喝醉的第二日，王曼衍頭果真疼了一整天，無(wú)精打采。最重要的是，想到她在頭腦昏沈的時(shí)候都和高北菱抱怨的事情，尤其是說的關(guān)于哥哥的壞話，就覺得尷尬得恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。她暗下決心，一定要戒酒。

高北菱待她的態(tài)度倒是如以往一般，既沒有刻意疏遠(yuǎn)，也沒有過份表達(dá)出親密，這讓王曼衍覺得很舒服，同時(shí)又感到費(fèi)解。高北菱內(nèi)心究竟在想什么，對(duì)她而言，王曼衍又是怎樣的角色，是一塊逃離她乏味婚姻的浮木，是一個(gè)高高在上的神袛形象，或者，只是王曼衍而已，脾氣暴躁、又死要面子的王曼衍？

經(jīng)過幾輪走形式的選拔和民主投票后，新內(nèi)閣成員黃曉輝發(fā)表就職演說，正式上崗。王曼衍第一次見到黃曉輝時(shí)，微微有點(diǎn)失望。黃曉輝相貌端正，但身材不夠高大挺拔，肩膀很窄，以至于顯得西裝的剪裁很不合身。但是他看起來(lái)一臉聰明相，不是那種狡猾精明的模樣，而是一種內(nèi)斂卻又時(shí)刻保持著機(jī)敏的智慧。黃曉輝的話不多，每句話出口之前都斟酌一番?？偠灾?，王曼衍對(duì)黃曉輝暫時(shí)算是滿意。

黃曉輝就職演說的主題是“務(wù)實(shí)”，這是個(gè)典型的多方都不得罪、老好人式的議題，著眼于具體的業(yè)務(wù)和工作。他講話時(shí)態(tài)度謙虛平和，鮮有激昂的情緒，給民眾更多是文質(zhì)彬彬的觀感。

王曼衍還註意到，黃曉輝和高北菱幾乎沒有互動(dòng)。誠(chéng)然，他們見面時(shí)會(huì)打招呼，不過并不比點(diǎn)頭之交的同僚更加熱情。黃曉輝看起來(lái)并不是高北菱的朋友，高北菱為什么還要推薦他？王曼衍沒有興趣去深想，對(duì)她而言，高北菱的社交面越狹窄越好。

五月底的內(nèi)閣會(huì)議兼黃曉輝的聘任儀式波瀾不驚地結(jié)束了。那天依然下著大雨，和賈思齊葬禮不相上下的雨勢(shì)。蘇耀在內(nèi)閣大廈中向黃曉輝頒發(fā)內(nèi)閣聘書，佩戴有十二片梧桐葉（象征十二個(gè)內(nèi)閣大臣）燙金裝飾的綬帶，黃曉輝簡(jiǎn)單地說了幾句他一定會(huì)好好工作不負(fù)眾望之類的話。隨后，一干人又冒雨從內(nèi)閣大廈前往皇宮的會(huì)議室召開內(nèi)閣會(huì)議。

王曼衍踩過街道的水泊，雨水淋濕了西裝外衣的前襟。蘇耀舉著一把巨大的黑傘追上來(lái)，為她遮雨。王曼衍側(cè)過頭看蘇耀的臉，她想起高北菱打著傘的模樣。

這次內(nèi)閣會(huì)議沒有什么有爭(zhēng)議性的話題，所有的人交流完全是友好地彼此傾倒客套的廢話；換言之，整場(chǎng)會(huì)議都十分的沈悶無(wú)聊。王曼衍發(fā)現(xiàn)黃曉輝在盡量不引起她註意的情況下偷偷打量她，不過非政界出身的新內(nèi)閣大臣大抵如此，第一次看到國(guó)王和首相難免瞅個(gè)沒完，好像是參觀一種珍禽異獸。再過上一兩個(gè)月，新鮮勁過去，他們就會(huì)發(fā)現(xiàn)其實(shí)國(guó)王首相跟所有的領(lǐng)導(dǎo)一樣，面目可憎。

會(huì)議室又暗又潮，散發(fā)出一股怪味。王曼衍的衣服濕了一塊，貼在皮膚上十分難受。她看著窗外，由于雨勢(shì)漸大，皇宮花園的草坪上空無(wú)一人，長(zhǎng)椅上落了幾片濕漉漉的樹葉。王曼衍想，一個(gè)月之前，她真的看到高北菱坐在那裏打電話嗎？時(shí)間太久，曾經(jīng)發(fā)生的事情已經(jīng)模糊，就像幻覺一般。

這場(chǎng)雨之后，天氣一晴，就越來(lái)越熱了，轉(zhuǎn)眼到了六月，國(guó)家的事務(wù)暫時(shí)還不多，王曼衍大約有兩周的時(shí)間可以稍微喘口氣。安婭可能是因?yàn)檫x拔內(nèi)閣成員的事情受挫，她手頭的兩樁兇殺案沒有任何進(jìn)展，自從和王曼衍在皇宮花園中不歡而散之后，就再?zèng)]有主動(dòng)來(lái)找過王曼衍。高北菱此時(shí)又向王曼衍請(qǐng)假，這回是請(qǐng)了五天的假，她想要回長(zhǎng)敬看看她的父母。

王曼衍問她：“姜琦也要跟你一起回去嗎？”

高北菱猶豫了一下，足足過了幾秒鐘，她才說：“不，陛下，只有我一個(gè)人回去。”

王曼衍心裏忽然冒出來(lái)一個(gè)想法，這想法突然得令她自己都吃了一驚，她甚至可以想象到當(dāng)她說出這話時(shí)，高北菱會(huì)如何表現(xiàn)出驚訝的神情。她合上自己面前一攤已經(jīng)過了時(shí)間節(jié)點(diǎn)的文件，說道：“我和你一起去長(zhǎng)敬吧。”

高北菱卻笑了起來(lái)——著實(shí)出乎王曼衍的意料。高北菱看起來(lái)并不反感王曼衍會(huì)出現(xiàn)在她的身邊，無(wú)論介入她的工作還是生活，高北菱總是那樣溫柔而禮貌地笑著表示歡迎，沒有虛情，似乎也不能稱得上是完全的真心。王曼衍感到，高北菱就像一杯水，太過普通且澄澈，沒有秘密或不為人知的角落，不知不覺就潑灑了，充溢在所有的空間之中。

而使王曼衍鼓起勇氣，下定準(zhǔn)備花費(fèi)一個(gè)星期去北方游玩的決心，還有她那個(gè)驕奢淫逸的混賬哥哥在冥冥之中給她的勇氣。哥哥在失蹤之前，一個(gè)月通常要出門游玩兩三次，穆雅貢又屬于經(jīng)常神龍見首不見尾的角色，國(guó)家事務(wù)大多交給內(nèi)閣處理，內(nèi)閣越權(quán)成了慣例，出現(xiàn)賈思齊那種人物也就不奇怪了。她現(xiàn)在已經(jīng)做得要比哥哥好太多，偶爾給自己放個(gè)假，是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?

兩個(gè)人商議了一番，決定將動(dòng)身時(shí)間定在兩天后。王曼衍將手頭的工作向秘書和蘇耀交代了一番，蘇耀提出為她安排一至三名保鏢隨從，王曼衍拒絕了這個(gè)提議，因?yàn)樗J(rèn)為保鏢通常會(huì)煞風(fēng)景。

高北菱告訴她出去旅游的話，首先要收拾行李。王曼衍聽取了這條建議，同時(shí)也回到自己的起居室中，但是站在房間中央，望著暗紫色天鵝絨的地毯和彩繪的天花板，以及那些古舊笨重的家具，王曼衍又覺得不知道該如何做。在她的記憶中，似乎從來(lái)沒有出于單純的旅游或者散心目的的出行?？偸怯腥颂嫠螯c(diǎn)好出行的一切，安排好每一次會(huì)見和會(huì)議的日程，準(zhǔn)備好發(fā)言材料和會(huì)見外賓時(shí)的禮服。

高北菱敲門進(jìn)入的時(shí)候，王曼衍正坐在沙發(fā)上端著一杯威士忌。看到高北菱，她猛然想起自己曾經(jīng)下定決心要戒酒。

“您還沒有收拾行李？”她問。