過了年，郭湛安又開始忙著處理許州的各項公務，而霍玉則逐漸克服冬日裏賴床的毛病，認真完成郭湛安布置的功課。

過了元宵，冬日的寒風漸漸失去了往日的威力，草原上冒出了新芽，起初不過是指甲片長短的，不過幾天的功夫，就長成了一片。塔韃人驅趕著冬日裏幸存下來的牛羊在草原上放牧，雖然只有少數，但到底是生的希望。

與此同時，參加通商集市的塔韃人開始減少，最近一次，人數只有年前的一半。

郭湛安接到消息，轉頭看著窗外樹枝上的嫩芽，感嘆了一句：“春天要到了啊。”

出了正月，京城中來了四皇子的使者，領著人來到許州府衙門口，點名要見謝秉和郭湛安。門房見他衣著光鮮，腰上掛著的是上等的白玉，雖然一路顛簸，但始終紅光滿面，喜氣洋洋，只當是京城來的貴人，所以雖然對方沒有拜帖，也連忙把人迎到內裏上了好茶，自己則匆匆去向內裏的人匯報。

謝秉得知消息，終于是松了口氣——之前四皇子的幕僚挪用了不少稅收，年前許州一年的稅收就要送往京城，這中間的差額是他墊上的。

謝秉出身貧寒，從小就被教育要節衣縮食，精打細算，為了省下聘禮，他連老婆都沒娶。那四皇子的幕僚借錢都快兩個月了，他還真怕四皇子不還。

現在京城裏來了人，謝秉覺得自己總算是看到希望了。

另一邊，郭湛安有些疑惑，那欠條上并沒有他的名字，他又斷定留下來的那個幕僚不會告訴李紹錦在處理塔韃這件事情上有他郭湛安的事，為何現在指名要他也去見？

雖然心中疑惑，但李紹錦貴為四皇子，這身份是郭湛安遠遠比不上的。他不愿意在這些小事上給李紹錦借題發揮的機會，便暫時放下手頭上的公務，去前廳見那四皇子的使者。

郭湛安來到前廳，只見一個陌生的年輕人坐在上座，而堂堂許州知州謝秉只能坐在下首，與此人客套。

郭湛安心中有自己的思量，面上卻不顯，只當什么都沒註意，進了前廳和二人相互問好。

謝秉見是郭湛安來了，起身迎道：“郭大人，你來的正好，來來來，我為你引見柴公子。”

上座的柴公子卻不起來，反而是美滋滋地品著茶，只拿眼角去看郭湛安。

謝秉臉上一僵，隨后恢覆正常，說道：“郭大人，這位是四皇子的好友，京城的柴公子。柴公子，這位就是我們許州的通判郭湛安郭大人。”

那柴公子這才慢悠悠起身，臉上帶著一絲蔑笑，說道：“原來是郭大人，我在京城可是久聞郭大人的大名，如今見了，當真是百聞不如一見。”

郭湛安并不清楚這人的真實目的，不過既然是李紹錦的人，鐵定不會安什么好心，他必須打起十二分的精神來應付：“哪裏的話，郭某不過是幸得陛下垂青，自幼跟在三皇子身邊，沾染了一些皇家仙氣罷了。”

“呵呵，郭大人倒是有些自知之明。”柴公子皮笑肉不笑地說了一句，不等其他二人說話，自己率先坐下，“今日前來，是四皇子特地讓我來替他取回一樣東西。”

謝秉聽了，心中不由焦急——這四皇子說是要取回東西，那就只能是那張欠條，可錢呢？

謝秉當然不會那么輕易就交出來，他干脆裝傻，問道：“柴公子，敢問您指的那樣東西，是哪樣東西？”

柴公子眉毛一挑，說道：“怎么？你們不就看四皇子好說話，趁火打劫，非逼著他的先生用四皇子的名義寫下欠條，現在不敢承認了？”

謝秉急了，忙解釋道：“柴公子，當日的確是四皇子的先生急著用錢，這才從許州的稅收裏面挪用了一部分，這些可都是在欠條上白紙黑字寫著的。”

“行了，不就是要錢么，”柴公子不耐煩地說了一句，從袖中的暗袋裏拿出一個袋子，扔到謝秉的腳邊，“就這些了，快些把東西交給我。”

謝秉看著腳邊那錢袋子，真是彎腰也不是，不彎腰也不是。

就在他糾結是要面子還是要銀子的時候，一只手出現，把錢袋子從地上撿起來，交給了謝秉——正是郭湛安。

郭湛安面色如常，說道：“大人，先數數吧，若是對不上，又要大人破費了。”

謝秉忙應了一聲，堆起笑容對柴公子說道：“柴公子還先等等。”

柴公子臉色一變，說道：“都在這了，你信不過我，難道還信不過四皇子么？”

郭湛安出聲打圓場道：“并不是信不過四皇子，這是官場的規矩，柴公子不入朝為官，對這些規矩怕是不熟悉。”

柴公子臉色愈發不好了，冷笑了一聲，說道：“倒是忘了，郭大人年紀輕輕就是探花郎，聽說去桐花縣當縣令的時候還吃了不少苦頭，倒是讓我們這些世家子佩服。其實我們這些人，從小就是嬌生慣養，父親雖然嚴厲，但家中總有一個慈母在，就算在父親那挨了打罵，也有母親心疼。郭大人，你說是不是？”

郭湛安不動聲色地點點頭，說道：“自然。”

柴公子只覺得自己就好像是一拳打在了棉花上，他本意是諷刺郭湛安年幼喪母，父親又不管他，是個沒人疼沒人愛的，哪裏想得到郭湛安居然不接招。

這時候，謝秉清點完錢袋子裏的銀兩，喜滋滋地說道：“柴公子，這四皇子是不是給錯了？你看，這還有兩錠金子，可是比借用的稅收款項多多了。”

柴公子像是想到了什么，說道：“四皇子那時候是貴人多忘事，京城中還有要事等著他處理，這才忘了留下些銀兩。要我說，四皇子哪裏看得上那些銀子？對了，怕是你們還不知道呢，正月裏頭皇上為了嘉獎四皇子，已經下旨封四皇子為英王了！這可是這一輩皇子當中頭一個封王的，皇上高興，大擺了三天宴席，慶祝四皇子，哦，不對，現在可要稱呼他為英王了，為英王慶祝呢。”

謝秉忙奉承道：“這可是大喜事，柴公子怎么不早點和我說呢？我還能準備一份賀禮好恭賀英王。”

“呵呵，英王家中藏寶萬千，你那些算得了什么，還是少拿出來，免得丟人。”柴公子說話的時候，一直盯著郭湛安看，生怕錯過他臉上任何一個細微的表情

郭湛安知道，這個柴公子一開始不提，一直以四皇子稱呼李紹錦，直到現在才告訴他們四皇子封王，為的就是看他驚慌失措的表情。

可惜了，他郭湛安豈是這么沈不住氣的人。

“四皇子是天之驕子，封王也是情理之中，”郭湛安淡淡地說道，“不知這英王是鎮國親王，護國親王，還是輔國親王？”

“輔國親王不過區區三品，哪裏配得上英王的身份？如今英王是護國親王，那也是因為陛下說了，如果現在就是一品的鎮國親王，那改明兒可不就該是當朝太子了么！不過，就算是輔國親王，英王也是兄弟裏頭一個的，什么三皇子五皇子，都得以他為尊，越不過去。”

郭湛安似笑非笑地看了柴公子一眼，說道：“太子乃一人之下萬人之上，不是所有人都當得了的。”

“郭大人言之有理，”柴公子聞言一笑，“也只有英王這樣的，才配得上太子的身份呢。可惜啊，像這樣的功勞哪裏是天天都有的，要是再有這么大一個功勞，英王的太子之位指日可待。”

郭湛安連連擺手：“柴公子慎言，我可沒這么說。私下議論皇儲，傳出去可是殺頭的罪，郭某雖然不才，忠君愛國遵紀守法的道理還是懂的。”

柴公子臉色一黑，咬牙切齒地說道：“多謝郭大人提醒。只不過，現在只有我們三個人，又有誰會說出去呢？”

郭湛安笑著給了四個字：“隔墻有耳。”

這一次交談不歡而散。