西希拜羅皇室的舞會總是一個接著一個，金碧輝煌的巨大水晶燈在舞池中央打出光耀迷離的色彩，貴婦人們白色金色粉綠淡黃或奶油色的繁覆柔美的衣裙相互摩挲。衣香鬢影，男士們在一起討論著他們感興趣的傳聞軼事，或和商業(yè)有關(guān)或和政治掛鉤，而女士們則搖著象牙羽毛小扇矜持地交談著商業(yè)與政治摩擦?xí)r帶來的副產(chǎn)品，絲綢、香水、寶石和各色花卉與胭脂。 圓舞曲響起的時候，明檀習(xí)慣性地挽起身側(cè)修斯亞諾的手臂，然而似是想起了什么，僵硬地想要收回手。修斯亞諾微微一笑，不容她拒絕，以一貫的優(yōu)雅從容帶著她旋舞起來。 離開麥當(dāng)勞伯爵的莊園時，四十歲左右的棕發(fā)男人特意避開修斯亞諾，含著隱秘的笑容意有所指道：“最后替我代問蘿茜公主殿下貴體可好？她若有意找一位東床快婿，我可要恭喜她了。” 明檀微微尷尬，臉上一紅，然而還是得體道：“謝謝伯爵關(guān)心，我會代您向我母親問好的。” 登上馬車的一瞬間不知是不是錯覺，她似乎看到另一輛裝飾低調(diào)的馬車駛向莊園的后門，車簾被風(fēng)吹得拂起，露出一個三十歲上下的男人的臉來，隱隱像是賽西。 而如今舅舅的身子一天不如一天，他當(dāng)年等了許久才等到外祖父去世，自己繼承了這個龐大的帝國，可是還沒有把王座捂熱，上帝似乎就要迫不及待地再轉(zhuǎn)一次風(fēng)水了。而期間，賽西和修斯亞諾的矛盾也日趨明顯，賽西作為長子，有順位繼承的優(yōu)先權(quán)，然后才是修斯亞諾。可是伊莎皇后出身貴族，給修斯亞諾帶來了賽西拼一輩子也不見得能和他旗鼓相當(dāng)?shù)母哔F地位。 然后再換一面來看，賽西已經(jīng)成婚，他的妻子是波頓將軍的千金。再加上他母親是從底層來的，他在平民基層等地方的呼聲極高。而修斯亞諾目前還是只有來自伊莎皇后那邊堅定不移的支持，以及大部分鄙夷下等人的貴族的支持。 “怎么了？奧蘭，你今天似乎心不在焉啊。”舞曲中但聽修斯亞諾微笑低聲道。 她回過了神，明亮的眼睛極大，如同閃爍著光澤的黑珍珠，“哪裏……”只是一聲低嘆，她將頭靠在修斯亞諾肩頭，不介意被他金色的肩章咯疼了側(cè)臉，“我很累。自從來到西希拜羅已經(jīng)三年了，可是我每天在醉生夢死間渾然不知道自己該是為什么而活著。只是品嘗著暗紅的葡萄酒，吃著精致的糕點來維持這具破敗的軀殼，如同沒有靈魂的玩偶，被引線提著走連自己都不知道通向何處的路。我已經(jīng)沒有任何生存目的，最美好的年華和最燦爛的夢遺落在東方，唉，還有我的心啊。” “我本以為來到西希拜羅可以忘記那些牽扯著我心肺的過去，可是后來才發(fā)現(xiàn)原來只是讓它烙印得更深，夜深人靜時，我一個人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一面想一面落淚，難以解脫呵。” “被已經(jīng)腐爛到根的記憶所纏繞拉扯，卻沒有可以讓我解脫的新鮮靈魂，我如同被拋棄在海岸上的魚，拼命地思念海水的恬靜美麗，可又適應(yīng)不了陸地上干燥的空氣，如今正在慢慢窒息。但是沒有人知道，他們都以為我還可以呼吸陸地上的空氣，任由我拼命張嘴呼喊，卻只能靜靜地等死。” 是的，多少次她在睡夢間手摸向床邊，呢喃著瀟兒的名字，卻只得一手冰涼。她的兒子，應(yīng)該有三歲了，可是她卻見不到那個孩子是怎樣長大的。離開時，瀟兒還在襁褓中，還是那么小那么軟，會扯下她的耳環(huán)玩得不亦樂乎。三歲的孩子，應(yīng)該能說話了吧，應(yīng)該能喊一聲娘了，可是她卻再也聽不到。她的孩子，她和涵的孩子，她懷胎十月生下的孩子，相隔千萬裏，如何能看一眼那孩子如今的小臉呢？ 修斯亞諾眼神微微變化，感覺她比之尋常貴族女子更為瘦弱的肩膀如同易折的羽翼一般顫抖著收攏，他輕輕扶住明檀的腰肢，柔和地撫摸著明檀烏黑濃密的秀發(fā)，“這一曲很快就結(jié)束了，我們可以到沙發(fā)上休息一會兒。”他親吻了一下明檀的眉間，“別這樣，奧蘭，你一皺眉讓我的心都為之疼痛。” 明檀蒼白地一笑，抬頭定睛看著修斯亞諾深藍如海的眼眸，然而她看到依舊是藍色，一片看不到盡頭的藍，“幸虧我是你的表妹，不然我真的會以為你愛慕我。” “啊呀，這樣的話是麥當(dāng)勞伯爵經(jīng)常對他的情人們說的，雖然我私心以為它很動聽，不過今天說出來……”修斯亞諾俯身在明檀耳邊低聲道：“我是想向你求婚。請嫁給我，做我的妻子。” “阿檀，嫁給我。” “合歡，合心即歡。我離開鏤月開云館之前摘下的。” 他的側(cè)臉在昏黃的燭光下顯出明珠一般溫潤的弧度，那雙深邃烏亮如黑曜石一般的眼睛中跳動著幽幽簇火，星火燎原，燒盡她一聲最炙熱的情愛。 情愛辛苦，中間伴隨的苦澀與辛酸有誰知曉？然而再絕望的疼痛，如今離開了，也是思念最初濃烈的摯愛，每每想起，眼角依舊微濕，幾欲落淚。 往事已成空，還如一夢中。那時聽父王吟哦過，帶著清晨時嗓音的沙啞，彼時她不知其意，只是想到只能夢中相見也算是可以聊解憂思。如今才曉得，當(dāng)一切只能成為追憶時，才是真正的哀戚悵然。 所以逃到西希拜羅，她已成為了奧蘭蒂爾，鄧，博裏坦西亞，但內(nèi)心還是時時刻刻思念著予涵，刻下滿是予涵的痕跡的阿檀呵。 燭燈閃爍，在香氣馥郁彌漫的皇宮投下旖旎絢爛的光輝，一切都沈浸在悠揚熱情的舞曲中以及人們的歡聲笑語間。明檀微垂眼眸，搖頭道：“我今天不太舒服，想早些回桑菲迪亞花園，還請表哥見諒。” 她提起寬大的裙裾向大門走過，那裏正在和賽西交談的麥當(dāng)勞伯爵舉杯向她示敬，她也只是禮貌地回以一笑。只是匆忙間，錯過了伯爵唇角玩味的笑意。 正章十九年四月，撫遠大將軍楊肅凱旋進京，天子親自相迎，犒賞三軍。 當(dāng)然，若是忽略了中間一個讓紓潤頭疼惱火的插曲就更和諧一些。楊肅進京途中路過河間府，而河間府府尹聞人傅亭是聞人傅橋的族兄，血緣不近，但也是聞人家的分支。楊肅率軍路過河間府之時，聞人傅亭正一身便服帶人查看今年的播種翻鋤等田間作業(yè)沒有迎接，楊肅冷笑一聲便帶軍踐踏著當(dāng)?shù)厍f稼而過，把聞人傅亭氣得火冒三丈，當(dāng)即攔在大軍之前痛斥楊肅治軍散漫，無視百姓辛苦勞作。然而楊肅卻以聞人傅亭沒有穿官服，硬說他為刁民攔路延誤軍隊進京，打馬從聞人傅亭身上踩過。 聞人傅亭一介書生又年過半百，哪裏躲得過去，一雙腿當(dāng)場就給鐵蹄踩斷了。 聞人家雖因兩年前寧妃一案大不如從前，可是百足之蟲死而不僵，影響力和威望還擺在那兒，更何況聞人傅亭還是堂堂一地正三品府尹，聞人家家主聞人傅橋還領(lǐng)著正二品總兵的差事。此事一出，如巨石擊水，禮部吏部刑部紛紛上書要求嚴懲楊肅，以振朝綱，都察院彈劾的折子更是如同冬日大雪，一片片堆上儀元殿的龍案上，成了厚厚的山丘。 然而此時如何發(fā)落呢？于是紓潤也只能頂著壓力把折子留中不發(fā)，一面一道密旨發(fā)到快到金沙江邊的清河王手裏。 今日是犒軍后第一天早朝，只是自紓潤一腳踏進殿中，就覺得氣氛古怪。文武百官跪候在丹墀之下，只是兵部最前面沒有楊肅的身影。符問良死耷拉著腦袋，下巴都快抵著肥胖的肚子，樓歸遠神色如常，但仔細看來眼角流露出了然的寒意。鐘毓眉頭緊蹙，修剪整齊的胡子下嘴角下垂，似是為難。而以史正國為首都察院和刑部的人更是恨不能握拳跳起來的樣子。 臣子請過圣安后，史正國正要開口上奏，外頭楊肅踏進殿來聲洪如鐘，“臣撫遠大將軍，兵部尚書楊肅恭請圣安！”只是并不下跪行禮，紓潤還未出聲，他又以戰(zhàn)場上膝蓋曾受傷為由請求免跪扣大禮。 紓潤額頭上當(dāng)即青筋暴起，真是感謝他爺爺?shù)耐ㄌ旃谏系氖及子裰椋甲涌床坏剿F(xiàn)在鐵青的神色，紓潤心裏爆了一句九五之尊不該罵的粗口。心裏想起早朝前福今匆匆而來，道：“太后娘娘傳話過來，今日早朝無論有何動靜兒，都請皇上稍安勿躁，忍常人所不能忍，切記萬事毋急。” 他面上微微笑道：“楊愛卿為大周立下汗馬功勞，如何不可？諸臣也起吧，跪著連話也說得含糊。”他重點咬在了含糊二字上，史正國一怔，心裏疑云頓生，可也只是瞬間，隨著眾大臣謝過陛下圣恩，就又要上奏，矛頭直指楊肅，彈劾他姍姍來遲，御前失儀，而后就是都察院與刑部碎碎念了許久的河間府一案。 樓歸遠一面聽，一面翻著白眼，白白浪費口舌，說不準還要被扔回府裏停職一段時日。他如果肯等個一兩年，這在政績上就又是大大的一筆，若出口成章說不好還要天下傳閱。只是這會兒時機不對，地點也不對，還得小心事后楊家報覆，他同情地覷了史正國一眼。 好不容易等史正國洋洋灑灑慷慨激昂地列數(shù)完楊肅的被彈劾的內(nèi)容，朝堂一片寂靜無聲，紓潤面無表情地轉(zhuǎn)動著大指上的翠玉扳指，聲音平板聽不出任何起伏道：“諸位還有什么要說的嗎？” 然而所有人都只是靜默不語，楊肅冷笑一聲，上前道：“皇上，臣所領(lǐng)士卒皆乃出征之時皇上親點，并御賜先父天子寶劍，所到之處如圣上親臨。皇上恩德，臣至死難忘，是以出入寶劍不離身。過境河間府亦是如此，然而臣早前已派出前鋒兵傳達軍隊過境的消息，聞人傅亭卻自大狂妄無視天子圣威，不但未出城迎接，反而裝聾作啞四處游逛，攔住臣的軍隊胡言亂語。臣乃奉皇上旨意進京述職，武將惟軍令是從，延誤軍機更是死罪，是以臣已軍法處置了聞人傅亭。一是他目無尊上，二是他擾亂軍紀。” 他目光銳利地掃過史正國，厲聲疾呼道：“臣與先父帶領(lǐng)二十萬大周士卒，為國為君拋頭顱灑熱血，赤膽忠心，天地可鑒！然不知如何得罪史御史，竟遭此誣陷詆毀，還請皇上明鑒，還臣以清白！”說罷一揖到底，這哪裏是要皇上審清是非？分明是威脅皇上給個交代！ 史正國早已氣得說不出話來，死盯著楊肅，眼睛裏幾乎能噴出火來。僵持好一陣，紓潤這才看向夏忠慶。自從清河王一事后，夏忠慶就調(diào)回了京城就任刑部尚書，都察院管審核監(jiān)察，刑部則是掌管天下刑法，拿這個問他不失為一個可以折中的方案。而且他的獨女夏盈盈正是宮裏的夏芬儀，總會站在紓潤這邊的。 然而這會子打圓場不是一個好差事，偏向一個勢必就要得罪另一個，而且等皇上拿下楊肅后，這個打圓場的人也就會被冷落，甚至降職一二，五六年內(nèi)是不會有什么大作為了。夏忠慶眼珠子一轉(zhuǎn)，不卑不亢道：“臣愿聽鐘太師意見。” 此言一出，紓潤將目光轉(zhuǎn)向鐘毓，而鐘毓臉黑了一半，瞪了夏忠慶一眼，只得上前一揖，奏道：“皇上，書曰‘與其殺不辜，寧勢不經(jīng)’，楊將軍所為雖急躁，但也是一心為皇上，還請皇上寬其無心之失。至于聞人傅亭，可憐他年歲已大，許其田產(chǎn)告老還鄉(xiāng)吧。” 盡管是紓潤自己授意，可是想到楊肅先斬后奏，跋扈至此，也不由得抿緊了嘴唇，良久才淡淡道：“刑部就按鐘卿所言去辦吧。” 他忍著怒火，耐著心性聽朝臣一一奏報完，下了幾道旨意，這才宣布退朝。 而另一邊樓歸遠也在頭痛朝堂上董洪章提出的沿海海關(guān)及運河河岸征輦運車船之費，以減少河面船只堵塞以及控制百姓過多棄農(nóng)經(jīng)商本末倒置，此舉由于杜昌宗的大力支持，皇上也就準了。因為商賈貨物多是用船這樣可以大量載攜的運輸工具，一旦設(shè)了輦運車船稅，一年下來會是筆不小的收益。但是這對于行商貿(mào)易卻極為不利，除了本錢和運輸人工以外，還要加上賦稅錢，早就超出了當(dāng)?shù)貎r格的一倍有余，抑制了商賈的流通性。 而去年董洪章趁機賄賂了商部，將堂侄子董仲合擔(dān)任商部郎中，比之從前的州同知還要高上一級，他假如為董家謀利，想來董家在失去了江南基業(yè)之后，就能在商部繼續(xù)撈錢。他咬了咬牙，如果不能聯(lián)合一些官員把董家連根拔除，真是做夢都要夢見一條大蛀蟲在啃國庫。 另一邊，紓潤下朝后漫無目的地在紫奧城瞎晃，而且越走越快，孫福盛也只得跟在后頭搗騰著腿，心道看來皇上今早在朝堂上氣得不輕啊。旁邊福今拉了拉他的衣袖，比出了個口型，“甄”，孫福盛連忙一拍腦門，可不是，今兒個是甄家大小姐進宮給太后請安，那明兒個可不就是選秀了？這之前太后還叫花誼姑姑過來提醒過。于是他在紓潤旁邊輕聲道：“皇上，再過一個時辰該是用午膳的點兒了，皇上可要去頤寧宮用點？” 紓潤長長地出了口氣，罷了，此事不如問問母后也好。于是讓孫福盛叫了御輦過來，直接往頤寧宮去了。 粉白瀟灑的海棠開滿枝頭，迎風(fēng)招展下落了一地厚厚的馨郁花瓣，給向來莊重華麗的頤寧宮帶來些許柔婉。還未進門，就聽裏面言笑晏晏，熱鬧非凡，時不時伴隨著年輕女孩兒俏皮活潑的笑語。 太后坐在家常軟椅上正拉著一個模樣嬌嬈的小女孩兒說話，少女雖稚氣未脫，但一身芽黃真珠旋裙整個人明艷似新開桃李，正是甄茗卿。太后兩邊分別坐著慶福帝姬、靈素帝姬和順和帝姬，而下首一溜陪坐著皇后符端倚、承懿翁主陳慧生、靖莊夫人楊嬋和容妃董云如，后面侍婢宮女捧著中櫛在后頭侍候。 紓潤一進來，妃嬪帝姬等皆上前行禮，之后才是甄茗卿上前脆生生道：“臣女甄氏給皇上請安，皇上吉祥。” “唔，起來吧。”紓潤單手虛扶她起來，按了按她的腦袋，笑道：“仿佛是又長高了，上次見茗卿時，她才九歲吧，跟慶福一般大。” 靖莊夫人掩口一笑，“皇上真真好記性，只是，甄小姐可要高一些。” 慶福帝姬的生母璟貴嬪就是身形玲瓏小巧，是以她身量亦是嬌小圓潤。而璟貴嬪當(dāng)年獲罪并非光彩之事，靖莊夫人此時提起令她不由自主地往后縮了縮脖子。 太后嘗了口嫣紅似醉顏的櫻桃蜜露，看向慶福帝姬笑道：“這個時辰也該是敬德太妃吃藥了，哀家也不留你了，去陪著太妃吧。” 慶福帝姬感激地應(yīng)了聲是，向眾人斂衽為禮就要退下，靈素站起來亦嬌俏道：“孫女兒好久沒見太妃了，皇祖母讓靈素和慶福姐姐一道去吧，也是敬一敬孝道！”她想了想，又道：“順和妹妹也一起吧。” 慶福似乎是沒料到打小兒千寵萬愛的妹妹會主動要求陪自己，驚詫地看向她，而太后露出了然的笑意，“也好，不過你們?nèi)齻€小丫頭別太鬧騰，沒的攪了太妃休息。” 靈素歪著腦袋拍手道：“皇祖母放心，靈素最聽話了，不會惹麻煩的。”說罷拉著順和起身，而順和年紀小，亦是行過禮隨著兩個姐姐出了頤寧宮。 承懿翁主蓄了一抹雍容的笑，和氣道：“姐妹三個感情也真好，可惜我只得茗兒這一個閨女，平日拘府裏也沒個可以說話的人。只怕來日嫁出去，妯娌姑婆間處不開關(guān)系。” 靖莊夫人倒沒想這么多，只管笑道：“這有什么的？待甄小姐入了宮，與皇上中表之親，有太后護著，怕什么呢？” 然而此言一出，所有人都默然，太后微咳嗽了一下，容妃覷了一眼她的神色，杏眼柔媚，親切地對甄茗卿笑道：“明日選秀，甄小姐入宮與我們?yōu)榻忝茫故遣诲e，只甄小姐出身親貴，怎么著也不能像臣妾等從貴人常在起，至少得封作貴嬪方才不算委屈了。” 她這話如石擲靜湖，甄茗卿立馬變了臉色，轉(zhuǎn)頭不知所措地看向自己的母親承懿翁主，翁主忙道：“也得是皇上抬舉才好，不過茗兒年紀小不懂事，在家裏又被妾身和夫君寵壞了，若入宮只怕徒給太后皇上添麻煩。” 紓潤看了太后一眼，她雖只是斜靠在軟椅上品著櫻桃蜜露，但略蹙的眉尖已經(jīng)不動聲色地表達出自己的意思。他目光散漫地掃過一直端坐在太后身邊的皇后，“選秀一向由皇后主持，朕只想做個閑散天子。”言罷凝眸于靖莊夫人微微圓鼓的小腹，似是關(guān)心道：“靖莊夫人還懷著身孕，這會兒也該累了，早些回宮歇著吧。” 這分明是在怪靖莊夫人多嘴了，若放在往常紓潤不至于這樣不給她面子，只是一想起早朝時楊肅的張狂，就不由得遷怒靖莊夫人。然而好在靖莊夫人素來心寬體胖，盡管委屈，還是讓蘭晴攙著走了，過一會兒也就不計較了。 太后對承懿翁主溫然道：“翁主說的不錯，茗卿的性子是不適合入宮，若能嫁與一心人倒是她的造化了。” “姑姑，茗卿有心上人的，除了他，茗卿誰也不嫁！”旁邊甄茗卿脫口而出，一張芙蓉粉面漲得如鴿血紅的紅寶石，只是雙眸熠熠似流光飛逝。 “茗兒！太后面前怎能如此出言無狀？這樣的話說出來，你一個女兒家羞不羞！”承懿翁主連忙握了她的嘴，一面對太后道：“太后瞧瞧，這孩子真是不懂規(guī)矩。” 然而太后只是一楞，隨即慈藹道：“茗卿天真無邪，若被規(guī)矩管得束手束腳，反而沒了那份純真。既是有了心上人，不妨告訴哀家，皇帝也在，哀家也好為你做主。” 茗卿咬唇看了母親一眼，雖是未出閣的女兒家害羞，但還是鼓起勇氣道：“我……我喜歡的是三表哥。” 太后端著蓋碗的手微微一顫，酡紅如胭脂的汁露漾起層層水紋，許久她才開口淡淡道：“可惜涵兒現(xiàn)在不在京城，得等到明年方才回京述職。”她看向甄茗卿的眼睛，那雙清澈妙目一眼可以看到底，“只是弱水三千，哀家也不知道你是不是這一瓢。” 待得承懿翁主母女走后，皇后與容妃也告退了。 紓潤道：“母后不喜歡朕讓甄氏的女子入宮嗎？” 太后撫挲著腕上的珊瑚手釧，嫣紅似血的珊瑚珠子襯得她皮膚上都籠罩著淡淡的緋色，“出身過高的女子皆有矜嬌之氣，而且茗卿是哀家的侄女兒，這一入宮，讓置皇后于何處呢？更何況外戚之禍……唉，當(dāng)年你皇祖父玉厄夫人病變以及先帝那會兒華妃之禍還不夠嗎？”她思忖了下，呵呵笑道：“今日朝堂上可是楊肅發(fā)難了？” 紓潤聲音裏有難掩的憤怒，“豎子無禮，作奸犯科，甚至今日朝堂上幾次挑釁。”于是撿了一些要緊的說了，太后聽罷，閉目默然不語，待紓潤冷靜下來，才對槿汐道：“這倒叫哀家想起當(dāng)年先帝和汝南王的事了。” 見紓潤如墮五裏霧中，槿汐忙解釋道：“那是干元十五年的事，汝南王戎裝上朝又毆打大臣，先帝為解文武之爭，先是讓汝南王妃勸汝南王登門致歉，再封其長女幼子，后又加封其生母玉厄夫人。” 太后收斂了笑容，“當(dāng)年先帝既忍得，皇帝如何忍不得？”她頓了一頓，又道：“不過楊肅那廝確實跋扈，是得及早除去。史正國過于耿直，未免他再和楊肅起沖突，皇帝還是下旨讓他在家閉門思過吧。” 紓潤點頭道：“兒臣已經(jīng)下旨。另外也給了三哥一道密旨，讓他盡快掌控所有金沙江的士卒。但是京城裏，卻沒有可用的武將，平陽王叔手下府兵也不過一千，加上宮中孫溪桐所領(lǐng)禁衛(wèi)御林軍也才兩萬。若是硬碰硬，只怕是要兩敗俱傷，讓京城流血萬裏。” 太后忍不住笑道：“悖謬！當(dāng)年擒拿汝南王也不曾如此大動干戈直接在京城打起來。你只需等予涵整好了那二十萬大軍，這時間段還就要借封賞的機會，一是動搖楊肅的戒心，二是分化他的兵權(quán)，三呢，最重要，撤了他的實權(quán)，架空他的位置！等新域一定下來，就可以辦了楊肅。” 紓潤恍然大悟，連忙道：“兒臣受教！” “皇帝靜下來和那個樓歸遠鐘毓談?wù)劊膊浑y想到。”太后起身道：“時候不早了，皇帝就在頤寧宮用午膳吧，省得跑來跑去費事。” 在皇上陪太后用過午膳后，午朝時，皇后又被招進頤寧宮說了會子話，第二日選秀毫無懸念，只得一位家父京府丞的秀女劉氏入宮，封作常在。這個時候拉攏京府丞劉祿，也是表示皇上對于京城安全的不放心，畢竟楊肅除了帶來的三萬人馬，他還是兵部尚書，擁有調(diào)動四方軍隊的權(quán)利。若此時他擁兵作亂，以強硬手段挾天子以令諸侯，也不是不可能。 而之前不少人猜測太后會讓娘家人甄氏入宮的被推翻，甄茗卿只是被留中，此舉既不落甄家臉面，畢竟落選不是什么光彩的事，又沒有標明讓甄茗卿入宮。于是又有人猜測，可能是太后死心想將她許配給三王，雖說早年出了那樣的事，想來也只有自家人嫁入王府太后才能放心。幾番曖昧下，倒是市井小巷流傳出好幾版本的流言。