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自劉昭燁出事后，劉昀沈湎于喪失愛子之痛，太子之位就這么被空了整整兩年，直至西境相繼傳來呂晟與清暉軍戰(zhàn)亡、衛(wèi)旭王府覆滅、縈州被大渪侵占等噩耗，劉昀悲憤填膺，肺疾覆發(fā)，終日咯血。此時太尉程源君年事也高，身子大不如前，眼看大黎的王侯將相也即將更迭換代，劉昀便將重立太子之事提上了日程。

眾皇子中才干突出的也只有劉昭禹和劉昭弼兩人，可劉昭禹玩性過重，劉昭弼性格又過于怯懦，實在難做定奪，劉昀和程源君為著此事閉門詳談了許久，最終決定尋這二人深談一次，再做打算。

顏繹心打聽到了此事，又擔憂劉昭禹會說些不中聽的話，便把他召到面前問了一次話，可劉昭禹答的第一句話便是“我不想當太子”。

聽到這個回答后，顏繹心瞬時僵在了原地。她深居后宮，一輩子都越不出層層宮墻，只盼著能依傍劉昭禹過得有顏面些。她不是不在意劉昭禹的喜悲，只是被宮中現(xiàn)實的人情冷暖寒透了心，怕被人當作隨地吐的唾沫一樣踩在腳下，更怕自己處心積慮貪得的太子之位會因為劉昭禹的一句“不想”而付諸東流。

顏繹心同他細數(shù)著這些年來他們母子二人在宮中遭的冷眼，情不能已時竟在他面前落了淚。

劉昭禹有些無措，只在旁靜靜地聽著顏繹心說話。其實她不說劉昭禹也明白，這些年來，他和顏繹心在后宮中的日子都不好過。

沈默半晌后，劉昭禹問：“若我當不成太子，母妃會如何？”

顏繹心篤定地回答他：“不為瓦全，不默而生。”

因為這句話，劉昭禹生平第一次為了太子之位做了違愿之事。他很聰明，知道劉昀和程源君想聽的是什么，在談話時把每句話都答得很漂亮。那日之后，程源君便把徐玢帶到了他身側，自此，一切都變得愈發(fā)不可挽回。

等到了冊立大典當日，劉昭禹身著冕服，在徐玢的護從下立于長明殿外，向著至高位者跪拜，又在百官朝賀中接收冊立，被儀仗隊擁護著乘上步輦入主東宮。

這一日，他沒等到袁牧城歸來，也沒得到兄弟真心的道賀，就連踩著階石一步步往上走時，也覺得腳下踩著的不是堅硬的泥石，而是劉昭燁的血肉。

他雙眼空乏地望著宮中的高墻，怎么也看不到被隔在外面的繁華塵世，更看不到揚塵遠去的袁牧城，反而在層層禁錮中越困越深，再也無法追著袁牧城越過那道城門。

一晃，就又被困了九年。

待到再回神時，劉昭禹眼眶已經(jīng)泛酸。他搓了把鼻子后，才繼續(xù)說道：“我劉昭禹這輩子最在意的就是兄弟情義，結果偏偏生在最無情的帝王家，就這么親眼看著自己的兄弟一個一個……”

劉昭禹已然放下了皇帝的身份，話裏不再自稱“朕”，只不過談及往事時不由得聲音哽咽，緩了好一會兒才繼續(xù)說下去。

“我還記得我幼時不懂事，跑到茹嬪宮外，恰好就瞧見裏面的人正用白布包著九弟燒焦的尸身，”說著，劉昭禹用手比了比，“這么小一團。”

劉昭禹惋惜地搖了搖頭，接著說：“后來二哥替我墜江，我替了他的位置當上太子，等到的卻是你進了御州營的消息，再過個幾年，我穿上這身衣裳成了皇帝，便又把八弟送到檸州。如今好不容易盼他回來一次，卻眼睜睜地看著他在我面前墜馬，就連凌永這個表弟，我也保不住。我這個皇帝，居然能把身旁的人都保護得一塌糊涂，說起來還真是個笑話。”

袁牧城轉頭望向他，在冕冠之下瞧見的仿佛還是當年的五皇子，自怨自艾時還像個半大的少年。于是他伸手拍了拍劉昭禹的肩以示安慰：“位高權重也未必就能事如己愿，陛下不必自責。”

劉昭禹沒再說下去了，殿內(nèi)又是一片讓人唏噓的沈寂。

片刻后，劉昭禹忽然垂首說了一句：“其實我知道的。”

袁牧城問：“知道什么？”

“九年前，我若不當那個太子，你便還是會待我如從前一般的，”劉昭禹轉頭看著袁牧城，鼻頭泛著紅，“對不對？”

袁牧城心頭一跳，一時說不出話來。

九年前他一路快馬加鞭趕至御州營，正好趕上袁牧捷從檸州被送回。

掀開軍帳門簾的那一刻，他的心是沈重的，直到看見袁牧捷那雙纏滿紗布的雙腿后，他大腦一片空白，停頓不到半刻后便猶如巨石崩裂，再緩不回神。

一連好幾天，他守在軍賬裏，每每換藥時都能見到袁牧捷咬著木棍忍受疼痛、最終還是疼暈過去的模樣。那段時間他滿心都是驚惶，抱著被褥挪到袁牧捷的帳中日夜守著，困得耐不住時都不敢睡深。

待到袁牧捷意識稍稍清醒后，袁皓勛私下裏帶了兩個人到軍帳裏看望他，袁牧城也是那時才知道，劉昭燁和姜瑜沒死。

袁皓勛用了兩年的時間暗地裏追查劉昭燁墜江一事，從與劉昭燁同行的護從一直查到沿途接應的官員，小到馬匹車輛、糧草供應全都查了，除了當日餵給馬匹的糧草已經(jīng)一點不剩無從查起，其余的都沒查出問題。而且奇怪的是，隊伍中雖有人遭馬匹沖撞殞命，也有人墜江后失蹤難尋，但這些人當中偏偏囊括了沿路飼馬的五個牧馬軍。

當時刑部也查到了同樣的結果，自然也就將懷疑的重點放在了糧草和那五個牧馬軍身上。可后來突然有人出來指證，說曾看見谷清和出入過司馬監(jiān)，在劉昭燁出事之后他又到戶部預支了三個月的俸祿，隨之便突然消失了近十日。