想了半天也想不明白其中緣由，又不能放任傷口迸裂的方怡不管，洪天嘯只得再次褪去她的上衣給她敷了藥，暫時將方怡交給李嬌娘照顧，自己則帶著幾個人拿著那些兵器和衣服去找吳應熊去了。

吳應熊也聽說了昨晚皇宮刺客的事情，聽說欽使到來，不知何事，想來定是與此事有關，不由心下忐忑，急忙出來磕頭迎接，將洪天嘯接進大廳。

洪天嘯見吳應熊一副惶恐的樣子，不由暗道，當下官腔一拉，虎著臉道：“小王爺，皇上吩咐我，拿點東西來給你瞧瞧。小王爺，恕本官問一句原本不該問的話，不知道你的膽子大不大？”

吳應熊不知洪天嘯話中何意，不敢亂答，只得小心翼翼道：“卑職的膽子是最小的，受不起任何驚嚇。”

洪天嘯先是一怔，遂又笑道：“小王爺，你受不起任何驚嚇？只是干起事來，卻是大膽的很哪！”說到“大膽的很哪”五個字的時候，洪天嘯的笑容已然不見，一張臉鐵青一片，聲色俱厲。

吳應熊隱隱覺得洪天嘯此來與昨夜皇宮鬧刺客有些關聯，見洪天嘯臉色和語氣突變，急忙道：“柳總管的意思，卑職不大明白，還請明示。”昨晚在康親王府中，他自稱“應熊”，今日洪天嘯奉旨而來，眼見他趾高氣揚，便連聲自稱“卑職”。

洪天嘯瞟了吳應熊一眼，“嘿嘿”笑道：“沒想到小王爺竟然不敢承認，也罷，本總管也就再問一句，昨晚你一共派了多少刺客進宮去？皇上只知道刺客是平西王府派來的，卻是不知來了多少人，特地叫我來問問。”

吳應熊雖然猜到洪天嘯此來必與昨夜皇宮鬧刺客有關聯，卻沒想到洪天嘯竟然這么問，仍是大吃了一驚，只是這一驚卻是非同小可，吳應熊立即雙膝跪倒，向著北面連連磕頭，說道：“皇上待微臣父子恩重如山，微臣父子就是做牛做馬，也報答不了皇上的恩典，吳三桂、吳應熊父子甘為皇上效死，決無貳心，至于昨晚宮里的那些刺客是平西王府所派，決定是子虛烏有。”

洪天嘯看到吳應熊的糗樣，心中大快，不由笑道：“起來，起來，慢慢磕頭不遲，小王爺，既然你堅決不承認，我便給你瞧些物事。”說著解開包袱，攤在桌上。

吳應熊站起身來，看到包袱中的兵器衣服，哪里會不認得，不由嚇得雙手發抖，顫聲道：“這……這……這……”，又拿起那張口供，見上面寫得明明白白，刺客是奉了平西王吳三桂差遣，入宮行刺，決意殺死清朝皇帝，立吳三桂為主云云。

饒是吳應熊機變多智，在這物證和供詞面前卻也不禁嚇得魂不附體，一時又想不出什么證明此事與平西王府無關的有力證據，當下便雙膝一軟，又即跪倒，這一次是跪在洪天嘯面前，說道：“柳……總……總……管，這……這決不是真的，微臣父子受了奸人……陷害，萬望總管大人奏明圣上，奏……奏明……”

洪天嘯搖了搖手道：“小王爺，這些兵器，都是反賊攜入宮中的，圖謀不軌，大逆不道，兵器上卻都刻了貴府的招牌老字號，衣服上也繡著平西王府的字樣，這人證物證俱在，在下縱然有心為平西王辯解，也是蒼白無力。”

吳應熊見洪天嘯一副置之不理的身材，心中大急，又道：“大人明鑒，微臣父子仇家甚多，必是仇家的奸計。”

洪天嘯故作沉吟道：“你這話，本來也有三分道理，本總管也知道此事必是他人陷害，就不知皇上信不信。”

吳應熊聽洪天嘯話中已有松口之意，心中也是暗松了一口氣，覺得此事還有余地，急忙道：“還望大人能在皇上跟前多多進言，大人定要給卑職父子分剖明白，否則我父子二人便只能含冤莫白。卑職父子的身家性命，都出于大人所賜，日后大人旦有用得著我父子二人之處，我父子二人定赴湯蹈火，在所不辭。”

洪天嘯雙眉一皺，道：“小王爺，你且起來。你昨晚已先送了我一份禮，倒象早料到有這件事似的，嘿嘿，嘿嘿。”吳應熊本待站起，聽他這句話說得重了，忙又跪倒，說道：“只要柳總管向皇上給卑職父子剖白幾句，以皇上的圣明，必定相信柳總管的說話。”

洪天嘯見吳應熊神色之間已經緩了下來，暗道，不能讓他這么輕松，于是話音一變，冷冷喝道：“吳應熊，莫非你想讓本總管犯下那欺君之罪不成？”

吳應熊本來已經基本放心，覺得再給洪天嘯送上一份厚禮，此事便可了解，不想洪天嘯臉色多變，登時再次跪了下去，急聲道：“大人，卑職不是這個意思，自是確是他人栽贓嫁禍，并非平西王所為呀。”

洪天嘯“唉”了一聲道：“這件事早鬧了開來啦，索額枉大人，御前侍衛副總管多隆多大人，都已見過皇上，回稟了刺客的供狀。想必你也知道，即便此事卻非你平西王府所為，但畢竟是造反的大事，誰有天大的膽子，敢按了下來？給你在皇上面前剖白幾句，也不是不可以，我還想到了一個妙計，雖不是十拿九穩，卻多半可以洗脫你父子的罪名，只不過太費事罷了。”吳應熊大喜，急忙再次跪下道：“全仗大人搭救。”

洪天嘯皺了皺眉頭道：“且起來好說話，你這般跪來跪去，我剛想出的辦法也讓你跪忘了。”吳應熊聽得洪天嘯說得好笑，卻不敢笑，臉上露出一副奇異的面容，站起身來，連連請安。

洪天嘯裝作仍不相信的樣子，問道：“小王爺，說句實話，這些刺客當真不是你派去的？”

吳應熊雙手連擺，連聲道：“決計不是，決計不是！卑職父子怎能做這等十惡不赦、罪該萬死之事？大人若不相信，卑職可就此立誓，倘若這些刺客是我派去的，便讓我父子二人不得好死。”

古代的人有神鬼論之說，都是很重誓言的，吳應熊的這句誓言甚是毒辣，就算是洪天嘯不知其中真相，聽到這句誓言之后也基本上能排除吳應熊父子的可能性。洪天嘯點了點頭道：“好，小王爺，本總管便交了你這個朋友，就信了你這次。倘若刺客是你派去的，日后查了出來，那可就坑死了我，本總管非陪著你給滿門抄斬不可。”

吳應熊道：“大人萬安，放一百個心，決無此事。”

洪天嘯道：“那么依你看，這些反賊是誰派去的？”

吳應熊見洪天嘯信了自己的話，也放下心來，聞言沉吟道：“這個…，微臣父子的仇家甚多，一時之間，實在難以確定。”

洪天嘯“唔”了一聲，不滿道：“你要我在皇上面前剖白，總得找個仇家出來認頭，皇上才能信啊。”

吳應熊此刻是不敢得罪洪天嘯半分，急忙連連低頭道：“是，是，是！家嚴為大清打天下，剿滅的叛逆著實不少，這些叛逆的余黨，都是十分痛恨家嚴的。好比李闖的余逆啦，前明唐王、桂王的余黨啦，云南沐家的余黨啦，他們心中懷恨，什么作亂犯上的事都做得出來。”

洪天嘯點點頭道：“什么李闖余逆啦，云南沐家的余黨啦，這些人武功家數是怎樣的？你給我演示幾招，我去演給皇上看，只說昨晚我親眼見到，刺客使的是這種招數，貨真價實，決計錯不了。”

吳應熊大喜，忙道：“大人此計大妙。只是卑職于武功一道，所懂實在有限，要去問一問手下人。大人先請坐一會兒，卑職立刻就來。”說著請了個安，匆匆入內。