“什么？”拉亞手裏的勺子都掉在地下了，她盯著兒子，“伊斯拉，你是說，喬裏老爺求男爵老爺免去了艾肯村所有人的農奴身份？”

“是的，奧蓮娜嬸嬸他們說這樣說的，聽說這個消息是喬裏老爺告訴奧爾老爺的，好像是奧爾老爺也有親戚在艾肯村莊當農奴，他明天正想帶些東西探親，順便把這個好消息帶給那些人。”

“天哪……我的南希，終于可以恢覆自由了，也不知道她現在怎么樣了，是不是還活著。”拉亞眼含淚水，喃喃自語道，“仁慈的喬裏老爺，愿圣主永遠眷顧您，我拉亞愿意每天為你祈禱祝安。”

“這……”南希看著母親和丈夫，也不知道該說些什么，只是迷迷糊糊地從兩人說出的話，猜到一點信息，似乎是丈夫有個姐姐也叫南希，她在艾肯村莊當農奴，而喬裏老爺向男爵老爺請求免去艾肯村莊所有農奴的農奴身份，父親盧卡斯沒回家吃飯，就是為了明天跟奧爾老爺一起去艾肯村莊探親那位南希姐姐。

“母親，我今天在工坊干活兒的時候，就聽到不少人說有很多大老爺來了大荒地，連男爵老爺都來了，還有很多士兵，我想這件事應該不會錯了。”南希也把自己今天聽到的內容告訴母親。

“是了，查理叔叔還說喬裏老爺很快就要去艾肯村莊當牧師老爺了。”伊斯拉又想起來自己剛剛聽到的一個好消息。

“牧師老爺？那肯定是真的了，錯不了，只有仁慈的喬裏老爺才會做這么好的事兒了……”拉亞雖然不明白喬裏老爺才當上教士老爺沒多久，怎么突然間要去艾肯村莊當牧師老爺了，但這放在聰明又仁慈的喬裏老爺身上，好像不是什么奇怪的事兒，也只有喬裏老爺才會做到免去整個村莊農奴身份的大好事。

在周圍幾個村莊，誰還不知道喬裏老爺的名頭，威爾普村莊的新糧食是誰發現的，冬天又為什么能睡在火炕是舒舒服服地過暖冬，還有白柳村莊的木匠是怎么靠著做犁車富起來的……這不都是沾了喬裏老爺的光嗎？

拉亞干枯的臉上流著淚水，眼中卻泛著光彩，“不行，我明天也要去，我要看看我的南希……”

——

另一邊，艾肯村莊。

下午，男爵總管跟隨男爵回去城堡之前，特地叫了助手安格森去艾肯村莊跑一趟，重點是去提醒自己在那當小莊頭的幼子一聲，把今天幾位老爺商量大情略微透露幾句。

總管助手安格森從威爾普村莊出來，騎著瘦馬到艾肯村莊找總管的幼子丹尼爾。

丹尼爾是總管最小的兒子，得到的資源就沒有那么多，比較誰家官員沒有幾個親族需要安排個好去處，他一個小兒子能靠父親謀劃到一個村莊莊頭的位置已經算不錯了，哪怕這個村莊是遠近聞名的農奴村，平時也沒有什么油水可撈。

這天天色將暗，村莊裏平時很少來外人，他冷不丁地看到一個人影騎著馬匹跑進村口，走近了才發現那是父親的助手安格森，連忙迎過去，“安格森，你怎么來啦？”

安格森下了馬，走到丹尼爾身邊，低聲把今天的事情大略告訴了他。

“男爵老爺和主教大人他們商量好了要在艾肯村開造紙工坊和印刷工坊。”

“威爾普村莊的喬裏教士很快也要來這裏當牧師。”

“喬裏教士求了男爵老爺，要把村莊裏的所有農奴都免去農奴身份，以后，他們就是依附農了，學了手藝就進工坊替老爺干活。”

“丹尼爾，你走運啦，巴瑟總管花了兩頭牛和十只雞把你弄進工坊當工人監管頭目了。”

“啊？”丹尼爾被一連串的消息給震住了，艾肯村莊要開工坊了？這裏的農奴都成了依附農？還要他們學手藝進工坊干活兒？

丹尼爾沒想到這天這么突然間就變得這么厲害，整個村莊都鳥槍換炮了，不再是刮不出油水的農奴村了？

——

又過了一個小時。

等盧卡斯.庫裏從卡倫家回來后，他就跟家人們商量了好一會兒，拉亞頭一次沒有搶著和兒媳婦收拾屋子，而是在木屋的各個角落——床底下、墻角處、竈頭、房梁等地方東挪挪，西掏掏，直到攢出一小布袋糧食。

這裏面有燕麥、有黑麥還有豆子，幾種糧食都裝在同一個口袋裏，將近二十斤左右，都是她從家裏未來的口糧中扣下來的。

“就先拿這些了，再拿就怕家裏也不夠吃，你們還有去干重活，家裏不能斷頓。”拉亞抹了把眼淚，“盧卡斯，你明天還是去上工吧，多賺點糧食回來，就讓我跟奧爾老爺他們去艾肯村莊找南希。”

“唉，好。”盧卡斯頓了頓，說道：“拉亞，你再拿多點豆子，我跟伊斯拉明天還能拿點糧食回家，蓋房子的活兒還能干很久，

你最近都不用太擔心沒糧食。”

“好吧。”拉亞點點頭，然后打開竈頭旁邊的陶罐，又從裏面抓了兩把豆子放進袋子裏。

“家裏的雞蛋還有多少？”

“還有四個。”兒子伊斯拉這時回答了。

“拉亞，你明天早點起來把雞蛋都煮了你，拿過去讓我們的大南希吃頓好的。”

盧卡斯心裏也覺得很對不起自己女兒，都是他們夫妻做主讓大女兒嫁去艾肯村莊，才會讓她遭了這個罪，偏偏這些年來，自己家連肚子都很難填飽，更別說再去照顧女兒南希，于是他們只能狠心不跟她聯系，現在要不是奧爾老爺出頭，他們也未必會想到去探望南希。

至于他們準備這么多糧食，明天會不會再也沒辦法把食物交給女兒的可能，他們全都下意識地忽略這個可能。

同樣的時間，杰夫家的木屋內。

杰夫在家拿了個布袋，往裏面裝了小半袋豆子，他摸了摸難得吃飽了的肚子，又舔了舔帶著油水的嘴角，想到今晚在卡倫家聽到的消息，狠了狠心，走到妻子摸黑搓麥子的地方，把她剛剛搓出來的小半籃麥子都倒進布袋裏。

他小時候家裏窮，最年長的那個哥哥長得不錯卻娶不起媳婦，還是艾肯村莊當時的車把式出錢出糧找了哥哥回去給他的獨生女當上門女婿，順便把他的手藝傳下去，可惜哥哥也倒霉，好日子沒過多久就成了農奴，這么多年了，杰夫只在家裏豐收的那幾次接濟過哥哥幾斤豆子。

全家人都盯著杰夫的動作，都目帶心疼，杰夫妻子更是埋怨道：“杰夫，你拿那么多豆子還不夠？就是要送給你那可憐的哥哥吃飽肚子，也不用一下子就裝走家裏那么多糧食吧？”她看那布袋，應該裝了有十多斤糧食，夠全家人吃好久了，她實在不能不心疼，杰夫為了接濟一個可憐的農奴哥哥，就要全家挨餓從嘴巴裏省糧食下來嗎？

“你懂什么”杰夫瞥了妻子和全家人一眼，見他們都一臉舍不得，才對他們解釋道：“你們剛才都沒好好聽我說的話嗎？好好想想吧！”

“還要想什么？”長子不以為然地說道:“不就是艾肯村莊的伯父要成為依附農了，以后要在老爺開的工坊干活兒嗎？”他從未見過那位伯父，對他并沒有什么感情，盡管他知道伯父免去了農奴身份是件好事，但要自己餓肚子讓父親拿糧食接濟他，他也是很不舍得的。

“我哥哥以后不再是農奴了，的確是件大好事。”杰夫揚了揚手中的布袋，“但我愿意拿那么多糧食送他，可不僅僅只是為了讓他吃飽幾天肚子，重要的是為了聯絡好我們兩家的關系，別忘了我哥哥以后是要去工坊替大老爺干活的。”

“所以呢？”長子迷惑地說道。

“你們傻呀，這都想不到，”杰夫無奈地跟家人解釋，“老奧爾可是說了，喬裏教士以后就要去艾肯村莊當牧師了，他能在大老爺面前說得上話，讓大老爺同意免去哥哥他們的農奴身份，就是因為他又想出了一份好手藝！”

“你們想想，到底是什么樣的好手藝才能讓那么多大老爺要在艾肯村建工坊，還能讓大老爺同意免去那么多農奴的身份？”杰夫嘆了口氣，“而我的哥哥，不但馬上要成為老爺的依附農，還要學了手藝進工坊干活。”

“我們家馬上就要有一個手藝人親戚，這時候我們不去跟我這個‘很有前程的哥哥’湊近一點，搞好關系，等他以后日子過得好了，我們還能湊得上去嗎？”

“這……”屋內，一家人面面相覷，都覺得杰夫這位一家之主說得很有道理。

“反正我們以前也接濟過幾次我哥哥，現在跟奧爾老爺一起去探親，除了能跟我哥哥打好關系，還能顯出我們家善良又念舊情。”杰夫對家人道：“奧爾老爺請我，還有老查理夫妻倆、庫裏家的盧卡斯、雷切爾家的大兒子一起吃飯的時候，可是夸了我們很多次的，還說等我們明天探親回來了，他要給喬裏老爺說說這事呢，那樣的話，我們家也算是在喬裏老爺面前掛了名，留下了一個好印象。”