周末過去，出版社的幾場活動終于告一段落。
進入12月，路寒開始了全方位意義上的忙碌：幾門課程進入后半段甚至尾聲，都是最需要用力的部分；手頭兩三篇論文，該收尾的收尾，該投遞的投遞，占用著授課之外很大一部分精力；出版社邀約不斷，有不少她喜歡的作者的作品，雖然礙于精力有限已經拒掉了不少，但到底有一兩本是怎么都舍不得放棄的；還有下學期的授課計劃等也在日程表上等著她……
總之，她忙得腳不沾地，每天除了上課就是在書房裏埋頭工作，偶爾去圖書館查資料，有時候一日三餐都沒法保證，關教授甚至搬去她那邊給她做了幾天飯。
在這種情況下，嚴憶竹幾乎只能在課堂上見到她，知道她忙得不行，也沒去打擾。再加上，上次在師大校園裏的那個親臉頰的吻讓她們事后想來都有點尷尬，不知道該如何面對。
嚴憶竹確定路寒是喜歡自己的，但那個吻之后，又明顯感覺到了對方的退縮。但這倒也沒有怎么打擊到小朋友的信心。她覺得正在經歷一個神奇的階段：確定了自己喜歡路寒，也知道對方喜歡自己，但是并不著急，自己控制著內心喜悅升騰的速度，由著它緩慢地冒出來，占領自己。她不急于表白，也不急于聽到路寒的表白，她喜歡她們心照不宣，在一種近乎被蜜浸透了的平靜中相處著。
路寒則多少帶著一些逃避。她的喜歡一向真摯熱烈，但她經歷過了那樣漫長的一段感情，知道這種真摯熱烈不過是其中的一部分。兩個人的相處裏，縱向看，有很多階段，并不是每個階段都處在最高點上，兩個人還要面對激情褪去的時刻，面對心中意識到這種褪去之后的不堪，會有漫長的靠理性與習慣維系的時光；橫向看，即使在最高點，愛情之中激烈燃燒的那部分也并不是兩人關系中的全部，生活是360°的，會有大量與愛情無關的東西填充進來，這些東西可能是很好的助燃劑，也可能是無益無害的中間物，更可能是雜質。
她心有余悸。
如果愛情裏盛產懦夫，此時的她愿意承認自己是其中一個。
忙碌的12月走到了盡頭，這一年也到了頭。年底扎堆的節日裏，路寒都是一個人在書房裏度過。冬至那天早上，關教授送了湯圓過來，她靠著5個大湯圓過了兩天；圣誕節她沒感覺，就沒過，施楠要找她喝酒也被拒絕了；跨年不出意外也是在工作中度過，三天假期差不多給一篇論文收尾。
其實路寒忙雖忙，倒也沒有真的忙到一點閑暇縫隙都沒有的地步。但她不停給自己擰緊發條，不敢松懈，怕稍微松下來就會去找小朋友，然后就再難控制自己。這樣的好處是，她真的就心無旁騖，效率超高地完成著工作，別人都是被年底的各種deadline逼死，她則寬裕不少，節奏與進度完全在自己的掌控裏。
中間小朋友也跟她聯系過幾次，她保持著之前的態度，溫柔又耐心。只是除了上課，沒有私下見過面。嚴憶竹自己也比之前忙一些，她大一加入的一個偏社會實踐的社團忽然邀請她參加一些調研，周末基本上都在做各種問卷和訪談，平時還要寫調研報告。她經驗不多，雖然有人帶著，但還是遇到很多問題不知道該如何解決。
有一次，她和路寒線上聊天，說起這個，路寒忽然想起關教授就是專門做這個的，便把關教授的聯系方式給了她，讓有什么問題找關教授。
就這樣，嚴憶竹和關教授加了微信。關教授沒想到退了休還能這樣發揮余熱，更何況這余熱是發揮到小嚴那裏，便也格外上心。從設計問卷到訪談技巧，再到報告撰寫，關教授幾乎是手把手地教。
嚴憶竹以前沒接觸到社會學這一套嚴謹的調研過程，真的參與進去并且得到專業人士的指導，受益匪淺。她本來就是學新聞的，需要學著采訪和寫作，關教授的這套方法對她做好記者的工作也深有幫助。
一來二往間，關教授也對嚴憶竹讚賞有加。小朋友不僅愿意學，還學得很認真，并且邏輯清晰、思維敏捷，富有人文關懷，在社會調研層面，你不能對一個20歲涉世未深的小朋友要求更多。
她忍不住對路寒夸讚小朋友，就差沒有明確說“你眼光不錯”了。路寒呢，自然是驕傲的。她對嚴憶竹的喜歡，也有不少是建立在小朋友的這種特質之上的——邏輯縝密的理性，情感豐沛的感性，這是小朋友迷人而不自知的地方。
冬至那天，范愛萍把嚴憶竹叫到家裏吃飯。在老家，冬至是個重要的節日，家家戶戶要吃手包的大湯圓。正逢周六，嚴憶竹沒什么事，早早就去了。范愛萍的湯圓最難做的是餡兒，要用搗碎的花生和芝麻加上桂花、豬油、紅糖，拌起來，捏到費列羅巧克力球大小，包進糯米裏，做成拳頭大小的湯圓。搗碎花生和芝麻最費時費力，嚴憶竹主動承擔了過去。她雖然瘦，上肢卻有力，20分鐘就搞定了，整個廚房裏香氣四溢。
等范愛萍調好餡料，又一起捏成球，幽幽強烈要求參與，最后三個人一起包湯圓。除了少數兩個有點裂紋，其他都還算合格。午飯就吃上了，一家人都有點撐。下午嚴憶竹一個人去了上次去的商場，名為消食，其實是想買個小禮物送給關教授，以表達感謝。
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