皇太后對(duì)于嚶鳴與皇帝同來(lái)，實(shí)在感到非常驚訝。在她看來(lái)皇帝是不待見(jiàn)嚶鳴的，昨兒臨走前那頓宣排，差點(diǎn)把姑娘嚇壞了吧！

縱然嚶鳴后來(lái)是笑著進(jìn)來(lái)的，且在她們面前未表現(xiàn)出任何的委屈之情來(lái)，太后瞧在眼里，還是很疼惜她。看見(jiàn)她呀，就想起自己剛?cè)雽m那會(huì)兒，半大的丫頭，人生地不熟，雖有太皇太后顧念，但太皇太后作不得兒子的主，在婚姻方面自己并不圓滿，誰(shuí)也不能比她更知道倍受冷落的酸楚。

皇帝向她問(wèn)安，她噯了聲，“老佛爺上了歲數(shù)，圖清凈了，免了我們的晨昏定省，于我們自然是好的，但卻要?jiǎng)谀銉蓪m走動(dòng)。我看還是這樣吧，明兒我仍舊上慈寧宮去，這么著你來(lái)了順帶也見(jiàn)了我，就不必再往壽安宮來(lái)了。”

皇帝最知道太后的善性，溫煦道：“先頭在皇祖母那里，怹也是這么對(duì)兒子說(shuō)的，要免了兒子的晨昏定省。兒子覺(jué)得大可不必，前朝御門聽(tīng)政，兒子坐在那里聽(tīng)臣工們的奏對(duì)，時(shí)候太長(zhǎng)，也不得舒展筋骨。散了朝往后宮來(lái)，皇祖母宮里走一走，母后宮里走一走，也是松散的方兒。”

“那也成，不為難最好。”太后笑道，轉(zhuǎn)而又問(wèn)嚶鳴，“昨兒頭一天住在宮里，可還住得習(xí)慣？”

嚶鳴蹲安行了禮，說(shuō)習(xí)慣，“老佛爺憐恤奴才，把西三所的頭所指給奴才了，說(shuō)離慈寧宮最近，過(guò)了徽音左門就到。”

“噢，是這么回事兒。頭前西三所是太妃們的住處，后來(lái)把人都挪到壽康宮去了，頭所改成暖閣，二所、三所就作存放書籍字畫之用。想是老佛爺知道你愛(ài)念書，特特兒把你安排到那里去的。我原想著問(wèn)你夜里住得好不好，倘或有不慣，上我這兒住來(lái)，我讓丫頭收拾出一間屋子，也不廢什么事。”太后軟語(yǔ)溫存著，復(fù)一笑道，“既然老佛爺都安排妥當(dāng)了，那自然是在怹老人家跟前最為妥帖。往后像今兒似的，就跟著皇帝常過(guò)來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，也是好的。”

大概因?yàn)樗浅踹M(jìn)宮的緣故，太皇太后和太后都對(duì)她表現(xiàn)出了極大的善意。嚶鳴雖不忘宮里水深，看不清人心，但也慶幸目下境遇比進(jìn)宮前預(yù)想的更順?biāo)臁Ｌ笏貋?lái)有老好人的名聲，嚶鳴面對(duì)她時(shí)反倒比面對(duì)太皇太后更輕松，想是全賴太后生來(lái)面善吧。她甜甜一笑道是，“您不嫌我鬧騰，我自個(gè)兒也會(huì)常來(lái)的。”

這句“自個(gè)兒”，又讓皇帝產(chǎn)生了輕微的不適感。她話里話外都在急于撇清，一個(gè)女人最招人恨的就是自以為是，她當(dāng)自己是什么？香餑餑？

皇帝不豫，閑閑調(diào)開(kāi)了視線。

太后的觀察力一向不怎么敏銳，她沒(méi)有察覺(jué)出氣氛的微妙變化，她只是高興著，因?yàn)榛实酆臀磥?lái)的皇后都來(lái)看她了，她覺(jué)得這樣很圓滿。畢竟剛走的孝慧皇后心氣兒很高，從未踏足過(guò)她的壽安宮。

“進(jìn)明間里頭坐吧，外頭風(fēng)大，嚶鳴身子弱，受不得風(fēng)的。”太后比了比手，“內(nèi)務(wù)府才送了今年的明前龍井來(lái)，我瞧這回茶炒得極好，正愁沒(méi)人陪我品茶呢。”

嚶鳴慣有眼力勁兒，上前攙了太后。云般輕柔的力量托扶住太后的臂彎，太后笑了笑，從為人處世上來(lái)看，這個(gè)確實(shí)比孝慧皇后練達(dá)不老少。

太后也有感慨際遇的時(shí)候，她嫁進(jìn)帝王家，從皇后到太后，一路走得順風(fēng)順?biāo)Ｖ挥幸蛔谌焙叮瑳](méi)見(jiàn)過(guò)先帝爺幾回，更談不上生孩子。可她這個(gè)人運(yùn)氣很好，能撿漏。那會(huì)兒皇帝的生母孝慈皇后崩殂，皇帝才兩三歲光景，她就把皇帝帶在身邊，和太皇太后一起，將他送上帝位，撫養(yǎng)他長(zhǎng)大成人。她的一腔母愛(ài)沒(méi)有別人瓜分，全都給了皇帝。對(duì)她來(lái)說(shuō)皇帝就是她的親兒子，幼時(shí)撫育，待兒子長(zhǎng)成了，便成了她賴以仰息的天。皇帝呢，對(duì)她極孝順，不因與她隔著一層肚皮就有所疏遠(yuǎn)。如今且不論這位繼后人選將來(lái)是什么造化，眼下和順恭敬就很好，至少她看著歡喜。

“來(lái)、來(lái)……”太后招呼他們坐，遞個(gè)眼色，底下侍茶的把預(yù)備好的茶盤呈敬了上來(lái)。

皇帝在太后下手落座，嚶鳴一旁侍立，太后咦了聲，“別站著，坐下吧。”

嚶鳴卻笑著搖頭，“謝太后恩典，奴才在家時(shí)學(xué)過(guò)茶道，今兒正好伺候您和萬(wàn)歲爺。”

太后的茶具是頂好的嵌玉包錫，這種紫砂壺俗稱“三顆玉”，壺鈕、壺把和壺嘴以玉鑲制，擱在南炕前的茶案上。暖陽(yáng)照下來(lái)，鑲玉處晶瑩剔透，壺身包裹的錫被打磨得锃亮，發(fā)出一種烏沉的、樸拙的質(zhì)感。

太后起先還和皇帝說(shuō)家常，皇帝每常也把聽(tīng)來(lái)的民間俗事講給她聽(tīng)。但今兒有些不一樣，打從嚶鳴洗茶開(kāi)始，各自都沉默下來(lái)，就看著那雙素手不緊不慢地施為。

袖子微微卷起來(lái)，露出一截雪白的肉皮兒，陽(yáng)光下清透得同那“三顆玉”一樣。沖泡、封壺、分杯，每一次轉(zhuǎn)腕都有細(xì)膩婉約的況味在里頭，手上碧綠的鐲子也柔旖地漾動(dòng)，光線透體，潑墨一般，在她小臂上灑下一汪翠色。

多好看呀，太后實(shí)心地贊嘆，茶不茶的真不重要了，重要的是這個(gè)人。她扭頭瞧皇帝，皇帝垂著眼，面上沒(méi)有挑剔，也沒(méi)有不以為然，甚至表情嚴(yán)肅，目光專注。

他能這么看一個(gè)人，是好開(kāi)端。太后掖著袖子，團(tuán)團(tuán)的臉上浮起笑意。茶泡好了，嚶鳴小心翼翼呈上來(lái)，她接過(guò)啜了一口，見(jiàn)皇帝也接了茶盞，太后意有所指地品咂，“依我看，今年的龍井要比往年的好，皇帝你說(shuō)呢？”

皇帝自然不會(huì)說(shuō)不好，順承道：“額涅喜歡，于閩浙總督是大功一件。過(guò)程子茉莉香片也該進(jìn)京了，調(diào)和這龍井，香氣必然更深遠(yuǎn)。”