邊上侍立的見有人進來，脆聲喚老佛爺，“您瞧，嚶鳴姑娘來了?！?

太皇太后抬起眼，嚶鳴已經在腳踏前的毯子上跪下了，恭恭敬敬磕頭，“奴才嚶鳴，給太皇太后請安?！?

太皇太后笑了，說免禮，親自站起身來攙了一把。就著光看，年輕的姑娘，光致致的臉盤兒，這種輕俏和靈動，是任何詩詞和書畫都難以描述的。

“真好?！碧侍笳f，拉著她在南炕上坐了下來，“你上回進宮來，我一見了就喜歡。那時候礙于人多，咱們也沒能好好說上兩句話，今兒一瞧，可是愈發稱意了。昨兒董福祥進來回話，說姑娘愿意進宮來，陪著一塊兒解解悶。我那時候就想呢，叫一個年輕孩子陪我老太太，沒的把人悶壞了。”有意又問了一遍，“你是真的愿意進來呢，還是董福祥這奴才為了哄我高興，把你誆進來的？”

太皇太后不是那種閑著無聊，陪你逗咳嗽的人。她的每一句話都有深意，都要你謹慎細聽，三思應對。當時董福祥上門來的那番話，絕沒有言明是太皇太后的主意，他一口一個“依奴才之見”，字里行間全是他個人對老佛爺喜惡的揣摩。且不管進宮究竟是太皇太后本來的意思，還是董福祥妄測上意，既然能讓老佛爺高興，當然就是正確的。

嚶鳴低眉順眼道：“回老佛爺話，昨兒董諳達替老佛爺上家來瞧奴才，奴才全家對老佛爺感念不盡。奴才是個女孩兒，不能像爺們兒一樣報效朝廷，只能盡奴才的一點兒心，進宮來伺候老佛爺。奴才微賤之人，腦子也不機靈，若蒙老佛爺不嫌棄，留下奴才，那老佛爺的大恩，奴才就是粉身碎骨也報答不盡了?！?

把話說漂亮吧，越漂亮越好。上趕著當奴才伺候人，還要叩謝恩典，其實說出來真違心。可有什么辦法，活著就得認命。這一進來，再也蹦不出去了，這圍城里高低貴賤分得明明白白，她如今只有抱緊太皇太后的大腿，往后才能活得舒心。

可太皇太后是什么人呢，你說阿諛的話，她哪能聽不出來。但她不動氣，神色如常道：“這世上除了那些心氣兒高的，一心想當娘娘的，誰也不樂意進宮來。你是爽利孩子，學不了人家那套，往后在我跟前也不必難為自己。你故去的祖母，當初常進宮陪我抹牌，她可是我的好搭子，每回她來，我都能贏太后好些金銀角子。后來她不在了，我也不怎么設牌局了，她們有意輸給我，時候久了實在沒意思?，F在你來了，我心里著實高興，你不必拿我當太皇太后，就當和祖母一樣的，陪著我說說笑笑，這樣豈不貼心？”

太皇太后是客氣話，你當然不能當真。嚶鳴聽了忙起身，也不知說什么好。這會兒再去剖白一番，那是斷斷多余的，還不如裝老實，裝木訥，就這么紅著臉蹲安，說：“遵老佛爺的令兒?！?

“來來，別站著，到我身邊來。”太皇太后笑著又把她拉過來，“薛公爺福晉頭前和我說起過，說你上年許了定祿家的三爺，有沒有這回事兒？”

嚶鳴說有的，“過了小定，原打算今年完婚的?？晌覀儌雀x琢磨了好一陣子，說三爺常因公在外，恐怕往后照應不了家里，合計再三，前兩天到底把婚給退了?！?

她是握著拳頭說完的，心里要滴血似的?？刹贿@么說，又怕連累海家，倒不如撇得一干二凈，往后她這頭有什么事兒，不至于牽連他們。

太皇太后哦了聲，似乎很替她可惜，轉而又說好，“做母親的，沒有不心疼孩子的。倘或實在不合適，硬促成了也未見得好。你母親是個有決斷的人，多少婚姻都是因為家里長輩含糊，害了孩子一輩子。你也不必著急，既到了我身邊，少不得我做主，將來替你覓一門好親?！?

所謂的好親，指的就是皇帝吧！若說好，天底下確實沒有比和帝王家結親更好的了，可她自覺沒有那么大的腦袋，也絕不妄想戴那么大的帽子。

邊上伺候的宮女捧著美人拳來，嚶鳴見了便笑著接過，跪在腳踏上替太皇太后捶腿。一面道：“老佛爺是喜歡奴才，才留奴才在宮里的。奴才還想多伺候老佛爺幾年，婚事于我并不要緊。我就這么陪著老佛爺吧，夏天給老佛爺打扇子，冬天給老佛爺暖腳。只要老佛爺不嫌我笨，我就一直在這慈寧宮當差，也好跟著老佛爺，學一學外頭學不到的東西?！?

她一字一句用得謹慎，在太皇太后聽來，自然也是十分入耳。上了年紀的人，多少不及年輕那會兒涇渭分明，有時也愛糊涂受用，聽小孩兒說些甜言蜜語，心里頭自己高興。

垂眼瞧瞧，她很有眼色，不像那些大家子里來的，養得呆呆的，只等別人來伺候她。她掄起美人拳來，纖細潔白的腕子徐徐擺動，一下一下勻著力敲打，手藝不比專事捶腿的宮女差。只是怪可惜的，讓她進宮是出于政治上的權衡，如果摒棄了那些，沒準兒是個不錯的繼后人選。

太皇太后伸手，在她發上輕捋了一下，“真是個好孩子，你有這份心，我就高興了。”轉頭吩咐跟前精奇嬤嬤，說，“米送，萬歲爺有程子沒留下用膳了吧？回頭你過養心殿瞧瞧，傳我的話，就說政務再要緊，也要仔細圣躬。今兒讓小廚房里預備酒菜，請萬歲爺過慈寧宮用膳，還有太后和貴太妃，也請了一塊兒來吧。升平署新調理的角兒唱得好，點兩個人清唱《霓裳中序》，我愛聽那個調兒?！碧侍笙胫?，高興地撫掌，“這么著就齊全了，大家伙兒聚在一起吃個家宴，也好熱鬧熱鬧?！?/p>