廳堂。

鄒德全憑幾而倚，他跟前站了幾人，各個身著白衣，只模樣年歲瞧著比樂寧那一批要大些。

如今，他們跟前一方小桌案上放著一盤看著火紅的、尾巴發尖的彎月形果子，面面相覷半晌，終于，一位年長些的上前半步，朝鄒德全行一禮，委婉問道：“師父，這便是今日考校之物么？”

鄒德全欣然點頭：“不錯，”他道：“予你等一刻鐘，各嘗其味，而后以之為佐，各交予我一道膳食。”

不知想到什么，他又對身旁就近伺候的，叮囑一聲：“將先前四郎所作那道花鰱魚頭一并呈上。”

跟著，他看向那道被端上的魚頭，陷入沉思。

眾人皆知，大黎開朝以來，谷、蔬富足，肉食種類眾多，如牛、羊、彘、驢……然則僅官宦富甲人士得嘗，黎明百姓多以家禽雞鴨等為食，江南水鄉更是魚比米賤。

大黎多見鯉魚、鳊魚、鱸魚、白魚、銀魚等，富貴者偶得鱖魚、鱒魚，獨這花鰱不常見，若不是他曾伴駕南下，機緣巧合下嘗之，今亦未嘗能識之，起初不過是他昨日至東市，巧見得賣，漁人桶中余貨皆盡，獨余此魚。

那賣魚郎朝他笑了笑，道了聲早，鄒德全往常也從他這尋些新鮮的水貨，便同他敘道：

“往日這時辰，東市早不見你蹤影，今日留至此刻，莫非特意等我？”

“讓鄒公見笑了，此事說來話長。”那賣魚郎長嘆一聲，開口道：“半旬前我順運河南下，行至江南，欲窺江南酒肆桌上有何新鮮物什，誰知竟被人誑買了此魚，帶了十幾尾回程，舟上一烹，頭大肉老，味鮮不如鱸魚，模樣又甚是不美。”

“回望安后，家中仍養著三五尾，我今日帶來東市，本想著尋一識貨大廚，誰想老主顧們皆對此無意。”

他說著又嘆了一聲。

倒是鄒德全摸了摸自己光滑的下巴，半晌后同他道：“這魚我要了。”

他隨今上下江南時，曾遇一劫，正是山窮水盡時，正是這花鰱肉讓他果腹，鄒德全相信，自己如今遇到這魚，指不定是命中此魚之美，該經由他之手。

誰知，命運無常，今日卻是他考校的新徒兒將這花鏈的做法給解了。

佐料用的還是他走前從宮中帶出的，原只想著過年時圖個喜慶、僅做觀賞用的紅果子。

能這樣熟練地處理魚類、調出美味，必定是常年棲居于湖邊，或是傍水而生，君不見這望安城內的海貨烹制，莫說同江南比，便是比之洛陽，也是遠遠不及的。

轉瞬之間，鄒德全心中就有了關于樂四郎家境的猜測——他約莫不是望安人，或許從小在南方長大，只不知怎么輾轉來了望安，瞧那衣著也知家境必定貧苦。

說起南邊……

他忽然想起了一件很久以前的事情。

那是八年前，他還在宮里的時候，當年，如今這位還未成圣人，后宮中這名揚天下的“周后”亦只是貴妃，其下還有淑、良、溫、德四妃。

他早年受了淑妃一恩，后被舉薦到司膳房、又入御膳房，一路始終惦念著報恩。

后來宮中生變，陸后為帝，周貴妃封后，淑、良、溫、德這四位曾與她二人極盡為難的，有的慘死，有的入了冷宮。

淑妃似是早預料到了自己的下場，在眾人皆猜想她或想辦法私逃，或同外家求援時，她竟誰也沒求，只出人意料地將鄒德全叫去——

她令下人交予他一小嬰，讓他尋人帶出宮去，越遠越好，一輩子都別讓那孩子回宮。

當時淑妃的語氣太過古怪，以至于過去將近十年，鄒德全依然記憶猶新。

“想個法子將他帶出宮去，或是尋個牙子、或是送至南邊，讓她離這望安越遠越好，最好一輩子都回不來。”

淑妃說這話時，眼里沉沉的，半點光也無，唇邊掛著一抹笑，不似卸下重擔，倒像是帶著點快意。

她已入宮多年，又在后宮經歷多場風雨飄搖，其間免不了同其他女人爾虞我詐，再好的保養也禁不住這般心神耗費，鄒德全再見她時，她臉側已有了兩道深深的法令紋，不復昔日年華。

鄒德全當時心中猛跳，只知這孩子不知怎的惹了淑妃不快……

至于別的，他不敢去查。

一晃眼，九年過去了，當年那孩子若是長成了，怕也是四郎這般大了。

鄒德全微微瞇了瞇眼睛，向來銳利的視線略有些發虛，就在這時，他幾個徒兒已開始小聲地展開議論：

“此物甚是霸道，我僅嘗一口，竟汗濕衣襟！”其中一小子道：“然這霸道中竟無余味，以我之見，或可替茱萸為辛辣料！”

“當推此物，觀其色，有鴻運當頭之兆！辨其味，辣而不辛，香而不苦，微甜而無澀！這花鰱魚頭更是一絕，肉少則淺嘗輒止，回味悠長，定能讓嗜辣者欲罷不能。”

“二師兄所言甚是，我心中已有一二食方，或可一試。”

“吾亦有所得……”

鄒德全被這番激昂的討論引去了注意力，登時將自己腦海中的回憶甩開，暗嘆自己確實老了，竟無端端憶起從前來了。

他清了清嗓子，將幾個徒弟的注意力引來，慢慢開口道：“我已決意尋一二農人細細栽培，過些時日將此味獻于宮中，交由圣人決斷，此物性熱，冬日食之，或可驅寒，縱然只做調味一途，也大有可為。”

這話若是讓樂寧聽了，一定會對古人們舉一反三的能力大吃一驚，她不過是做了一道剁椒魚頭，這鄒德全就已經從這辣椒的霸道味道里得出了這東西能驅寒的作用，甚至不用她多發揮，就自動替她設想完了用辣椒征服百姓味蕾的未來了。

“徒兒還有一想法。”年歲最大的那位十六歲少年開口道。

鄒德全是真熱愛庖廚一道，對徒弟們的發揮也不多做約束，當下便十分寬容道：“講。”

“過幾日便是七夕，望安城內各處更有大小燈會以慶乞巧節，雖不及上元、中元盛大，然去歲城中有些食肆弄了些新鮮小玩意兒討巧，也打出了些名聲，肆中糕點生意一路紅火，今晨我見那肆外求糕隊伍竟排起隊來了。”

“師父如今也有開一食肆的打算，不若使弟子們帶此物去廟會上一試，一來可在師父上呈此物前，讓望安人先嘗嘗它的厲害，二來弟子們鉆研數日，或可多做些膳食，也好讓師父面上有光，讓圣人愈加知曉它的益處。”

這話于情于理，都讓鄒德沒什么可反駁的，他向來也不介意徒兒們做出些名聲，左右他也始終惦念著宮里，想替宮中膳房再培養些人去。

他略一思考，就點了點頭，只多說了一句：“今日我又收一弟子，這花鰱魚頭正出自他手，含章，這幾日你可再探探他資質，屆時廟會一行，也可帶他去見見世面。”

名為“含章”的大徒弟立刻笑道：“師父放心，來時我已聽一仆言于我小師弟之事，恰好我房中還空一鋪，日后我定會對他多多關照。”

其余幾人也紛紛應和道：“既然是小師弟做出的這魚頭，我可要向他好好討教！”

“小師弟于辣一途，定有大才！”