壽康宮里的一株西府海棠是前朝留下的,至今有兩百余年了。四五月里開得薰灼鼎盛,這會子花才謝,花瓣脫落的地方結出了芝麻大的小果子。有時候這些稚嫩的果子長得不結實,一陣風吹過,會吹落下一大片。

貴太妃站在樹底下看,兩百年的老株了,生得足有一丈多高。頂上枝葉密密匝匝的，能給這院落遮出很大一片幽涼。

管事的太監在宮門上行禮,深深打一千兒說：“貴主兒來了？給貴主兒請安。”

春貴妃從門上進來，看見貴太妃就笑了，上前揚起手絹蹲了個安,“姑爸今兒好興致，外頭怪熱的,站在這里做什么？”

貴太妃笑了笑,“我來瞧瞧今年海棠收成怎么樣，上年冬天護得好，又狠施了一回肥，總不能白操了這些心。”一面攜她上殿里去,邊走邊問，“上壽安宮請過安了？”

春貴妃道是，“太后只怕也要學老佛爺了,如今是每月初一十五才受咱們晨昏定省,再過兩年豈不也要叫免么。”

貴太妃神情淡淡的,“老佛爺是真佛爺,自打皇上親政就圖清凈受用了。太后原是老佛爺娘家侄女兒，就同咱們一樣，老佛爺的規矩她照原樣兒學，總錯不了的。”說著比手讓她坐下，宮女敬了茶，她復又打聽起貴妃內闈的事兒來，“你眼下和皇上怎么樣？”

貴妃垂著眼，拿杯蓋兒刮杯里的茶葉，只說：“上回萬歲爺上承乾宮來了一回，賞了不少東西，后來就再沒見過。”

貴太妃皺了皺眉，“沒翻牌子么？”

春貴妃是年輕小媳婦，自然不好意思這么直龍通說起房事，慢慢搖著頭，臉上帶著羞怯又無奈的笑，“這會子齊家姑娘不是管著膳牌嗎，聽說幾回都叫她攪了局。上回恭妃上我那兒去，說寧妃在屋里砸東西，景仁宮如今怕沒幾樣齊全物件了。”

貴太妃聽了牽唇一笑，“齊家姑娘要劫皇綱不成？皇上也不知是什么想頭，把她擺在了那個位置。先頭誰不在背地里笑話，沒曾想最后愁煞的是三宮六院的妃嬪。她今兒領了皇后份例的銀子，旨意雖沒下，上頭的意思算是明明白白了。”

春貴妃猶豫了下，“姑爸怎么知道的？”

貴太妃哼笑了一聲，“我在宮里苦熬了二十年，這宮里的人事兒哪能不通呢。寧妃是內務府富家的姑娘，栽在了齊嚶鳴的手上，富榮恨她恨得牙根兒癢癢。今兒領那一千兩銀子也是他經手的，他跟前養了多少太監，各宮都有他的人，西三所和壽三宮自然也有他的耳目。我這兒有件東西……”一頭說，一頭朝善嬤嬤使眼色。善嬤嬤是身邊服侍的老人兒了，立即拍著手把人都遣了出去。

殿里一時只剩她們姑侄，春貴妃被貴太妃唬得心驚膽戰，“什么東西？”

貴太妃拿出一方帕子包裹的小物件來，一層層展開了手絹，才顯露出里頭的東西，“這是富榮打發人送來的，你瞧瞧。”

春貴妃不明所以，只見那橄欖核做的小船精妙絕倫，接過來擱在掌心，笑道：“富榮倒有心，送這種小東西給主子取樂。”

誰知貴太妃搖頭，“這種手藝，全大英找不出第二個人來，是欽工處海銀臺雕的東西。”

海銀臺的大名貴妃聽過，起先是因他獨一無二的燙樣工藝，后來是因他和齊家二姑娘的婚事。畢竟叫皇帝截了胡，夠他名噪一時的了。

貴妃又低頭看了看，慢慢回過味兒來，“這東西究竟是哪兒得來的？”

貴太妃慢悠悠喝了口茶，“從頭所殿里摸來的，御前的人領了銀子，富榮就派底下麻三跑了一趟。麻三是個撬門開鎖的積年，也該是那丫頭走背運，這種物件帶進宮來，早晚要闖禍的。富榮原是想找著點兒由頭好做文章，不想翻見了這個，可不是現成的話柄么。她這會兒還沒封后，皇上眼里不揉沙子，要是抖落出去，說她念著舊相識，你猜皇上什么想頭兒？”

貴妃沉默下來，要論私心，誰沒有私心？自己進宮就封了貴妃的位分，晉封又比人家早，齊家姑娘未必不拿她當眼中釘。多厲害的主兒啊，先是收拾了寧妃，怡嬪第二天也吃了掛落兒，整治完了她們，怕不來整治承乾宮？

她又看了敏貴太妃一眼，“依姑爸的意思……”

貴太妃倒也沒說什么，曼聲道：“你是我娘家的孩子，我自然看顧你。如今東西到了咱們手上，拿不拿出來全看你自己。我不給你出主意，我是有了年紀的人，和你們年輕孩子不一樣，腦子沒那么活了，也鬧不清你們之間的恩怨。橫豎你把這東西留著，興許將來能派上用場也不一定。”

春貴妃站起來，向貴太妃蹲了蹲身，“多謝姑爸了，這事兒容我再琢磨琢磨吧。”

從壽康宮出來，貴妃就心不在焉的樣子，到了永康左門上也不知道拐彎兒，身邊宮女輕輕喚了她一聲，她轉頭瞧人，滿臉不明所以，“怎么了？”

“咱們該往北邊夾道去啦，再往前是乾清宮廣場，后宮宮眷不讓走的。”

“噢。”貴妃說，仍舊低頭琢磨，那小小的果核上突出的棱角頂著掌心，痛感清晰。

這么個好把柄在自己手里抓著，白放著可惜了。后宮的品階是有定員的，貴妃上頭是皇貴妃，皇貴妃之上是皇后。如今宮里沒有皇貴妃，數自己位分最高，可不日那座山要壓在自己頭上了，就沖齊嚶鳴進了養心殿，和萬歲爺朝夕相處著，將來也不至于像先頭娘娘似的命薄。

怎么辦呢，她仰頭看看天，天是瀟瀟的藍，在梨白的傘面之外，藍得像海子里的水。捫心自問，進宮是好事兒嗎？其實不算是，不過是為家里掙體面的事由，老輩兒里出過一位貴妃，小輩兒里再出一位，春吉里家算得大英的貴妃窩兒了。人心啊，從來就不知道足意兒，原想著進來封個妃就罷了，貴妃也許是她接下來幾十年勤勤懇懇奮斗的目標。可沒想到這回的起點高了，那么她又開始揣度，皇貴妃甚至是皇后的位分，對她來說究竟有多遙遠呢？