這幾日往來奔走，其實(shí)人和馬都很疲憊，有不少人的大腿內(nèi)側(cè)都磨破了；適才本已準(zhǔn)備休息，又不得不繼續(xù)奔波，更導(dǎo)致格外強(qiáng)烈的困倦一陣陣襲來。但前所未有的緊張感和恐懼感迫使每個(gè)人忍住痛楚、強(qiáng)打精神，他們都明白，真正的滅頂之災(zāi)或許就在眼前了，他們現(xiàn)在所做的一切，都是為了爭取生機(jī)。

身后的斷壁殘?jiān)珴u漸沒入黑暗之中，看不到了；前方也看不清道路，只能勉強(qiáng)分辨出漫生于荒廢田地中的荊棘枯草。于是騎隊(duì)便沿著荊棘間的蜿蜒道路前進(jìn)，速度不算特別快，馬蹄的嗒嗒聲在靜夜里傳出很遠(yuǎn)。

直到后半夜，月亮從云層中偶爾穿出，撒下些黯淡的光。看得清道路了，同時(shí)也產(chǎn)生了被敵軍斥候發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)。

郭竟催馬向前，與雷遠(yuǎn)并轡馳騁了一段，他說：“小郎君，這一程疾馳下來，我們的人、馬都疲憊不堪了。這樣下去，萬一被曹軍追及，只會(huì)更加危險(xiǎn)。我記得前方有個(gè)隱蔽的小谷，或可讓兄弟們?cè)谀抢镄菹⒁幌拢晕⑿恍R？”

雷遠(yuǎn)此時(shí)有些走神，沒有回答。

此刻涌動(dòng)在雷遠(yuǎn)心中的是另一種強(qiáng)烈的興奮感，那感受在他內(nèi)心深處像火焰般灼燒著，提醒著他：對(duì)于淮南群豪來說，此次響應(yīng)吳侯起兵，就等于自絕于曹公；但對(duì)雷遠(yuǎn)來說則未必，無論是從感情角度，還是利益角度，雷遠(yuǎn)都沒有把自己的命運(yùn)與這批土豪完全捆綁在一起。

雷遠(yuǎn)依稀記得有個(gè)說法，每個(gè)人的內(nèi)心深處，都有兇殘暴虐的獸性。而殺戮和死亡最能夠激發(fā)出獸性，所以在戰(zhàn)爭中，種種慘不忍睹的狀況往往難以避免。雷遠(yuǎn)已經(jīng)親身體會(huì)到了這一點(diǎn)，所以他突然又想到：許多人都對(duì)曹操的兇殘嗜殺感到畏懼，但他們同時(shí)又不得不承認(rèn)，是曹操在這個(gè)混亂不堪的世道重新建立秩序、給這個(gè)亂世帶來了難得的和平。那么……如果不考慮兇殘嗜殺的那面，曹操會(huì)不會(huì)是值得效力的英雄？他所建立的政權(quán)和軍隊(duì)，會(huì)不會(huì)是能夠統(tǒng)一天下的政權(quán)和軍隊(duì)呢？

雷遠(yuǎn)常常會(huì)對(duì)這些青史留名的大人物產(chǎn)生敬畏之情。他了解自己作為一個(gè)普通人，幾乎沒有和這些大人物對(duì)抗的資本。畢竟，自己那個(gè)介于土豪和賊寇之間，還明顯不喜愛自己的父親是不可依靠的；自己在后世積累的那些如何在企業(yè)中混吃等死的小手段，更是屁用沒有。既如此，這樣下去哪有前途可言？

所以，他曾經(jīng)認(rèn)真地考慮過：找個(gè)機(jī)會(huì)投靠曹操，做一個(gè)安全無虞的小官吏，安安穩(wěn)穩(wěn)地渡過亂世，這應(yīng)該是不錯(cuò)的選擇……那么，這個(gè)目標(biāo)有沒有可能實(shí)現(xiàn)？為了達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，又應(yīng)該做些什么呢？退一萬步來講，如果淮南豪右們的局面斷不可維持下去，自己是否可以早做準(zhǔn)備，離開這艘注定傾覆的破船呢？

“小郎君！大家得休息下，否則堅(jiān)持不住的！”耳邊響起又一聲呼喚，那是郭竟見他遲遲不答，催促了一句。

雷遠(yuǎn)猛地勒馬。他將種種胡思亂想都驅(qū)離自己的頭腦，再把紛繁蕪雜的情緒藏起來。瞬間，又回到了極度冷靜的狀態(tài)。他看了看天色，東方已經(jīng)透出隱約的灰白，于是抬手向眾人示意：“休息半個(gè)時(shí)辰。”

環(huán)視四周的地形，他又道：“現(xiàn)在開始，馬匹全部勒口，人也不許再出聲了，小心遇見曹軍偵騎。另外，全體著甲，隨時(shí)準(zhǔn)備接敵！”

所有人立即遵照雷遠(yuǎn)的吩咐行事，動(dòng)作敏捷，也絕不打折扣。他們緊跟著郭竟，來到一處隱蔽的小谷，魚貫而入。深秋時(shí)草木漸漸蕭疏，露出小谷兩側(cè)嶙峋的巖層，巖層上方是大片茂林，恰好成為了極佳的遮檔。隨著騎隊(duì)的進(jìn)入，有一群烏鴉驚飛，見無其它異狀，又慢慢地降落下來。

在很短的時(shí)間內(nèi)，騎士們就悄無聲息地隱蔽下來。得益于從張喜手中的繳獲，他們隨行帶著七八匹替換用的戰(zhàn)馬，這時(shí)有人從戰(zhàn)馬背上解下皮甲和頭盔等物，互相幫助穿著起來，也有人負(fù)責(zé)檢查弓弩、刀劍等武器。

這二十余名騎士是雷遠(yuǎn)目前為止的全部班底。人數(shù)雖少，卻都是經(jīng)過他精心挑選，然后逐漸加以籠絡(luò)的人才。

這些騎士中，為首的是郭竟。他是陳國陽夏人，性格剛強(qiáng)果決，少年時(shí)本為陳王劉寵帳下的騎將，曾隨劉寵擊退黃巾，戰(zhàn)必當(dāng)先，頗立斬將搴旗的功勛。后來陳王遭袁術(shù)所害，部眾星散，郭竟在江淮各地游蕩許久，干過打家劫舍的勾當(dāng)，最后才被雷遠(yuǎn)解衣推食的手段打動(dòng)。數(shù)年來，郭竟處事忠勤干練，是雷遠(yuǎn)最倚重的左膀右臂。

地位與郭竟相仿的，是被雷遠(yuǎn)急遣回大營報(bào)信的王延。王延是所有從騎中最早追隨雷遠(yuǎn)的，也是眾騎士中最年長的，雷遠(yuǎn)平時(shí)對(duì)他特別尊重，常常稱他為“延叔”而不直呼姓名。王延曾是徐州大將曹豹的下屬督將，身為老資格的軍人，曾與青徐黃巾作戰(zhàn)、也曾與時(shí)任兗州的曹公所部交手，甚至還經(jīng)歷過飛將呂布與劉豫州的往來廝殺，軍旅經(jīng)驗(yàn)豐富之極。

再有樊宏與樊豐，他們倆是堂兄弟，家族乃是廬江灊縣某地的小豪強(qiáng)。因?yàn)槔拙w身為廬江各路豪強(qiáng)的宗主，這兩人自幼寄養(yǎng)在雷氏族中，有幾分質(zhì)子的意思。他們倆與雷遠(yuǎn)一起長大，彼此情好甚密。兩人各有所長，也都通曉弓馬刀槍的技藝。近來雷遠(yuǎn)出于培養(yǎng)人才的考慮，逼迫這兩兄弟讀了些兵法，不知實(shí)際能學(xué)到多少。