上回書說到胡掌柜假意要給錦兒說媒，錦兒為了自己的出路便答應(yīng)了。次日一早起來，胡掌柜依例去城外貨庫(kù)接貨。

今天收的貨物頗多，除有西北的各色干果，江南的時(shí)令菜米，更有之前從登州府海路的刺參。

說起這海參，在宋時(shí)便已經(jīng)是美味佳肴，海中珍鮮了。

胡掌柜收完貨，擺放整齊，駕車回轉(zhuǎn)店里。路上他盤算著今晚這件美事，他霍地想起了這兩盒刺參，計(jì)上心頭。

不由覺得內(nèi)心喜悅，猛掄了一鞭子，馬車飛馳。回到家中，先胡亂吃口東西，便到前廳找到妻子，說到：“娘子，今日我訂的刺參到了，今日店中不忙，不如你今日就給丈母送了去，你再給她蒸煮了，早吃了才是啊。”

原來這胡氏娘家在東京汴梁城東十五里，今日母親大病初愈，身體虛弱勞怯，胡氏便說要攢些刺參給母親吃。胡氏接過一盒海參來也頗為感動(dòng)，連連道謝。掌柜的說夫妻之間不必如此客氣。

胡氏簡(jiǎn)單的收拾了行囊，拿了刺參，胡傳生又給拿了些當(dāng)季果品，雇了輛轎車，胡氏回轉(zhuǎn)娘家去了。

胡掌柜送走娘子，心花怒放，看著臺(tái)上的錦兒，不覺春心蕩漾，一心盤算著晚上就能成就美事，只覺得白日里光陰過的忒慢。

至傍晚，送走客人，小店打烊。

胡掌柜吩咐說自己不在家中用餐，獨(dú)自來到樊樓，這樊樓乃是東京餐飲頭一個(gè)去處，但見“三層相高、五樓相向，飛橋欄檻、明暗相通，珠簾繡額，燈燭晃耀”。

夜觀樊樓燈火真乃東京汴梁一大盛景。昔日有詩(shī)贊之曰：“梁園歌舞足風(fēng)流，美酒如刀解斷愁。憶得少年多樂事，夜深燈火上樊樓。”

胡掌柜喝了一角酒吃了四個(gè)菜，酒足飯飽，心想今晚美事，應(yīng)有一副好皮面，便結(jié)賬起身趕奔甜水巷子里的浴室院，找了揩背人，舒服地泡了，仔細(xì)地洗了，悠悠噠噠回轉(zhuǎn)家中。

到家正是戌時(shí)初刻，進(jìn)自己房中換了身新衣，就聽得橋樓鼓響。胡掌柜往前院趕奔，穿過中院到了前廳，閃目觀瞧，見后門果然開著，心中暗喜，躡手躡腳邁步進(jìn)屋，隨手咯吱吱關(guān)上了后門。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見錦兒在臺(tái)邊上坐著，聽這邊有腳步聲響，站起身來。

“錦兒給掌柜的請(qǐng)安，呃，怎么不見主母？”錦兒?jiǎn)柕健?

掌柜的強(qiáng)忍著壓抑心中興奮道：“你家主母傍晚時(shí)分有事情回了娘家，給你問的事情已經(jīng)問妥，我一人來和你說也是一樣的。”

“哦，是這樣，既然如此，那便聽掌柜的示下罷。”錦兒略顯緊張。

胡掌柜慢條斯理的說道：“說事情先不著急。”說著胡掌柜拉了一把椅子坐下，“錦兒你也來坐下，慢慢說。”

錦兒哪里敢坐，依舊站著。

胡掌柜說道：“先不說這姻緣，先說說這唱曲兒罷，不瞞你說，我是你的知音，我能聽得懂你唱詞的深意，或是憂愁、或是哀怨、或是婉轉(zhuǎn)、或是動(dòng)人。自你來到店里，我便覺得是如獲至寶，有時(shí)甚至不想讓你去給那些腌臜的食客唱，就給我一人演唱。”

錦兒答道：“多謝掌柜的賞識(shí)，奴家也是胡亂唱的，哪有那些的情緒，無非是賺錢的營(yíng)生罷了。”

“不然，你同其他的唱曲兒的大不相同，我來問你，你除了清音雅致的曲子之外，究竟會(huì)不會(huì)唱其他消遣的曲調(diào)，這里四下無人，也僅有你我，不妨給我清唱上一曲。”說著伸手便拉住了錦兒的衣袖。

錦兒越聽這話頭越是不對(duì)，不料想掌柜的竟然伸手拉拽自己，看掌柜面上有些酒意，像是酒后亂為，不敢聲張，恐他人聽到，忙縮回雙手。

緊接著退后了兩步，說道：“掌柜的，奴家自幼學(xué)唱的曲子這幾個(gè)月間白日里在臺(tái)上都唱過了，您想聽的曲子奴家著實(shí)是不會(huì)。只是這夜深人靜的，奴家在此歌唱，恐叨擾了左鄰右舍和后院休息的人，若掌柜想聽甚么曲，告訴奴家，明日臺(tái)上唱給掌柜。”

說到此，錦兒岔開話頭，問胡掌柜婚姻之事：“掌柜的，奴家今晚是等昨晚說起之事，不知音信如何？”

胡掌柜見未得逞，只得順著錦兒?jiǎn)栐挻鸬溃骸白蛉罩乱殉桑悄凶訉?duì)你是一百個(gè)喜歡，若你同意，他擇日便能迎娶。”

錦兒心想自己自幼年便父母雙亡，孤苦伶仃，無人為奴家做主，若是嫁人可不能馬虎大意，遺憾終生，因此早已想好要替自己做媒，非是要親自看了那人才行。

想到此錦兒說到：“既然是他對(duì)奴家滿意，奴家無父無母，雖說在掌柜家中做工，但也要親自相看了家境品貌，滿意才行。”

“好說好說，這家境也是如我這般開門迎客的商賈人家，這人品也是端正老實(shí)的。這相貌嘛，你也可以相看，如何給你比較呢，你看掌柜的我相貌如何？”掌柜的故意板著臉問道。