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墜河當(dāng)日，前往彭延舊宅的死士撲空，宋秉自此下落不明。許弋煦被救回后，因疏職遭監(jiān)察院彈劾，為此許弋煦到殿上大辯，謊稱那日宋秉曾遣人向他通報，稱江時卿正是殺害顏凌永的兇手，而后宋秉前往江宅卻遭遇大火，江時卿等人畏罪潛逃，他萬不得已才出城攔截，最終致小指被斷，墜河落難。

溫堯在殿內(nèi)聽得煩擾，出面說道：“既然許尚書這么說了，那老臣想問，禮陳寺案發(fā)當(dāng)晚，宋侍郎正在宮中當(dāng)值，且不論從宮門到禮陳寺的路途有多遠，就連在周側(cè)巡視的禁軍都未曾發(fā)覺異常，宋侍郎是如何在身處宮中的情況下知曉那處發(fā)生何事的？況且，宋侍郎多次為難謁門莊，他既然得知真相，又何必要替江公子隱瞞至今呢？

“再者，難道不是因為前段時間兵部屢次為難謁門莊，如今又遇江宅失火，江公子受到脅迫，無奈之下才離阇的嗎，不若阇城何處還有他的容身之地。眼下宋秉失蹤，江公子離阇，此事是何說法都任由旁人添油加醋，拿不出證據(jù)，話說得再多又有何用。”

許弋煦帶病入宮，斷指處也已包起，但此時作揖的動作也不敢過于大幅，便朝人稍稍躬身道：“早年間江公子同顏公子鬧過不快，除卻墜馬案外，顏公子平日不也生事，如此便可想到顏公子這一遭難，對誰最有好處，只是知道真相不代表非要親眼目睹，宋侍郎是從何處得知的這一說法，尚未查明，溫次輔不必急于一時。”

姜瑜說：“有理，不論查辦何種案件都不是一蹴而就的事，正如國子監(jiān)拋尸案一般，將拋尸罪責(zé)歸到監(jiān)生身上，至今仍難以說圓，老夫翻閱過刑部案卷，倒是發(fā)覺此案因涉及前任刑部尚書，刑部無權(quán)受理，而代理此案的都督府又無法行使審判一職，便由內(nèi)閣負責(zé)結(jié)案，可陸大將軍和翾飛將軍曾多次報請內(nèi)閣覆審此案，內(nèi)閣卻均以證據(jù)不足為由將文書打回。

“如此說來，此案唯一的受益者便是許尚書，他們的懷疑也并不全無道理，只是不知為何內(nèi)閣不通過都督府的覆審提議。侑國公，身為內(nèi)閣首輔，你怎么說？”

顏有遷本就因顏凌永一事心緒難定，如今又被倒打一耙，只好心不在焉地將急轉(zhuǎn)向自己的話鋒推開：“以最大受益者的說法來推論兇手確實太過武斷，但不論如何，江公子傷人也是事實，總不該說這手指是許尚書自己斷的，河也是許尚書自己跳的吧，前些日子許尚書與江公子的交情不用老臣開口，旁人應(yīng)當(dāng)都是看在眼裏的，許尚書沒必要平白誣賴他人。”

姜瑜又問：“要說江公子一事，許尚書未尋都督府，也未上報兵部，可是只身出城追的人？”

姜瑜此語是在套話，許弋煦自然不敢說實話，只說：“是，事出緊急，下官無暇尋人。”

哪知溫堯直言道：“那就難辦了，這該不該論定為是一面之詞呢。”

許弋煦神色發(fā)沈，殿上再次陷一片死寂，還未等尋到話語辯駁，就聽劉昭禹開口破了冰：“在此爭論也是無果，傳朕口諭，先由都督府派禁軍出城尋人問話，到時再一同論定許尚書的疏職一罪，此外，江宅失火是為意外還是有人刻意為之也難定，讓禁軍和親衛(wèi)軍一同加急尋人，確認宋侍郎安危，再派人到宋府先寬慰一番，此事便先如此，其余的容后再議。”

劉昭禹的偏心已經(jīng)再明顯不過，他既無意抓人回阇，也不打算因此論罪，只輕飄飄地說了個“尋人問話”，至于問話的結(jié)果是什么好似也不重要了。

眼見自己這頭吃虧，顏有遷自撤出殿外起便掛著臉色，待散值回府后即刻便尋來了許弋煦。

“除掉宋秉之事不可再拖，拋尸案我替你頂了不少，若是讓人知曉你與崔承尸體有關(guān)，你身后所豢養(yǎng)的死士遲早被人挖出來，到時莫說我有麻煩，你更是死罪難逃。”

縱使顏有遷無法確認許弋煦是否忠貞不二，但如今親衛(wèi)軍兵權(quán)已失，他必須先要保證自己手中有足夠可用的死士來替他做事，所以他要時刻提醒許弋煦，他們倆是一根繩上的螞蚱。

“侑國公莫慌，宋秉尋不到也無礙，只要宋韞還在就行，”許弋煦說，“顏氏要在大黎站穩(wěn)腳跟，也不能單靠您和太后二人吧，如今劉昭禹膝下沒個一兒半女，您又處處都能被姜瑜壓著，唯有的翻身機會就是重扶新君了。”

顏有遷瞇起了眼：“你想做什么？”

許弋煦攤著手掌，細細瞧著紗布上滲出的血，說：“太后和侑國公前些日子想勸陛下納妃，不就是為了把握住太子之位嗎，劉昭禹如今胳膊肘外拐，于顏氏而言便等同于個廢帝，可劉氏一脈又要靠他來續(xù)，趁早讓他留下子嗣，皇位不就后繼有人了，到時劉昭禹病逝，顏氏也仍可穩(wěn)坐高位。

“而宋秉這人不難對付，他和顏氏如今還是一條船上的人，顏氏若倒，他也必亡，以他的性命來勸宋韞投身于我們這旁應(yīng)當(dāng)可行，待宋韞到了我們手上，我不信宋秉還敢輕舉妄動。”

要勸宋韞確實不難，只要她能懷上龍?zhí)ィ儆刑笤诤髮m相護，她便能靠自己的孩子來保宋秉的性命。

顏有遷說：“你想讓宋韞懷龍?zhí)ィ靠伤伪星矣辛P罪在身又下落不明，宋韞如今的身份若被納為后妃，著實不妥，況且原先太后和我便勸過一回了，不可行。”

許弋煦冷冷一笑：“不是非得有什么名分，懷上不就行了，劉昭禹還能賴？不過侑國公當(dāng)然可以考慮考慮，我也不是非要這么做，提議罷了。”

顏有遷有些動搖，可許弋煦這人不好琢磨，他無法輕易再信一回。

他轉(zhuǎn)頭揣摩著許弋煦的神情，慎重地問道：“江時卿一事，你到底要站在哪邊？”

許弋煦倏地收起笑，眼中頓顯恨意：“我也不是什么以德報怨的爛好人，既然他可以對我絕情，我便是同他勢不兩立，不共戴天，再說，宋秉雖未親睹他殺害顏公子，但我手底下的死士陸修可瞧見了，只怪他不早些告訴我，不然我怎么還敢同江時卿那樣的人來往，只可惜那死士已經(jīng)被他滅口了，若侑國公不嫌棄，往后我手下的死士可供您驅(qū)策。”

“當(dāng)真？”

“當(dāng)真，但我有一個條件，”許弋煦緩緩轉(zhuǎn)頭看向顏有遷，冷聲道，“若遇江時卿，他的命要留給我。”

——

袁牧城一行人在鎮(zhèn)中又停了兩日，這日鐘鼎山大病初愈，晨起時就坐在窗側(cè)發(fā)楞，偶然聽得街上叫賣，他便跑去買來碗糖水，再又敲開江時卿的房門，讓袁牧城把糖水?dāng)[在絮果的骨灰盒旁，轉(zhuǎn)身便回房去了。

江時卿每晚都在鐘鼎山身側(cè)捱到夜深才回房，前兩日一覺都能睡到正午。今日瞧他到了巳時仍是深睡的跡象，待鐘鼎山走后，袁牧城也沒吵醒他，只搖著蒲扇靠在他身旁。

門框又響，袁牧城輕挪下床，卻聽親兵稱禁軍尋到了客棧外，他回身看了眼深睡的江時卿，將門合起，下樓后兩三句話就把禁軍打發(fā)走了。

“再有何事，就說人是我?guī)ё叩摹！痹脸悄克徒婋x開前，特意交代了這么一句。

如今馮翰尚在出逃，大渪軍隊又在縈州蠢動，西境沒能安定，大黎需要袁牧城，因此無人敢在這時招惹他，現(xiàn)下他讓禁軍將這話帶回，就是在表明他護定了江時卿，自然也就沒人再敢來找什么麻煩。

把人送走后，袁牧城轉(zhuǎn)身上樓，抬首卻見江時卿赤腳拖著靸鞋站立門邊，望向他的一雙眼裏還是未褪的懼色。

江時卿又做噩夢了。

袁牧城跨上階梯，朝他展了雙臂，待江時卿乖乖走近后，他收手就將人往懷裏摟來。

“我在呢。”袁牧城說。

江時卿才醒不久，聲音還帶著點啞：“你怎么不叫醒我？”

他是被噩夢驚醒的，眼下得了安慰便把臉直往袁牧城懷中蹭。再多蹭兩下，就聽頭頂出傳來一聲低笑，他倚靠著的胸口也跟著頻頻震動。

“笑什么？”江時卿抬眼問他。

袁牧城說：“本以為我從阇城裏抱來的是個美人，哪知是偷了塊糖出來。”

“怎么就是糖了呢？”

袁牧城輕勾他的下巴，輕聲調(diào)侃道：“黏人啊。”

一語惹得雙耳發(fā)燙，江時卿突然意識到自己這幾日對袁牧城的依賴確實過了頭，便用手掌推著他的胸口后退，卻又被撈近了身子。

袁牧城說：“這黏糊勁我可喜歡著呢，有我煨著，糖熱化了不都得發(fā)黏嗎，哪兒那么容易分開。”

江時卿哭笑不得，伸指撓了撓袁牧城的后背，問：“先生可好了？”

“今早趕在雞打鳴前起的，精氣神好著呢，要去看看嗎？”