孫老難以置信地看著郭湛安：“大人，你這可是玩笑話？”

郭湛安笑著說(shuō)：“這哪裏有能開(kāi)玩笑的？”

孫老又問(wèn)：“大人可和家裏人商量過(guò)了？”

這郭湛安好歹也是京城來(lái)的，芝麻官也是官，而且也不知道他家在京城勢(shì)力有多大，萬(wàn)一郭湛安一句玩笑，并不當(dāng)真，那就算了。如果郭湛安當(dāng)真，可他家裏人不同意，那倒霉的可就是霍玉了。

一旦事關(guān)霍玉，孫老免不了就容易想太多，不過(guò)片刻，他腦子裏已經(jīng)快速轉(zhuǎn)過(guò)好幾個(gè)念頭，想了好幾種說(shuō)辭，就等著郭湛安的反應(yīng)，再想辦法拒絕。

郭湛安這回當(dāng)然是認(rèn)真的，說(shuō)道：“家裏人不打緊，反正我也沒(méi)有兄弟，多一個(gè)霍玉這樣的弟弟，倒也不錯(cuò)。”

孫老詫異，連一旁的沈婆婆也驚訝萬(wàn)分。他們都知道郭湛安家中有個(gè)同父異母的兄弟，他這么一說(shuō)，豈不是表明了和家中的兄弟姐妹關(guān)系不好么？

沈婆婆自知接下去的話她是不能聽(tīng)的，借口要去整理給霍玉做衣服的布料，便先行告退。

郭湛安又說(shuō)：“霍玉年紀(jì)也不小了，再培養(yǎng)兩年，我們兄弟兩個(gè)同心協(xié)力，還怕不能做出一番事業(yè)來(lái)么？”

孫老猶豫了一會(huì)，說(shuō)道：“我不奢求玉兒成為什么大人物，我只希望他能平平安安過(guò)一輩子。玉兒身體不好，禁不起折騰。”

郭湛安意味深長(zhǎng)地說(shuō)了一句：“這是自然。”

孫老無(wú)奈，這邊郭湛安鐵了心要認(rèn)霍玉做義弟，那邊霍玉美滋滋的樣子，不用問(wèn)他的意見(jiàn)，孫老就知道他一定是肯的。孫老只覺(jué)得自己就像是把廚房裏的各色醬料全打翻了一般，內(nèi)心充滿了酸甜苦辣：“既然如此，那我就替玉兒謝過(guò)大人的一番美意了。”

郭湛安扶住孫老說(shuō)：“老人家不必客氣，霍玉既然是我的義弟，他的爺爺也就是我的長(zhǎng)輩。若是太疏遠(yuǎn)了，霍玉夾在中間反而為難。”

一旁的霍玉看孫老的樣子，就知道他同意了，于是喜氣洋洋地問(wèn)郭湛安說(shuō)：“大哥，以后你就是我的哥哥了么？”

郭湛安笑著說(shuō)：“當(dāng)然了，以后你就是我的弟弟，是這裏的二少爺。”

霍玉笑得嘴角都要咧到耳朵根了，又連續(xù)喊了一聲“大哥”，這才滿足。

郭湛安將此事看得極重，認(rèn)霍玉做義弟也不光是嘴巴上說(shuō)，吩咐下人準(zhǔn)備好各色事物，兩個(gè)人按照前朝傳下來(lái)的習(xí)俗，正兒八經(jīng)地拜了兄弟。

臨近過(guò)年，添了這么一樁喜事，郭湛安多賞了下人一個(gè)月的月錢(qián)，又停了霍玉一天的功課，讓沈婆婆給霍玉量體裁衣，多做幾件過(guò)冬和來(lái)年開(kāi)春穿的衣裳，自己則施施然去了李虎家。

因?yàn)椴粴w山鬧雪鬼，所以每年過(guò)冬，身為獵人的李虎就被拘束在了家中。郭湛安到的時(shí)候，他正無(wú)聊地坐在院子裏抽著旱煙，看著自家穿著跟球似的五歲大的兒子，任由兒子在雪地裏瞎胡鬧。

李虎的妻子身體不好，到了冬天就臥病在床，李虎親自去開(kāi)門(mén)，看到門(mén)外的郭湛安，顯然十分意外。

他忙不迭把郭湛安迎了進(jìn)來(lái)，喊來(lái)兒子讓他去裏面呆著，又給郭湛安端茶送水，最后才小心翼翼地問(wèn)道：“大人怎么突然來(lái)了？有什么事喊我去縣衙就行。”

郭湛安喝了口茶，說(shuō)明來(lái)意：“雪鬼一事實(shí)乃人為，卻因?yàn)檫@樁謠言讓桐花縣的人不敢隨意進(jìn)不歸山打獵挖藥，我想破除這個(gè)謠言，想請(qǐng)你助我一臂之力。”

李虎連忙擺手：“不敢當(dāng)，當(dāng)不得大人這句話，只要是我李虎做得到的，大人吩咐一句就成，就算是刀山火海，我李虎也愿意為大人去蹚！”

郭湛安悄悄把自己的計(jì)劃說(shuō)了，又補(bǔ)充了一句：“除了縣長(zhǎng)以外，其他人對(duì)雪鬼的謠言深信不疑，你不用告訴他們我們的發(fā)現(xiàn)。”

李虎明白這事非同小可，鄭重地點(diǎn)頭，說(shuō)道：“大人放心，我李虎雖然讀書(shū)不多，但也知道為人處世的道理。如果這件事真的與縣令勾結(jié)塔韃有關(guān)系，那我一定會(huì)找到證據(jù)！”

郭湛安一笑：“英雄所見(jiàn)略同。”

李虎又問(wèn)：“不過(guò)只有我一個(gè)人，會(huì)不會(huì)太打眼了？”

郭湛安搖搖頭說(shuō)：“你放心，我有辦法。”

年前，郭湛安突然和陳擷浩一起，要招募一批民兵，不在軍籍。這群民兵主要責(zé)任就是在過(guò)年期間守住不歸山的山門(mén)，免得又有人和陳阿牛一樣，隨意闖進(jìn)不歸山。

李虎第一個(gè)站出來(lái)響應(yīng)，隨后，幾個(gè)獵人也在李虎的感染與號(hào)召下，接二連三到縣衙向郭湛安報(bào)道。