宴會廳霎時陷入了寂靜，懷疑的目光在桌面上相撞著，只有沐猴而冠的樂手們吹奏的悠揚樂曲從窗戶飄出，回蕩在窗外鑲金戴銀的街道上。
在街道的末端，威廉皇帝紀念教堂旁，一條小巷中正在發生一起在座的黑巫師間的謀殺。
小巷的對面，幾乎是截然不同的兩個世界。
……
“這位小姐，您是第一次來斜邊巷嗎？”
穿著一條黑色連衣裙的克利斯蒂安低著頭走在靠近斜邊巷的小徑上，她剛從一條抄近道的小巷出來，左手抱著右邊的肩膀，珠串小包掛在胳膊上，腳下的步子邁得飛快，這是許多年前，她還是一個慣偷時養成的習慣，她喜歡先用肩膀撞到自己當日的目標，在道歉的過程中，扶著肩膀的手得以輕松地伸進對方的口袋，將鼓鼓囊囊的錢夾用手指夾出來。
“砰！”
一個毛毛糙糙的小男孩從克利斯蒂安的身邊埋著頭跑了過去，兩個不看路的人撞在了一起，他們的身體以同樣的姿勢側開，彼此滑了過去，消失在人流之中。
她在街邊看到了一件類似的機器——一只裝滿洋娃娃的玻璃盒子，只需要投入一枚鋼镚，就可以利用盒子外面的搖桿操控里面的鐵爪，有概率夾起里面心儀的玩意兒。
起初她被這臺抓娃娃機里的洋娃娃吸引，對于一個童年中缺少這種玩具的女孩來說，它的確擁有著莫大的吸引力，但當她看清鐵爪的行動軌跡后，那段以扒竊為生的不堪回首的往事浮現腦海，仿佛一只鞭子在身后甩著，將她驅離自己的目的地。
周圍靜悄悄的，這幾年她很少在倫敦游覽，一時間竟忘記了自己的目的地怎么走——一條她打記事起就住在那里的小巷，一條骯臟狹小、被各種違章搭建的危房擠得幾乎無處落腳的小巷，一條充斥著騙子、強盜和扒手的小巷，一條無數次被警察甚至軍人掃蕩、但總能在不久之后重建的小巷，一條堆積著這座城市最骯臟最丑惡的垃圾、連倫敦的市政廳也出于成本與治安的考慮默許存在的小巷，一條緊鄰著倫敦最繁華街區的陰影中的小巷——和她同樣年幼的同伴在那里被折斷手腳造成殘疾，然后扔在一墻之隔的金融街上向那些衣著光鮮的紳士小姐們乞討。
那是一條她自打離開后就再也沒有返回的小巷，一條現在再也找不到、仿佛從來沒在倫敦這座歌舞升平的都市中出現過的小巷。
周圍靜悄悄的，她的記憶驅使著她的雙腳走到這里，但面前的光景早已大不相同。
“我走錯了么……”
克利斯蒂安搖了搖頭，她抬起腿，看了看腳下蹬著的柔軟小牛皮靴，是因為這雙靴子和那條巷子格格不入，她才沒有找到目的地嗎？
周圍靜悄悄的，克利斯蒂安甚至聽不到自己久行后有些粗重的喘息聲。
“這位小姐，你是第一次來斜邊巷嗎？”
在聽到面前傳來的吆喝聲后，克利斯蒂安的腳下猛地剎住，抬起頭，周圍世界的聲音突然回來了，她的鼓膜隨著豐富到難以全部接收的聲音劇烈地顫抖著——吆喝聲、腳步聲、笑聲、討價還價的聲音、小孩的哭聲、汽車引擎的轟鳴聲、馬蹄聲、音樂聲……信息量龐大的聲音頃刻間將她印象中那條除了沉默就是沉默的小巷推倒，在廢墟上轟隆隆地建起了一座繁榮的街市。
“小姐？”在克利斯蒂安的面前，一個頭上套著巧克力色青蛙頭套的年輕人伸出塞在蛙蹼套子里的手，在她的面前揮了揮，“您還好嗎？您看起來臉色很差。”
“抱歉……我似乎是走錯路了。”克利斯蒂安搖了搖頭，習慣性地低頭道歉，被嚇了一跳的年輕人像青蛙一樣蹦到一旁，躲過了她的鞠躬，“抱歉，我應該是走錯路了。”
“您不用這么緊張，小姐，”年輕人把巧克力蛙的頭套摘了下來，露出了一張生機勃勃的笑臉，麻繩一般的棕褐色短發在他的頭頂虬結著，深色的雀斑均勻地灑在他因為長時間室外勞動而通向偏深的臉上，翹起來的蒜頭鼻上滿是汗水，看著不停道歉的克利斯蒂安，他有些慌了神，把頭套往地上一扔，擺著手安撫著她的情緒，“是我不好，小姐，我不該打擾你的思考……你要去什么地方？我對這一片比較熟，也許可以帶你去。”
不知過了多久，克利斯蒂安才從印象崩塌的波動中清醒過來，她抬起頭，迅速地平復著自己的情緒與禮節，從掛在胳膊上的珠串小包里掏出了一張泛黃的紙片。
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