皇后的死，打破了表面的平靜，不為人知處的暗涌開(kāi)始按不住地往上掀。起先還是清水，到后來(lái)連河底淤積的陳年老泥都帶起來(lái)了，污糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一樣渾濁的人心。

皇后的梓宮停在了鐘粹宮正殿，以前嚶鳴可奉懿旨進(jìn)出，現(xiàn)如今人沒(méi)了，她只能隨那些沒(méi)有誥命的官戶(hù)女眷一同，入欽安殿祭拜。

欽安殿里掛起了漫天的白幡，一切儀制都按鐘粹宮原樣安排。只是沒(méi)有棺槨，一重重白幔的盡頭，高高供奉著神牌，藍(lán)底灑金紙上，寫(xiě)著屬于深知的簡(jiǎn)短謚號(hào)——孝慧皇后。

嚶鳴成服跪在欽安殿冰冷的細(xì)墁地磚上，耳邊是綿綿的哀哭。這些官眷們經(jīng)歷過(guò)多次皇城中的白事，練就了一套像模像樣的哭靈本事，沒(méi)有眼淚張嘴干嚎，也能嚎出一片熱鬧氣象。

一輪哭祭過(guò)后，眾人紛紛被攙扶起來(lái)稍歇。嚶鳴眼里又瑟又痛，掖了掖發(fā)燙的眼角，退到殿外臨時(shí)搭建的棚座里。

南邊傳來(lái)哭聲震天，那是命婦和后宮嬪妃們?cè)诩?xì)數(shù)大行皇后生平的好處。嚶鳴看著外面陰沉的天，濃厚的陰霾綿延萬(wàn)里。宮中只有大喪才許燒化紙錢(qián)，鐘粹宮方向有輕煙直上和天相接，仿佛那些云翳，是因深知的辭世而生的。

鹿格伴主子進(jìn)宮，旁的不關(guān)心，只關(guān)心出行和車(chē)馬，“瞧著還要下雨，頭前進(jìn)來(lái)的那條道兒，都給踩得稀爛了?！?

人太多，哪顧得過(guò)來(lái)那些。嚶鳴道：“回頭奠儀散了，略晚一步走就是了。橫豎福晉那頭過(guò)了禮，也要往順貞門(mén)上來(lái)的?！?

她們這頭說(shuō)話(huà)，邊上不知誰(shuí)家的女眷聚在一起竊竊私語(yǔ)，說(shuō)大行皇后可憐見(jiàn)兒的，“進(jìn)宮才只五年，病了倒有四年半。這一去，沒(méi)留下一兒半女，聽(tīng)說(shuō)苫次里只有凌河臺(tái)吉和樂(lè)親王的子侄們守夜?！?

“這么病法兒，皇上也沾不得身?！绷硪粋€(gè)含蓄地做了個(gè)悲哀的表情，“薛中堂家可只這一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎么難受呢?！?

閑言閑語(yǔ)如鹽花兒，往傷口上不疾不徐地灑。薛尚章攬權(quán)，在朝中橫行，除起異己來(lái)連眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇著了坎兒，宮里還能有什么說(shuō)頭？不見(jiàn)得死了一個(gè)，再在族中挑一個(gè)送進(jìn)去填缺，這么著可真沒(méi)了王法了。

皇后的位置空出來(lái)，橫豎大家都瞧著。有姑娘的人家兒，上到一品大員，下到佐領(lǐng)參領(lǐng)，好事兒落到誰(shuí)頭上可說(shuō)不準(zhǔn)。嚶鳴低著頭，握著拳，心道深知當(dāng)初的話(huà)真不是沒(méi)道理，這皇城內(nèi)外人人盼著她早點(diǎn)兒死。如今她真死了，這些人明哭暗笑，仿佛她一死，他們就能登高枝兒，當(dāng)上皇親國(guó)戚。

鹿格知道她主子窩火，扯了扯她的袖子，壓聲說(shuō)：“主子甭聽(tīng)她們的，一幫吃人飯拉狗屎的玩意兒，真叫人沒(méi)眼瞧?；屎竽锬锎笮辛艘策€是主子，抬腳比她們頭還高，憑她們，也配妄議！”

鹿格這么一說(shuō)，倒把她說(shuō)泄了氣。本來(lái)她不怕上前和她們論個(gè)長(zhǎng)短，可今時(shí)不同往日，既然不想進(jìn)宮，就不能在這當(dāng)口出頭冒尖。

長(zhǎng)嘆一口氣，她拉著鹿格繞開(kāi)了，倚在萬(wàn)字不到頭的雕花屏風(fēng)前，看香幾上那盆梅花。交了春，天兒還未真正暖和起來(lái)，花苞結(jié)得小小的，才米粒那么大。沖天的香火氣，把這梅也熏得濁了。

她調(diào)開(kāi)視線，等著第三次舉哀。這時(shí)看見(jiàn)棚座大門(mén)上有個(gè)太監(jiān)進(jìn)來(lái)，邊走邊回頭引路，身后跟著福晉跟前的掌事嬤嬤。

鹿格有點(diǎn)兒納悶：“這婆子怎么來(lái)了？”

索嬤嬤幫著福晉管家，二門(mén)以?xún)?nèi)的大小丫頭都怕她，鹿格一面說(shuō)，一面往主子身后躲了躲。

索嬤嬤自然是來(lái)找嚶鳴的，上前蹲了安，和聲道：“福晉打發(fā)奴才來(lái)請(qǐng)二姑娘，姑娘跟著來(lái)吧?！闭f(shuō)完回眼打量不迭挪步的鹿格，冷冷道，“你留下，這是什么地方？由著你亂溜達(dá)？”

索嬤嬤向來(lái)不徇情，宮里有宮里的章程，誰(shuí)也不能亂。嚶鳴示意鹿格候著，提袍隨索嬤嬤邁出了棚座。引路的太監(jiān)依舊在前頭兩三丈遠(yuǎn)的地方，索嬤嬤借著攙扶的動(dòng)作，在她耳邊細(xì)聲囑咐：“福晉命奴才帶話(huà)，姑娘回頭在大行皇后靈前上香，千萬(wàn)記住了，不能東張西望。簾子后頭有眼睛，您茲當(dāng)不知道，還依著您的規(guī)矩行事。只一點(diǎn)，別哭，有眼淚也要往心里流。這宮里不比咱們家，行差踏錯(cuò)半步都是潑天大禍，姑娘記好么？”

嚶鳴是個(gè)明白人，隱約有了預(yù)感，也不追問(wèn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。