正章三十四年，敬德太妃亦去了，更糟糕的是幾個月后槿汐嬤嬤也走了。都是扶持著太后走過風風雨雨的干元朝，又一起在不屬于她們的正章朝互相陪伴許久的人，乍然一去，即便太后年事已高早有了準備可仍是經不住感傷和懷疑自己存在的長久。人終有一死，太后不曾怕死過，她怕的是這世間亙古的枯寂。有時長壽到身邊沒有了曾經的人，也是一種殘酷。 皇上一向純孝，便時常叫幾個年幼的皇子皇女到頤寧宮陪太后說話，亦下旨平陽王妃、雪魄長公主與甄氏嫡系族人進宮無需通報。九月，靈犀長公主亦攜其子沈瑜康回京省親，十七歲的外孫模樣俊朗，文韜武略亦是不錯，讓太后很是欣慰，漸漸地好了許多。 而惠柔帝姬雖年滿十五，卻因著敬德太妃喪儀不得不延后指婚。作為補償，魏婕妤得晉妍貴嬪，遷居到重新修繕了昀昭殿，殿名也更為尚蘭殿以圖個心氣象，遮掩從前流淌過的血腥。隨著皇后愈發病重，妍貴嬪也如愿以償要回了自己的女兒，一切看起來于妍貴嬪而言還是不錯的。 另一位晉為貴嬪的就是殷月鏡，她得帝后的親睞，雖再不能生育，卻能撫養兩位皇子，又連連進位。這在皇帝本人心性清寡的后宮裏不得不說是極高的榮寵，只是她方遷到玉照宮的空翠殿就隨莊貴妃學理賬，即便宮妃議論紛紛在當事人聽到之前就自動隔絕了。或者即便聽進去了，可是一面算著銀錢消耗和誥命王妃們人情來往，一面又得照料兩個皇子，當人后娘不容易，照顧得好了是應該的，一旦有什么差錯第一個問罪的就是自己。這些已經讓她忙得焦頭爛額，即便聽到了支零片語的，那也是耳旁風，吹吹過去了，事實如何她心裏自己清楚。 十一月，太子妃姜氏誕下一女，是皇上的嫡長孫女，也是皇太子成浩的第一個孩子。小小的女嬰眉目清秀，襁褓中依稀可以看出皇后的輪廓來，皇上極為喜歡，親擬了封號昭華。閨名便是鳳舞，周鳳舞，鳳舞九天。 冬日的舊雪消弭，便是新春的綠意盎然。萬物欣欣，微風含暖，送來早開的牡丹花高華雍容的天香，似是少年時代的風光旖旎，天地錦繡。翠柳嬌花有年輕的宮女折枝淺笑，她們是今年內務府新采買來的，莊貴妃曉得她病中喜靜，遣過來的都是沈穩懂事的。只不過進宮沒多久的女孩兒終究還是愛嬌戀俏，翻著花樣梳就的秀發上在這個浮光若織錦的季節裏總是簪戴著各樣鮮花，單純地笑著歡喜著。 難得好覺，一睡到天亮都沒有醒過，年紀一大連紓潤夜裏都會頻頻失眠，這次見她睡得香甜也沒怎么咳嗽了，眉頭舒展了許多，說眼看著病是要好了。 自從太醫確診為肺癆，紓潤就時常宿在昭陽殿，雖然衛臨勸過病者夜裏咳嗽頻繁，容易影響他人休息來暗示皇上，可勸多了頂就是紓潤改到夜裏歇在鳳儀宮偏殿涼風殿上。皇帝歇在偏殿，這是開國以來從未有過的事，衛臨擔不起這樣暨禮的責任，只得多開些安神的湯藥與帝后。太后也不知為何，她老人家不喜專寵專房，這次也是睜一只眼閉一只眼。 品紅問她想穿什么，她看了眼相對而立的紫檀雕飛鳳二十四幅密格衣櫥，裏面褙子、深衣、長衣、襖裙、洋緞、羽緞、羽紗、蟒緞、蜀錦、云錦、軟煙羅……琳瑯滿目，多達百件，數不勝數。她搖了搖頭，道：“去把那個雕有連理枝的箱子打開，裏面有件玉色掐牙羅衫，還有一條水綠色的裙子。” 品紅雖覺奇怪，仍是依言服侍她穿好，又梳成松散的云髻，不過簪上支鳳尾玉簪作飾。符端倚如今畏寒，品紅細心地找出件萱草黃蘇緞斜襟長衣披著。鏡中的人臉色焦黃，并無神采，品紅拿來胭脂，符端倚卻是推了開，“也罷，這么大年紀了，還跟小姑娘一樣？” “母后氣度華貴，并非我們年輕人能與之比肩。”身后傳來溫婉的聲音，柔柔的卻不失端敬，符端倚從鏡中看到太子妃一身挖云鵝黃金裏綃緞宮裝，親抱著昭華宗姬進來。 她咳了兩聲，笑道：“原來是宛然，每天跟本宮這兒和潛淵殿兩頭跑，倒辛苦你了。” 姜宛然順從地一笑，梨渦輕陷，靜謐恬然，“服侍母后本就是兒臣應盡的孝道，可惜太子殿下每日朝政繁忙，臣妾只得帶鳳舞來承歡膝下了。” 早膻亦是由太子妃在旁邊伺候，以她親自熬了近兩個時辰的紫參雪雞湯為底，熬制成極稠的碧糯粥，飽滿清甜，輔著入口即化的蕓豆卷和補氣益生的參糕。皇后今日仿佛精神甚好，雖偶有咳嗽，然就著太子妃撿的清淡小菜，竟也吃了一整碗。 又和太子妃絮絮幾句，小舒子通報太子和下了早課的瓊閨帝姬來了。 瓊閨已經十四歲了，正是嬌憨明麗的年華，仍是習慣讓哥哥牽著手走路。發梳雙平髻，束結成環，掛于兩側，只分別簪戴了兩只黃玉蕊碧璽珠花，少了天家帝姬的威儀，多了幾分待字閨中少女的活潑。昭陽殿的東西從不隨便移動，如此她無須牽引便能自己走到符端倚身邊，埋首自己的母后懷中，軟軟道：“母后，今晚睡覺前能給女兒講個故事嗎？” 符端倚摸了摸她的頭，虛弱笑道：“都這么大了還要母后講故事？咳……也不怕小鳳舞長大了笑話你？” 瓊閨意識到姜宛然也在，臉一紅，嬌嗔道：“母后又拿女兒開心。” 符端倚摟了她在懷裏，呵呵一笑，無限疼愛，“好了，不疑長大了，去吧，咳咳……自己玩去吧。” 待瓊閨離開后，她方看向成浩，這個孩子自自己中毒的那次后成長得非常快，在自己無法觸及的前朝，許多風浪他不曾知會過自己一人頂了起來。一身藏藍團蝠暗紋單袍，腰佩透雕囚牛岫玉玦，如今身為人父，更多了許多穩重和深沈，幾個月前冠禮取字子息的他早已經能獨當一面了。 成浩正坐著，儀態愈發像他的父皇，“兒臣想同母后商量件事。” 她頷首，“和母后這兒，沒有什么需要避諱的。” 成浩看了眼姜宛然，她抱著昭華支持地凝眸自己的夫君，沈吟片刻，方才道：“大前年外祖去世，永順公由符書德襲的爵位，兒臣想榮瑞男爵就交由符皓陽吧。皇姐來信說明年就能打開新西希拜羅帝國和大周的海運通商航線，這上面需要與朝廷聯系密切的臣子擔當使臣來往，兒臣以為符書德多年執掌商部，堪當此任。” 殿外傳來幽幽簫聲，一縷縷清淺的愁思與纏綿恰如靈素當年初學，而瓊閨卻有著說不出來的無處寄托的悠遠，她撫了撫鬢角，目光似靜湖無瀾，“你打算把符氏一族分成兩家？” 成浩抿了抿嘴唇，直直的線條繃得很緊，“是，盛極必摧，月滿則虧，兒臣與母后身上都流著符家的血。另外，兒臣想把姜棟春調到禮部員外郎。” 若是上面符端倚還有所準備，并且私心是同意的，聽到這裏，便有些驚訝，“禮部可沒有什么實差，而且員外郎也不過是個虛職。”想當初她叔叔符重園就因涉嫌官鹽走私而被紓潤貶到員外郎這個位置上，如今成浩將妻家降到這裏便是令姜氏一族勢力收斂到最小。 沒想到姜宛然卻是極為信任地看著成浩，眼角生風，姣好的面容上滿滿的都是情意關懷，“殿下勤勉，并不需外戚扶助，至于臣妾，只要殿下認可就好。” 符端倚看到這裏，轉念一想，頓時了然。這個兒子在女色上十分克制，平日侍奉的宮女皆是相貌平平者，到如今雖說沒有再選秀添側妃，可是論房裏人除太子妃姜宛然是一個也無。而如今此言一出，細裏想想不由得感慨他素日只在朝政上留意，卻也會為一個女子操心起來。這般煞費苦心地全降外戚，一方面是為鞏固皇權，另一方面自是呼之已出。 她招手讓姜宛然走進，親手替她扶正了發髻上六翅金鳳掛珠釵，“你是個有福氣的孩子，只是這位子并不好坐，咳……咳……你以后，要好自為之。”又看了眼成浩，努力撐起和往日一般慈愛的笑容，“一時的心意固然可貴，可于女子而言更久遠的情分更是難得。” 成浩有一瞬的羞澀，連姜宛然亦連耳根子都通紅，抱著小昭華不知所措。看到兒子夫妻恩愛，于符端倚而言亦是件值得欣慰的事。覺得有些累，倚靠在品紅肩膀上，“母后要歇會兒了，你們也回去吧。” 一家三口離開后，她看外面春色正好，綠肥紅豐，在金色艷陽下一蓬一蓬盛放著便叫品紅觀藍兩個把自己扶到昭陽殿廊下的軟榻上。鳳儀宮幾株新植的晚桃，迎風怒放，燦若天涯霞錦，恣意燃燒似怒火，好似那年她入主昭陽殿時新植的那幾株，“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。” 其實從來沒有說出來過，她最喜愛的花，并非牡丹，而是桃花。 桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。 桃之夭夭，有蕡其實。之子于歸，宜其家室。 桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。 少女時代那么美好的向往，包含著熱切的期盼。然而深宮裏并無真正的桃花，她們皆是夾竹桃所幻化出來的美麗魅影，引人向往卻隱藏著劇毒，仿佛符端倚手心裏看不見的血。 暈沈沈地不知睡了多久，困倦中似是夢見早鶯說“小姐今兒身上裙子好生眼熟。” 晚雁啐了一聲，“進宮這么些年了，眼光越發不濟，這可不是小姐做姑娘時穿的？” 她們打打鬧鬧的猶若曾經，晚雁擰了擰早鶯的腮幫子，“好甜的嘴，自己說說說，今兒個吃了多少蜜？” 早鶯“哎呦”一聲躲了開，揉著自己的臉，委屈巴巴地看著符端倚，“小姐，這晚雁自從開始調教小宮女小太監后，脾氣愈來愈大了，在這樣下去，奴婢可吃不消呢。” 炙熱的桃花濃麗，只是人面不知何處去，桃花依舊笑春風。 恍惚間有人坐在塌邊，溫柔地輕撫她的臉頰，悵然醒轉，紓潤沈厚的笑意漫開他堅毅的面龐，“朕把你吵醒了？” 見她神色惘然，他微嘆，“可是夢見故人了？朕與你都老了。” 他不提是誰，這幾年他只要來到昭陽殿就不再提旁的人，無論是伴駕最久的莊貴妃還是如今年輕的徐容華懋貴嬪，仿佛龐大的六宮只有她符端倚一人。有時氣息足的時候，她會吹一曲清簫，多年不碰，已經生疏了，而紓潤總會含笑聽完。或者是內務府新扎了一個孔雀翎毽子，他們一起看瓊閨在庭院中間踢著，誰也不說話，只能聽見彼此間淡不可聞的呼吸聲。曾經會因一個妃嬪是否多心而引起的爭吵似乎都成了模糊的過往，彼此忍耐彼此退讓，她臥病四五年，竟是過得最平淡寧靜的時日。 朱紅墻外傳來小女孩兒的笑聲，清脆若銀鈴，紓潤側耳細聽，“不疑開朗了很多。” 符端倚靠在他身上，輕聲道：“臣妾別無所求，她快樂就好。” 春風吹動滿樹繁花飛，落在她裙裾上，粉粉白白紅紅，艷艷似新拍的胭脂。他捻起一朵，黑眸深處只有符端倚皺紋深刻的容顏，“你剛入宮時，似乎就是穿的這身。” 符端倚一怔，沒想到他竟還記得這么久遠的事，久遠得連她都記不清了。 紓潤伸手觸撫上她眼角的紋路，徐然道：“那時朕路過你的寢宮，你就是穿的這身，一個人在看宮訓，反反覆覆的，仿佛只有這一件事可以做。朕就想，真是個無趣的女子。”他忽然笑了，“其實，朕何嘗不是一個無趣的男人呢？這樣想來，其實皇后與朕確是一對璧人啊。” 符端倚無奈地牽起了嘴角，“皇上，非禮勿言。” 他將下顎抵在符端倚蒼白的額頭上，胡須扎得她有些癢，“皇后啊，是朕的老妻，和朕一起慢慢變老啊。” 靜默了一會兒，她再度看向滿宮的桃樹，只有那么三兩株，“能求皇上一道賞賜嗎？” “嗯？” “我不喜歡牡丹，昭陽殿裏能種滿桃花嗎？這樣每年春天，我都能感覺到紅艷艷的一片。” “朕答應你。” 桃之夭夭，宜室宜家，其實在他心目中，無論符端倚是紅顏抑或白發，皆是宜他的最愛。其實中間隔了那么多的鴻溝與傷口，若是忽略不看，或許他們可以試著這樣度過余生，就這樣安靜的，前朝六宮也就他們兩個，似乎也不錯。 孫福盛低聲提醒該是午朝的時辰了，他嘆了口氣，符端倚倦然微笑，“禮不可廢，皇上不好叫臣子們久等。” 他為符端倚拉了下披身的長衣，柔聲道：“你再睡一會兒，朕下了朝再過來和你用午膳。” 似是睡著了，呼吸均勻如夢，漫天的桃花飛舞撒在人間點點嫣紅，漸漸迷蒙成淺粉的煙霧，暈染開眉目端莊的她。低低地呢喃近乎無聲，“我等你，潤兒。” 朝堂上，兵部奏報了平海軍后方軍隊下西洋的最新消息。定國將軍戚子陽在占城、真臘（今柬埔寨）、暹羅（今泰國）、渤泥（今加裏曼丹北部）、蘇祿（今菲律賓蘇祿群島）、滿刺甲（馬六甲）、彭亨（馬來西亞）等地建立據點，修選倉庫，向當地國王或酋長宣讀大周皇帝詔諭。其中以滿刺甲為大周官船與商船的休整貿易中間站，立擺柵墻圍，設四門更鼓樓。內又立重城，蓋造庫藏完備。 而照這樣的情況，已晉升為商部侍郎的蔡釗上書，請皇上再加撥平海軍人馬，以攻為守，令大周相領之國為屬國守護并擴大大周領土。 后面則是關于大定府王田以及五均六筦等，這些原是由太子負責的，然而世家公卿抵抗得非常激烈，這三年調和過度了無數次均無效。最后是隱王和大定府的舊宗室陳郡王等一同彈劾太子意欲擾亂百姓秩序，而商部尚書符書德與吏部尚書樓歸遠出面才擺平。王田制紓潤也看得出它的優勢，在士族諸侯的隱患已經越來越大的時候它的出現無疑是能讓大周百姓均富起來的，然而也正因為大周的中間組成部分都是世家，均分土地就難以實施。若不能想辦法削減世家，這個制度就不可能真正地實行。 他憂心地看著這個孩子，年輕氣盛令成浩迫切地想要在這個國家的忠心施展才華，然而只有年長如他才明白任何一項優秀的革新政策，它的推行沒有時間的積累是不可能的。比如當初商部的建立，其中有多少妥協和磨合，才有了今天的規模。 只是看著太子曜黑的雙目中跳躍的火焰，迸發著年輕的耀眼的星苗，他忽然笑了。罷了，也正因為年輕，他們擁有更加強盛的決心和毅力去實現它，姑且就看這個孩子怎么邁出他在勤政殿上的第一步吧。 然而心裏忽然一跳，仿佛有什么在最深處急促地催著他，那樣地突然和絕望。手中的羊毫玉管啪地一聲掉落在奏折上，染開烏黑的一片，那樣深的顏色，涌進了腦子裏，無法思考。 “皇上？”正在進言的御史史正國奇怪道。 他怔了片刻，良久良久，方訥訥道：“繼續。” 胡須皆白的史正國皺了下眉，卻仍是按著玉笏上的話說了下去。 退朝后，福今正侯在御輦旁，然而他一揮手，半分也等不及，大步流星地走向鳳儀宮。越走越快，越走越快，到最后幾乎是少年后再未有過地飛奔了起來，有什么在催促著他，一刻也不能停。一路上繁花綻放若煙霞燦爛，雙燕輕飛，鶯啼千轉，一切都在勃勃生長，一切都才剛開始。 守在鳳儀宮的小太監乍然見到那明黃的身影時嚇得幾乎叫了出來，隨即深深叩首，“皇上吉祥！” 他撐著膝蓋，大口喘著氣，幾十年都不曾這樣狂奔過，他抬頭，那上面瀝粉貼金的“昭陽殿”三個大字與富貴纏綿的雕畫一般如舊端然。沒有如往常信步走進昭陽殿接受眾人的跪拜，他撩袍疾走進去，步履帶風，如何還是重規矩曉禮儀的正章帝？ 軟榻上，那個女子依舊沈睡，和他走之前一模一樣，眉眼端莊高華，似乎還在等他，似乎會一直等下去。紓潤呼了口氣，卻不敢太使勁，生怕攪散了什么，在這樣靜謐的午后。 她額前有枯黃的碎發散落，紓潤替她拂了開，輕柔道：“皇后，朕來了。” 然而她依然俯首斜倚在那裏，薄薄的眼瞼掩住蒼茫的世界，冰冷的唇角似笑非笑，仿佛下一刻她便會睜眼溫厚笑說：“臣妾失儀，竟不曉得是皇上來了。” 品紅見皇后不答，有些畏懼地看了眼紓潤，欲伸手叫醒她，卻被紓潤抬手制止。一滴淚忽然落在大周皇后的眼角，輕輕滑過，好似她眼角悄悄遺留的淚痕。他顫聲笑道：“別，別吵醒了她，讓她好好休息吧。” 空庭寂寞，艷陽暖暖，桃花簌簌吹落，一地一地的軟紅生香。六宮之中似乎真的只有他們倆個，從一開始，十五歲的他抿著嘴問起十八歲的她，“你叫什么？” “端倚” 再到最后她低低道：“我等你，潤兒。” “端倚”，他將臉貼在女子再無溫度的額頭上，“我不疑你，所以，一定要等我啊。”