。只不過”

簪纓側頭，“底下的宮監不省事”

她在宮中多年，對底下那些見風使舵，貪吝自肥的公公們還算有些了解。杜掌柜眼中閃過一抹驚訝，沒想到小娘子一語中的，道是。

猶豫一許，他還是緩聲告訴小娘子“小娘子聞言莫怕，據說昨日夜里，內府司吊死了一個。”

簪纓腳步微頓。

杜掌柜忙道，“小娘子萬莫往心里去，這并不與咱們相干，想是上頭催得急，下頭又貪得多，堵不上虧空了。

“說起來，這些年宮里幾個體面的大總管，往唐記來打的秋風也不少，仆往日看在小娘子在宮里的份上，都予取予求。這筆賬，我并未記在單子上，一來實無明賬，二來逼急了那幫子尖奴佞宦，頂多抵上一條命，沒什么意思。不若恩威并施，用他們串通宮內消息。他們懼怕唐氏一句話抖摟出他們的命門，自然乖覺效力。”

簪纓聽后慢慢點頭，“如此用人，甚好，杜伯伯想得周到。”

而后又問“杜伯伯以為，這些資財于皇宮內府而言，何如”

杜掌柜瞇起眼“十室九空，傷筋動骨。”

簪纓“于唐氏而言，又何如”

杜掌柜嫵媚一笑，難得在簪纓面前露出不穩重的一面，對她悄悄眨眼，“九牛一毛。”

簪纓莞爾，眸中爍起晶亮的神采，“伯伯，年初時皇室在樂游苑北修建行宮，可曾找過唐家”

杜掌柜有些意外小娘子會提起此事，點頭道，“顯陽宮的大長秋的確向唐家透過口風，意思是這建宮的資費由唐家來出，算作太子與太子妃對陛下的孝心。戶部掛名，從中抹賬，只待小娘子及笄一過，與太子過了禮，便由唐氏全權接手。”

說到這里杜掌柜冷笑一聲，“他們的算盤打得好，如今自然是不成了。”

說話間，一行人到了東堂外，簪纓請杜掌柜入內，主仆脫履入席，隔案相對。

簪纓正襟危坐，又問“伯伯以為，如今內府幾空，他們欲建行宮，會否動用國庫的錢”

杜掌柜聽了這話，不禁看小娘子一眼，神色不自覺也肅然幾分，微一沉吟“庶人不敢議論朝堂，只是如今北朝南下吞晉之心不死，淮北一帶戰爭頻仍，軍費年年不足。三吳之地，夏秋兩季又多有水災，國庫也未見得充盈。

“這大動土木為皇帝陛下修行宮，朝野心照不宣，動的是外財，而非公賬，所以蘭臺和戶部那里才消消停停的。一旦有人提議動用國庫，別人不說，管著錢袋子的戶部尚書，首先便不會答應。”

杜掌柜對自家小娘子知無不言，話里便牽扯出許多勢力與內情。

這些局勢利弊，簪纓此前光靠想是想不出來的，盡管聽得仔細，消化起來仍有些艱難。

她淺顰娥眉，一句一句在心里琢磨，細細的思量半晌，邊想邊慢慢道

“既然此路不通伯伯，昨日我在大市聽叔伯們說起往事，言我朝商稅，無論買賣房宅、仆婢、馬牛，及一切散物，有官方文券的，譬如賣一萬錢，便征四百錢入國庫，賣家出三百，買家出一百，叫做輸估；無文券的，同樣也是一百征其四，叫做散估。