思及再三，只得轉頭與瑪絲羅說道：“伯勒，有句話不知當講不當講？”

瑪絲羅款款地回應：“我不過才進島，許多事許多人都不曾經歷過，您覺著可同我分說的，我少不得拿出精神聽住，您覺著不能同我分說的，還是別說的好，沒得言行有失，負了您的好意！”

眉書言認真道：“伯勒也是商戶出身，曉得人情，你看，你與伯央忙進忙出，這些奴隸竟自一旁閑著，看著也不像，反倒教人覺著惡奴欺主！沒得玷辱太后勒、后勒、王央和王子的名聲，負了她們的好意。您曉得的，這些是王子新撥來島上伺候的，王子的意思，許就是太后勒她們的意思！”

瑪絲羅冷笑：“言官，那王子的意思就是有意難為伯央了？這也是太后勒、后勒和王央的意思。外頭都說他們禮重伯央，憐他命運不濟，病痛纏身，敢情都是做給外人看的，博賢良的名兒？”

眉書言大駭道：“伯勒，這話可不能渾說，太后勒、后勒和王央幾時苛待？方眼整個赤土，哪個伯央得病，能得僻島安養的恩典？哪個伯央得病，能得王子躬身侍候，端碗嘗藥，才剛的話要是傳出去，可是給伯央作禍呢！他一個病人，成日榻上躺著，衣食餌料不缺，哪些難為了？引得您說出這些個沒有輕重的話？真要讓有心人拿住，怕是伯央都保不了你，望伯勒好好說話！”

瑪絲羅把加了木薯粉圓的椰果茶湯分碗，邊正色道：“哪些兒難為，不曾苛待，你也不怕閃了舌頭？”

眉書言蹙眉：“伯勒，您可別過了，好歹我是王子派來的，斯抬私敬，不興這么火辣辣的！”

瑪絲羅把木勺甩給艷斐：“你來。”艷斐接過，俱個分碗。

瑪絲羅方坐下來，端起琉璃盞，也與了他一盞，笑道：“這是獸目茶，賠送來的，言官對我斯抬私敬，我也不是不能相與的，請！”

眉書言見她難得展顏，不好推辭，且飲下，直道：“香味高長，醒神效用。”

瑪絲羅：“言官也好這口，句句都是品茗之要呀？”

眉書言：“每日茗茶是我一嗜好，便是到了島上，也不好拋開，茶能益思，可清心明智，我獨愛之明月。”

瑪絲羅：“那是中原峽州產的，生僻了些，且因是散眾的茶，算不得高貴。”

眉書言：“伯勒也知道？”

瑪絲羅：“商戶出身，雜學旁收的，多少聽過，并不曾喝得。”

眉書言：“改日勻你些使，不好白吃伯勒的茶。”

瑪絲羅登時落盞有聲，怒目圓睜，沉聲道：“言官，這還不叫苛待，還不叫可以難為？”

眉書言才剛吃茶愜意，倏地來上這么一出，真真丈二和尚摸不著頭腦，詫異：“伯勒，好好的吃茶，您怎么吃出不自在了，竟自撒氣？”

瑪絲羅：“你細想想，你滿嘴說的什么？”

眉書言：“明月、峽州、與你些茶使。有不敬不周不實不善的？”

瑪絲羅：“我且同你理理，自嫁進來的當夜，八色和秀傘要與我備水洗漱，管戈芬要清水不得，說清水只預備伯央煎藥。哼，才嫁進來就這待遇，只怕平日里更有不足吧！還是長川說賠送的船上一早備下許多，這才解了短缺。打那時起，我就尋思著，太后勒真要禮重伯央，怎么連點清淡水都不得充足，教他痛快使用。島外是不缺水的呀，真要買辦也費不了什么，我是商戶出身，曉得行情。保不齊被島上的人克扣下，抑或這治水的錢被昧下？總歸不是個了局！過后我特意遣黃連就此事告與你知曉，您只說知道了，也沒見你發作，派句不是。我本以為您辦老了事的，原來是個佛爺，竟縱得奴隸如此？可適才您自己說的，每日烹茶，汝獨愛之。沒水怎么烹，真這么有限，您還有心思茗茶，敢情您比伯央他們來得滋潤？我見戴勝他們幾個也是沒淡水可吃，喝得凈是椰青吶。那個雖香甜，可不是什么好的，動熱不說，牙口沒得爛掉，沒病也吃出病來！”

眉書言了然，才剛請他吃茶，原是套話來的！

才要分辨，瑪絲羅哪里容他，又道：“先別急著駁，你跟王子行事也是這么回應的，主子說話，哪有你自在開口的份，我讓你開口你再開口！

才剛那些個奴隸，就那種貨色，王子也能入眼？別是底下的人故意派的，給我跟伯央找不痛快吧！有幾個會主動搭把手的，吶，我身邊的艷斐，昨見銀扇素手纖纖，讓她幫著采些黃香草與我入茶，只嘴上應承。艷斐略催促了兩次，反倒罵艷斐不消停，你說有這么給人沒臉的？還是倚仗兩分水秀，有人撐腰縱的。我看她那雙手保養的細膩皮肉，怎么看怎么不像伺候人的，還成日里朝我紫淑軒附近行走，別是替人望風吧！你可有什么辯的？”

眉書言只當她不愛笑，不多話，亦不拿喬，是個柔順平和的，沒成想精細處不下于自己，嘴上功夫更是了得。少不得打起精神同她過話：“他們是新撥來的，并沒正經學過規矩，只以節儉為要，為著淡水不易得，緊襯些也難怪，我回頭訓斥幾句，多調教調教就好。至于我成日茗茶，那水和茶都是額外買來的，使不到官中的，火勒別多心。若說淡水不夠使，我回頭稟報上去，讓多多送來些就好！”

瑪絲羅睥睨，淡淡地說：“行吧，勞言官費心周全。你且去吧，得虧艷斐在這，且那么多民人奴人在外邊看得到里間，叫有心人拿住，我們也說不清楚。真要有個交代，王子也保不了你！”

眉書言被她堵得無語，掙扎著說道：“伯勒，還是叫幾個奴幾搭把手吧，你若嫌這些不好，邁衫和茅膏不錯，迎親那日也是親近過的，今日人口多，端菜拿茶的，需得有人從旁侍候。”

瑪絲羅望了望，同他比劃道：“她倆正給王子捏肩捶腿呢，可不敢勞動！就賠送的幫忙盡夠了，再者也料理得七七八八，很不必旁人沾手。倘若真出了差池，不用疑心別個，只我們木記就可查清。若人多手雜，屆時有個好歹，這頂帽子扣誰身上可就兩說了。”

一席話，滴水不漏，眉書言也沒得駁回，只好作罷。

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