蔣家仨人愁眉苦臉。

蔣父發(fā)愁公主會降罪自家, 貴人要出氣，哪分青紅皂白，又是皇帝的女兒, 真是喊冤都沒地方喊。

蔣母惶惶中, 竟又生出：那賤婦真?zhèn)€走了那倒是天大的好事。她是真心不喜燕云還, 嫌她辱沒蔣家門楣，眼下唯怕公主怪責(zé)。

蔣大郎在屋內(nèi)如同熱鍋上的螞蟻團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn), 公主的護(hù)衛(wèi)好生嚇人，手一捏，他大半胳膊青紫了一片，骨頭險沒斷折。

“不行, 爹娘, 我得去把娘子找回來，求也罷, 跪也罷，得把人叫回家先。”

蔣母面皮都紫了：“求？跪？男兒膝下有黃金，我生你, 要你讀詩書, 要你頂天立地, 你要去跪求一個伎子？”

蔣大郎急道：“娘親知得什么。”

蔣父作勢又要打蔣母：“你一無知田間婦，屁事不懂, 你只讓大郎頂事便是。”

蔣母瑟縮了一下，訥訥不敢言。

蔣大郎張張了嘴，唉了一聲，匆匆出了家門, 直往沐侯府趕去。

因為要宴客, 百花園已經(jīng)閉了園。

匠人扎各樣彩燈、像生花填描園景, 樂伎與百戲藝人全都暫住進(jìn)園中，姬明笙又從四司六局那借調(diào)了人手，本就熱鬧的百花園處處喧囂，絲竹聲蕭不絕于耳。

姬明笙頭一日還頗有興致地看侏儒打扮成滑稽模樣變戲法，第二日就嫌過于吵鬧，避入偏院躲閑，一干事務(wù)全交給了如意等人打理，自己又另外下帖請了曹夫人作陪。

她二人極為投緣，相談甚歡，恨不能同床共枕，秉燭夜談至天明。

只可憐了曹府尹，公主二十三宴客，他娘子十三日就讓公主接走了，撇下他孤凄凄地一個人，被冷衾寒好不可憐。有友人想過來攛掇曹府尹趁著河?xùn)|獅不在家中，去外頭吃吃酒作作樂，一瞧曹府尹如喪考妣的模樣，又悻悻地走了。嘖，曹府尹生就銅牙鐵胃，唯好母老虎。

曹夫人在百花園樂不思蜀，險些沒把丈夫忘到后腦勺。

姬明笙笑著放下魚鉤，戲謔道：“曹府尹話家裏埋怨我，拐跑他娘子，害他孤家寡人，好不孤凄。”

曹夫人嫣然一笑，道：“日日在一處，又有什么意思？便是公主不邀我來百花園小住，我一年之中總有些時段不在家中，或去鄉(xiāng)間別院，或去寺廟禮佛，或外出游玩。長日相對，再好也膩味。”

姬明笙笑起來：“夫人能說這一番話，可見夫妻情深。”

曹夫人一樂：“也算緣分，我不嫌一臉褶子，他休埋怨娘子兇悍。 ”她膽大敢言，道，“公主棄夫后，更顯卓越風(fēng)姿，令人神往。”

姬明笙揚眉：“這般說來，夫人還曾嫌棄于我？”

曹夫人掩面，笑道：“公主婚后，有賢惠美名，我這等悍婦，最見不得賢妻良母。任她嫁前英姿颯爽不輸男兒家，婚后洗手做羹湯，只差跪下奉湯勺，類此之事，大凡有個一樁一件的，必編在話本裏頭大書特書，敲鑼打鼓嚷得人盡皆知，就差扯著嗓子要世間女子效仿。”她看眼姬明笙，“公主嫁前何等肆意飛揚，嫁人后在世上嘴裏成了溫順恭謙的女子，雖是美名，到底面目模糊。二十三日的百花宴中，如此貴婦，十個裏頭必有九個，都是一般眉目。”

姬明笙輕嘆，道：“是我想岔了。”

曹夫人問道：“公主眼下快活嗎？”

姬明笙拎了拎魚竿：“確實快活。 ”

曹夫人語出驚人，道：“嫁為人婦，窩窩囊囊、三從四德的，有何樂趣可言？在家時千嬌百寵，嫁人后就要低三下四，倒干起丫頭的活計，這越活越是每況愈下，我何苦折騰一場？”

姬明笙撫掌道：“恨不早識曹夫人。”

曹夫人笑起來：“公主不責(zé)怪放肆便是恩賜。”

“皆是肺腑之言。”姬明笙道，“夫人愿說這些話，才是親近之意。”

曹夫人見魚鰾一沈，忙收魚竿，又道：“一樣水米養(yǎng)百樣人，有我這等悍婦，自也有真正貞賢良淑的，指著她名聲過活，各有各的緣法。恕我大膽妄言，公主實在不像專好美名之人，再恕我放肆，狀元郎配不上公主。”

“是嗎？”

“是哩，堪配公主的男子，需得舉世無雙，能讓公主活得比未嫁之時更為肆意隨心。”曹夫人道，“不知有多少男子，自我吹噓胸懷寬闊，實則卻是小肚雞腸，尤對女子苛責(zé)，這不行，那不許，這不對，那不好。”

姬明笙笑起來：“夫人算是把世間的男子罵進(jìn)去了十之八九。”

“他們做得，我說不得？”曹夫人笑，“依我之見，既是男子漢，心中能容世所不容之事，方稱大丈夫，不然，哪來得臉吹噓自傲啊。”

姬明笙念頭有些微恍，世間大丈夫啊，樓大將軍許算得上一個。

她二人釣半天魚，半尾魚也無，守著魚簍的阿軟等人好不失望。

姬明笙笑道：“真?zhèn)€當(dāng)我們是來釣魚的，我們不過來說笑的。”

她們說笑間，茜紅領(lǐng)了燕云還打月亮門進(jìn)來，隔池看美人，如隔簾觀名花，見其艷絕無雙，爭不可耐之下只想撩簾捧到眼前細(xì)觀。

“這是……”曹夫人驚嘆不已，“這是哪來的絕世美人？”

姬明笙微有些驚訝，輕蹙了一下雙眉，便知燕云還大許是遇著什么事，她本就憐惜名花落入鐵匠手，栽在火爐邊，澆的還是鐵汁。