草原上太陽一落，暑氣盡消，涼風嗖嗖。楊克立即套上一件厚上衣，走向羊群，陳陣也去幫他攔羊。吃飽的羊群，忌諱快趕，兩人像散步一樣，將羊群緩緩地圈到無遮無攔無圈欄的營盤。夏季的游牧，到了晚上，大羊群就臥在蒙古包外側后面的空地上過夜。夏季下夜是件最苦最擔風險的工作，他們兩人都不敢大意，最擔心的還是狼群會不會發現小狼，伺機報復。

狼的一天是從夜晚開始的。小狼拖著鐵鏈快樂地跑步，并時不時地去欣賞它的勞動成果。兩人坐在狼圈旁邊，靜靜地欣賞黑暗中的小狼和它的綠寶石一樣的圓眼睛。兩人都不知道狼群是否已經嗅到了小狼的氣味，失去狼崽的母狼們是否就潛伏在不遠的山溝里。

陳陣給楊克講了這一天發生的事情，又說：得想辦法弄點肉食了，要不然，小狼長不壯，二郎也不安心看家，那就太危險了。楊克說：今天我在山上吃到了烤獺子肉，是道爾基套的。要是他套得多，咱們就跟他要一只，拿回來喂狗喂狼，可就是羊倌羊群干擾太多，獺子嚇得不上套。

陳陣憂心忡忡地說：我現在樣樣都擔心，最擔心的是狼群夜里偷襲羊群。母狼是天下母性最強的猛獸，失掉孩子以后的報復心也最強最瘋狂。萬一要是母狼們帶著大狼群，半夜里打咱們一次閃電戰，咬死小半群羊，那咱們就慘了。楊克嘆了口氣說：牧民都說母狼肯定會找上們來的。額侖草原今年被人掏了幾十窩狼崽，幾十條母狼都在尋機報仇呢。牧民一個勁地想殺這條小狼，其他組的同學也都反對養狼。今天小彭他們為這事差點沒跟我急了，他們說要是出了事，全隊的知青都得倒霉，咱們現在真是四面楚歌呵。我看咱們還是悄悄地把小狼放掉算了，就說小狼掙斷鏈子逃跑了，那就沒事了。楊克抱起小狼，摸摸它的頭說：不過，我也真舍不得小狼，我對我的小弟弟也沒這么親。

陳陣狠了狠心說：中國人干什么事都是前怕狼后怕虎的。咱們既然入了狼窩，得了狼子，就不能半途而廢，既然養了就得養到底。

楊克忙說：我不是害怕擔責任，我是看小狼整天拴著鐵鏈像個小囚徒，太可憐了。狼是最愛自由的動物，現在卻無時不在枷鎖中，你能忍心嗎？我可是已經在心里真正拜過狼圖騰了。我能理解為什么阿爸反對你養狼。這真是褻瀆神靈啊。

陳陣的心里十分矛盾，嘴上卻依然強硬，猛地上來一股執拗勁兒，沖著楊克發狠說：我何嘗不想放狼歸山啊，但現在不能放。我還有好多問題沒弄清楚呢。小狼的自由是一條狼的自由，可要是將來草原上連一條狼都沒有了，還有什么狼的自由可言？到時候，你也會后悔的。

楊克想了想，終于還是妥協了。他猶豫著說：那咱們就接著養。我想法子再多弄點二踢腳來。狼跟草原騎兵一樣，最怕火藥炸，火炮轟。只要咱們聽到二郎跟狼群一掐起來，我就先點一捆炸彈，你再一個一個地往狼群里扔，準保能把狼群炸懵。

陳陣口氣緩和下來說：其實，你的狼性和冒險勁比我還大。噯，你將來真打算娶個蒙古姑娘？比母狼還厲害的？

楊克趕緊擺手說：你可別張揚啊，要不然，哪個蒙古姑娘野勁一上來，像條小母狼一樣追我，我還真招架不住。我至少得先給自己掙出一個蒙古包吧。

包順貴天天泡在工地上，他已經看準了這片新草場的發展潛力，打算第二年就把四個大隊全遷進來，將新草場變為全場四個大隊的夏季草場，以便騰出牧場境內原有的幾片黑沙土地，用以發展農業。到時候，要糧有糧要肉有肉，他就有資本將老家的至愛親朋們，更多地遷到這塊風水寶地，建立一個包氏農牧場。包順貴對工程進度的要求近乎苛刻，但民工們卻毫無怨言。

畢利格老人和幾個老牧民整天跟民工吵架，逼著民工填平菜園子四周的壕溝，因為已經有馬夜行時栽進土溝里。土溝雖被填平，但不久又出現了一圈半人高的土墻。烏力吉滿面愁容，他好像有點后悔開辟這片新草場。

楊克背對亂哄哄的工地，費了半天的勁才把注意力集中到眼前的景色，久久地欣賞著天鵝湖，只想多留下一些天鵝湖的印象。最近一些日子，楊克對天鵝湖的迷戀已勝過了陳陣對草原狼的癡迷。楊克擔心，也許用不了一年，河湖對岸的草灘草坡就會出現其他三個大隊的龐大畜群，以及更為龐大的民工工地。假如天鵝湖四周的蘆葦被砍伐凈，剩下的那些天鵝就再也沒有青紗帳作掩護了。

楊克騎馬走向湖邊，想看看湖面上有沒有天鵝雛仔游動。按照季節，雌天鵝該抱窩了。幸虧這會兒除了幾頭牛以外，畜群都不在湖邊，小河清活的流水，帶走了畜群趟渾的污濁，又帶來遙遠森林中的泉水，湖水重又變得透明清亮。他真希望水鳥們能得到暫時的寧靜。

忽然，葦叢中驚起一群水鳥，響起各種音調的驚叫聲。野鴨大雁貼著水面向東南急飛，天鵝迅速升空，向北邊大片沼澤上空飛去。楊克立即掏出望遠鏡搜索葦叢，莫非真有人進湖獵殺天鵝了？

過了十幾分鐘，遠處的水面有了一些動靜。一個像抗日戰爭時期白洋淀雁翎隊使用的那種偽裝筏子，出現在他的鏡頭里。筏子從葦巷里輕輕劃出來，上面有兩個人，頭上都戴著用青葦扎成的巨大偽裝帽，身上還披著用青葦作的蓑衣。筏子上堆滿了葦子，像一團活動的葦叢，如果不仔細辨認，很難將筏子和周圍的葦叢區分開來。楊克看清楚，筏子上的人顯然已有收獲，其中一個人正在脫帽卸裝，另一個人手里竟然握著一把鐵鍬，以鍬代槳，慢慢朝岸邊劃過來。

筏子漸漸靠近，這筏子原來是用六個大車輪胎的內胎和幾塊門板綁扎成的。楊克認出其中一個是老王頭，另一個是他的侄子二順。二順抱走筏子表面的青葦，下面露出一個鐵皮洗衣盆，里頭裝滿了大大小小的鳥蛋，中央還有兩只白香瓜似的醒目的大蛋，蛋皮細膩光滑，像兩只用羊脂玉雕磨出來的寶物。楊克的心一下子就抽縮起來了，暗暗驚叫：天鵝蛋！更讓他恐懼的是，葦子蓑衣下面還露出半只大天鵝，白亮的羽毛上一片血跡。楊克熱血涌上額頭，幾乎就要沖上去掀翻這只筏子，卻又只能強忍住心中的怒火。打死的天鵝已經不能復活，但是那兩只大天鵝蛋，他無論如何要想辦法救下來。

筏子靠岸，楊克沖上去大聲喝道：誰讓你們打死天鵝，掏天鵝蛋的！走！跟我上隊部去！