后宮裏董宛儀果真因了一支《霓裳羽衣曲》而大放光彩，從往日的較得寵愛到現在宮裏圣寵頭一份，幾乎……用晚雁私下裏對皇后說的話來講，幾乎是有些專寵了。 然而皇后不語，她是從來不大肆管理宮裏的恩寵，只是在有人觸犯宮規時出面解決。更何況懷淑長公主出嫁、圣壽節、天長節，盡管簡而又簡，必要地銀錢還是如流水一般花了出去，國庫又開始有些捉襟見肘了。皇后批改折子、管理后宮的大小瑣事、照顧靈素、去頤寧宮請安，忙得是團團轉，自生完帝姬就沒有再圓潤起來。 寧妃不語，她素來喜靜，除了頤寧宮請安，就不曾見她踏出過披香殿。終日或是作畫，或是禮佛、繡花。安靜得仿佛宮裏從來就沒有寧妃這么一個人。 太后不語，但在皇后眼裏，這絕不是一種簡單的沈默，畢竟她曾經歷過那樣的風浪磨礪。皇后入宮有六年了，六年的時間足夠讓她聽說不少后宮秘辛。傳聞曾經太后對付先帝寵妃的手段，聽說……太后親手用弓箭勒殺了冒犯她的妙音娘子。 聽說……太后在冷宮中逼迫先帝身邊曾經最得寵的華妃觸柱而死。 以及……鸝妃安氏和溫裕皇后朱氏。 聽老宮人們說，溫裕皇后到入葬的時候眼睛都是睜著的。死不瞑目。 但是，其她妃嬪對于董宛儀的得寵，就各有不同了。 紫奧城逐漸有了些浮動的氣息，隨著五月份的到來愈演愈烈，直到五月六日…… 北方雁鳴關的人一生也無法忘記正章十三年五月六日。 那一天夜裏，雁鳴關士兵剛巡查完邊城正在交接換崗，臉盔甲都還沒卸下。但聽震天撼地的馬蹄聲喊殺聲滾滾而來，連關內桌上的一碗水都在微微顫動，泛著令人不安的水紋。 守將忙上城查看，只見旌旗獵獵，滿天飛塵，滿眼黑壓壓一片，竟是赫赫來襲！但是他連敵方人數都尚未看清就被一箭穿喉，釘死在城墻之上，頓時血濺三尺！ 赫赫大軍緊逼雁鳴關，木盾車攻城，上千鐵鉤猛獸一般死咬住城頭，一丈長的銳利鐵頭箭射上墻頭，釘在結實的石墻裏，激起一片片塵土。 不過三個時辰，雁鳴關失守！ 赫赫騎兵狠厲，入關后在整個城內燒殺搶掠，無惡不作，所到之處暴行施虐，洗劫一空，最后領首的五王子阿扎勒古丹竟下令血洗屠城！ 雁鳴關一夜之間血流成河，伏尸萬裏、百姓們哀鴻遍野、流離失所。 接下來二王子巴特格自立為汗，揮軍南下，直攻興慶府。 自興慶府往后就是一馬平川，正對京師！ 雁鳴關失守的第二天，邊城驛站快馬加鞭向京城朝廷預警。 紓潤的臉色一直不好，緊抿著唇直至一條直線，連著他身邊的空氣也是一片肅殺森嚴。福今一早就提醒了服侍的宮女太監小心行事，皇上的心情遭到了極限，此時犯錯與送死無異。為此以皇帝為中心，方圓十裏，所有人皆噤若寒蟬，連溫度都比往常低了不少。 上朝前，符端倚一如往常為他穿戴整齊。 卻在這時，孫福盛沈臉進來，“皇上，燕國棄了丘濟關，北上攻打雅州。聞人副將向朝廷求援。” 紓潤手裏正握著一個白瓷粉彩杯，聽了這消息，沒有說話。但符端倚分明聽到清脆的碎裂聲，仔細一看，發現紓潤手裏的杯子已經被捏碎，指縫間點點嫣紅，不一會兒血珊瑚珠一樣滾落下來。而他尚無知覺地仍是緊攥著。 符端倚低嘆一聲，輕柔道：“皇上別糟蹋自己。” 紓潤莫名其妙地看向她，直到手心傳來密密麻麻的刺痛。 符端倚掰開他的手，好在碎瓷片塊兒大，只是把他的手劃傷了，并沒有扎進去。她著人喚了太醫，親自給紓潤上藥包扎。 因著剛起不久，她一頭長發只是很整齊地挽好，安靜地折射出幽幽的光澤。大約是做了母親的緣故，她的表情比之以前的端莊寧靜，更兼溫和柔婉，周身籠罩著一種母性的溫暖。紓潤看著符端倚專註的神情，心裏一陣溫暖，這么多年的夫妻，多少還是有一些感情，在他自己沒有發覺的時候牢牢地扎根在心裏。 朝上，皇帝下詔，任命鎮威將軍楊賀為撫遠大將軍，前往興慶府抵御赫赫叛軍，收覆雁鳴關，襄助如今的赫赫可汗穆罕多。楊賀長子楊肅為正四品明威將軍，平陽王玄汾負責運糧援軍。平陽王世子予澈從矩州調往楊賀軍中作前鋒，同時宮裏趙常在之父，正六品千總趙北賦隨軍出征。 聞人傅橋由副將晉為總兵戍守雅州，清河王予涵領精兵八千往雅州退敵并徹查赤葉軍。廣威將軍李佑行領兵一萬從矩州往丘濟關攻打燕國以圍魏救趙。 “酌量調遣各路大軍，將赫赫叛黨巴特格、阿扎勒古丹、巴特薩德殲剿廓清，安靖邊域，斯稱委任！” 予澈剛回京沒幾天，就接到了出征赫赫的任命。 作為先鋒與在矩州抵擋燕國襲擊，完全不同。后者是不用拼命，只消阻止燕國軍隊不侵入大周即可。而前者則是需要深入敵境，血灑大漠。自古以來，作為先鋒都是即危險的，記得父王軍營裏的一個屬下曾說過，先鋒軍的將領們每次出征都是腦袋別在褲腰帶上，什么時候掉了都不知道。 平陽王妃二話沒說就開始替這父子倆收拾行囊，在府裏忙得天昏地暗，人仰馬翻。只是在偶爾空閑時，會悄悄揩去眼角的淚花。 謹訓宗姬也托人快馬加鞭送來了兩幅精心打造的護心鏡，皆是用精鋼制成的，堅硬無比。 平陽王府裏彌漫著一種凝重的氣息。 玉嬈和玄汾默契地為出征忙碌，但都閉口不提任何有關出征赫赫的事。 玄汾一直沈默著。赫赫叛黨此次來勢兇猛，他在后方倒還好，可予澈在最前線，殺機四伏，兇險萬分，稍有不慎就是馬革裹尸，戰死邊疆。看玉嬈面上波瀾不驚，心裏憂心如焚，他能做的不過是握住她的手，在出征前能多陪著她一天是一天。玉嬈很堅強，她不需要那些虛無縹緲的安慰。 倒是予澈很樂觀，笑言：“大丈夫征戰四方。我十八歲就能作前鋒，搞不好一回來就能和漢朝名將霍去病相提并論了！” 明檀很不以為然，潑冷水道：“人家霍去病十八歲就是驃騎校尉，領八千羽林軍，封作冠軍侯。你跟人家比？不是我說，不怕不識貨，就怕貨比貨。” “餵……這才幾天沒見，怎么嘴巴犀利成這樣了？難不成真是雪魄和小芬說的那樣，你在京城裏給拘悶了？”予澈摸著下巴道。其實自他回京城，連宮都沒進過，何來同雪魄說話？不過是刺一刺明檀罷了。 哪想到還真給他說中了，明檀耷拉著腦袋，無精打采地“嗯”了一聲。 予澈說的沒錯，她是悶了。眼看夏天到了，京城奇熱無比，按照往年皇上是會到太平行宮避暑的。這樣的話，她倒是可以找雪魄帝姬沾個光一塊兒去。不過今年戰事繁亂，太平行宮一行必然是不可能的了。而京城嘛，住一兩個月還挺有趣的，外加這裏也算是她的故鄉，可是老待著，該逛的地方逛完了，可看的也看完了，就沒意思了。 “唔……要不你隨我們一起出征？”予澈想了想，一拳砸在自己的手掌上，得意道。 明檀正叼了一塊冰凍蜜瓜，剛從冰窖裏拿出來的，又涼又甜，是夏天解暑的不二選擇。聽得予澈這么一說，她驚得嘴一張，又掉回了盤子裏。 “你……沒開玩笑吧。” “你看我這樣像是開玩笑的？”予澈瞪大了眼睛，一臉無辜。 明檀一本正經地點點頭。 予澈捂著眼睛，仰頭做出傷心樣子，隨后正經道：“沒開玩笑。你功夫好，性格灑脫，扮成男裝上陣絕對沒問題！” “你確定？”明檀挑眉，重新咬了那塊蜜瓜，甜津津的，嗯……好味道，“不會露餡吧。” 予澈倒真的認真地打量了一下明檀的模樣。 秀挺的劍眉，頗具西希拜羅特征的微微下陷的大眼睛和高挺的鼻梁，鼻頭上略帶了傷疤，以及棱角分明的嘴唇。 大概是夏天嫌熱，原先厚厚的流海已經被攏了上去。她的軀體更是常年習武，隱含著力量的修長。 “沒問題，況且有三哥照應著，沒人會懷疑你的。” “等等！你說誰會照應我？我不是應該隨你去西北興慶府那裏嗎？”明檀差點沒跳起來。 予澈難得嚴肅道：“西北太荒涼了，在那裏行軍打仗條件很嚴苛的。憑你的身手，我不擔心你能不能自保，但是……”他突然拉住明檀的手，不似尋常貴族女子的細白柔嫩，薄薄的繭子布滿掌丘虎口。他又卷起明檀的衣袖，露出幾道因歲月悠久而不甚明顯的傷痕，“作為一個女子，你也該保養保養自己了。紅歌那樣的纖纖柔荑，我看你是做不到了，但至少得有些女孩兒樣吧。邊關風沙大，你若是跟我去，回來可就真的嫁不出去了。”后半晌倒是有些揶揄的意味了。 明檀迅速地抽回自己的手臂，又狠狠擼下自己的衣袖，“去你的！我嫁不嫁人關你什么事兒？再說了，你確定清河王那兒就沒風沙了？” “那是自然。三哥同我說過，雅州在南邊，最是溫熱多雨，氣候和蜀中差不多。要知道，蜀中可是出美人的地兒。”予澈一副為你著想的樣子，“再說了，三哥人不錯，會替我照顧好你的。” 明檀翻了個白眼，嘟囔道：“我都快十八了，哪裏還要人照顧？” 不過想到那天比騎射時，那個人的身手，行軍打仗大概也是在行的吧。 正章十三年五月十二日，皇上為撫遠大將軍楊賀舉行了盛大的出師禮。 “古之大事，在祀在戎”，此次也是自當今皇上登基以來規模最大的出征，因此禮儀規制格外的隆重龐大。 發兵十萬，浩浩蕩蕩地從京城出發。 十二日那天全京城萬人空巷，駐足圍觀。 明晃晃的刀槍和閃爍著寒光的盔甲映著正午的日光，耀得人眼睛都睜不開。巨大的帥旗上銀鉤鐵畫的一個“楊”字，迎風招展，極盡威嚴。軍隊行進的聲音整齊劃一，帶著血氣方剛的大周年輕兒郎的雄心壯志，震動著整個京城，以至天上的太陽都不得不避其鋒芒。 他們，即將奔赴遙遠的西北，血灑邊疆，保家衛國！ 比起楊賀大軍的聲勢浩大，清河王所領的八千精兵顯得低調了不少，沿河北西路進軍雅州襄助聞人傅橋。 明檀一身玄色勁裝，外披緙絲甲胄。星目劍眉，只是骨架略纖瘦，其余當真與男兒無異。胯下一匹赤色駿馬，頸高腿長，連嘶鳴聲都是清越入云，一看就是西域西極馬的后裔。是跟隨明檀多年的坐騎，名喚“自在駒”。她背負長劍，劍柄花紋古拙，底處鐫刻小篆“映雪”二字，是幾年前明檀劍法大成時，慧凈師太親手賜予的。 此次出征，她化名“譚明州”，以王府文書的身份跟隨予涵左右，而小芬則扮作小廝模樣。她們主仆每隔兩、三年會穿越西域一次，故而行軍雖艱苦，于她們而言卻還不算難過。 予涵一改往日輕袍緩帶，華服美冠的貴公子模樣。銀甲白袍，人似虎馬如龍，倒有些像明檀在街頭聽書裏說的“趙子龍”“錦馬超”等英武將領。而且看他整治軍隊也卻有一套，行陣和睦，井然有序，連宿營布陣也是恰到好處。