“商人也好，你新養的兩只金絲雀也好，大小姐是個喜歡熱鬧的人，”瑞文再一次攬住莉莉安娜，這回僅將手放在了她的肩上，像一個真正的紳士，“算了，人多有人多的玩法，您愛怎么來怎么來吧，給我留個席位就好。”
“給你的是特等席，”莉莉安娜微笑，“之一。”
*
一個午后，莉莉安娜收到了祖母的邀請，去到她所居住的古宅裏驗收她所謂助手的教育成果。
古宅是切斯特老夫人買給第二任丈夫的禮物，這個出身低微又英年早逝的英俊男人是切斯特老夫人多年來排在第二的心頭好，第一是她孀居后找的情夫。但這處宅院卻是她最喜歡的，小而精致，從她的房間就能把控包括花園到大門的一切情況，更別提墻體裏埋藏的四通八達的暗道。
莉莉安娜剛下馬車就接到了祖母的口信，讓她直接去后花園。
隔了一段時間沒見的兩位小姐顯然已得到了嚴苛的教育，向莉莉安娜問好的姿態謙卑又溫馴，舉手投足間有了王城貴族們的優雅與了無生趣。
莉莉安娜笑著收起洋傘：“祖母，謝謝您。”
切斯特夫人正坐在紫藤花架下，看到她過來放下了手中的白瓷茶杯：“不算什么，老年人打發時間罷了。”
幾人寒暄了幾句后莉莉安娜看向維羅妮卡和羅斯瑪麗道：“我給你們準備了禮物，也不知道合不合身，可以先試試嗎？”
這是想要她們回避接下來的話題了，兩位小姐站了起來，道謝后隨著女仆退下了。
莉莉安娜先是和祖母說起她之前要的生日禮物，切斯特老夫人一提到這個就不滿地皺起眉頭：“莉莉安娜，你塞進來的人是個到處亂撞的野牛，他說的那些內容根本就行不通，對切斯特也沒有半點好處，你是想做什么？”
對祖母隱瞞是不行的，莉莉安娜把茶杯推遠了一點：“但他的想法很吸引人對吧？我不在意現在是否做得到，但我想讓那些人看到別的可能性。”
“‘聚沙成塔’，你忘了我們的家訓嗎，”切斯特夫人眉頭揉得更緊了，“沒有足夠的準備就把這個野牛就放到了舞會裏來，你的棋子會死，你的名譽則會受傷，最終一無所獲。”
“我沒有忘記，祖母，”莉莉安娜輕聲說，“那些人看不到舞會地板上的流沙滾動，這是我給他們的警告，作為同類的一絲憐憫。他們若反而要因此折掉這最后一根稻草的話就沒辦法了。”
切斯特老夫人看著孫女勝券在握的表情，覺得這點年輕氣盛也還算不錯，她也還有兜底的精力，于是放棄了勸說，一如她過去千百次對親人的包容。
“那你送來的兩位小姐呢，你要她們做助手連這點話題都不敢讓她們聽見？”切斯特夫人冷哼一聲，又抿了一口加了大量蜜糖的紅茶。
“還沒到正式啟用的時候，我還想先問問祖母呢，您覺得哪位更好？”
“都不如你。”
這是祖母對孫女的偏愛了，莉莉安娜用銀叉將一塊蜂蜜蛋糕送入口中，一邊笑道：“那是自然，像我一樣的話我不如把位置讓給她們坐了。”
畢竟兩位小姐也是切斯特的遠親，也可說是切斯特小姐。
切斯特夫人嚴厲地瞪了她一眼：“維羅妮卡更沈穩，做助手尚可。羅斯瑪麗討人喜歡，但不太好掌握，和表面不同是個固執的孩子。”
“那看來您更喜歡羅斯瑪麗了。”莉莉安娜咽下這塊柔軟甜蜜的蛋糕，“我會把她留給您，讓她成為社交場上最奪目的花吧，祖母。”
“最耀眼的只會是你，”切斯特夫人也叉起一塊蛋糕，用她已松動的牙齒細細咀嚼，“但拭目以待吧，這么多年也累著你了，你的確需要一些明面上的幫手。”
不知道祖母知道了多少。莉莉安娜掩飾地端起茶杯，接下來是祖孫之間溫情的交流，所有血雨腥風將先被吞入腹中。
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