“發昏當不得死,這會兒就別賴了。”小富錯牙一笑道，“我告訴你,你扔物件的時候有人瞧見了，別打量老子不知道。老老實實供出是誰指使,后頭的事兒不和你相干。你要是嘴嚴，老子開山鎬都帶來了,不愁鑿不開你的嘴。”

扁擔自然知道干了這種事兒的下場，哪兒能真的不和他相干呢。這會子都成了同謀了,想擇也擇不出來,因此他只有死咬住不松口，連哭帶喊說：“富爺，您不能冤枉我。誰看見了，您讓他來和我對質。”

小富哎喲了聲，發現這小子不見棺材不掉淚，于是扯著嗓門喊了聲來呀,“把這個混賬羔子架起來,扒了他的褲子！宮里一年兩回查凈身,眼看時候又到了,給我仔細驗,甭管有沒有,都送到黃化門,讓小刀劉再給他凈一回茬。”

幾個太監應了聲,又把人從地上提溜起來,左右架住了,另一個伸著兩手就要上來解褲腰帶。

扁擔終于哭了，夾著兩腿淚如雨下。太監到了這個份兒上，誰不知道那地方是最見不得人的。當年家里苦，鬧蝗災，走投無路了才舍了那塊肉進宮的。凈身時候受的罪就不說了，提起來眼淚能流兩海子。后來年月長一點兒，那種痛化作心上的疤，不單他，每個太監都是這樣。他們這行有他們這行的忌諱，為什么太監最恨人叫他們“老公”，因為他們再也不是公的了，所以誰拿這個稱呼他們，簡直堪比罵他們八倍兒祖宗。如今要扒褲子，那是活生生打他們的臉，是比肉體折磨殘酷百倍的精神摧殘。

只有太監最知道太監的弱點，有時候同類相殘，比外頭殺進來更可怕。

扁擔說不，“別……別扒……”

小富因他干的破事吃了掛落兒，這會兒正一肚子怨氣。養心殿一向太平無事，萬歲爺眼里不揉沙子，誰敢在御前耍貓兒膩？如今可好，來了個預備的主子娘娘，外頭的烏煙瘴氣像要吃唐僧的妖精，竟也敢撲進養心殿來。可惱這事兒又是啞巴吃黃連，不好稟明萬歲爺，他們近身伺候的都知道主子對嚶姑娘不同，只有這呆驢，聽人調唆給人上眼藥，攪起這么多是非來。

“好好的浪日子不過，你是攪屎棍兒成了精吧？”小富呸了一口，掏出一塊手絹強行塞進他懷里，又狠狠拽了出來，一手抖得拎了條蛇似的，咋咋呼呼說，“瞧見沒有，這是他從嚶姑娘箱奩里偷的，如今人贓并獲，交慎刑司打折他一條腿再說！”

和小富同來的太監們鬧騰起來，歡天喜地像過節似的，說話兒就要把人拉出去。

扁擔眼看再也洗不清冤屈，也沒了要狡賴的心，他垂著腦袋說：“我招……我招……是貴主兒跟前珠珠把核舟給我的，讓我扔在姑娘走過的地方，再讓御前伺候的拾著……我原說了我不愿意干這個，她們就拿我兄弟來逼我。我爹媽就生了我們倆，我不護著他，誰顧我們死活？富爺，求求您了，給我條活路吧，我是一時豬油蒙了心……“一面說，一面大耳刮子抽得山響，痛哭流涕著，“全是我的錯，連累諸位爺一塊兒受累。我下流沒氣性兒，跟著天下第一的主子，卻在主子跟前使假招子……我萬死，我萬死！我對不起嚶姑娘，我來世變牛做馬償還姑娘，只求富爺給我求求情，饒了我這條狗命吧！”

唉，說實話，他在養心殿伺候好些年了，就算平時不怎么往來，單是照臉，一天也見好幾回，算是老熟人了。眼下這么整治他，看他又哭成了這模樣，也著實可憐見兒的。

小富抬抬帽檐，長吁了口氣，“你啊，非逼人出狠招，何必呢！嚶姑娘是善性人兒，她在御前認下是自己掉的，就是不愿意萬歲爺震怒，徹查這件事兒。春貴妃給你多大好處，也不及嚶姑娘留了你一條性命的恩情，你給我醒醒神兒，擦亮招子看清嘍。”

“是是是……”扁擔跪在地上叩頭，“奴才再也不敢了，往后我全聽姑娘的，粉身碎骨報答姑娘的大恩大德。”

橫豎這回只要掏出背后使壞的人，事兒暫且不宜鬧大。小富垂手在他肩上拍了幾下，“你要保命，自己別聲張才好。嚶姑娘交代了的，不許難為你，可你自己要往火坑里跳，誰也救不了你。”

扁擔說是，他是個曉事兒的人，邊擦眼淚邊說：“富爺，請您給我帶句話給姑娘，奴才愿意將功折罪。只要姑娘發話，我就敢去承乾宮對質，保準把那些黑了心肝的揪出來。”

小富點了點頭，“只要你記著欠姑娘一條命就成了，我一字不漏替你把話帶到，姑娘有什么打算，不由別人做主。你仔細等著吧，有派得上你用場的時候，自然吩咐你。”

小富大搖大擺走出太監值房，屋里光線昏暗，甫一出來，太陽刺得人眼睛疼。

萬歲爺這會兒在乾清宮呢，嚶姑娘在后頭體順堂里等信兒。小富邁上穿堂就見她在西邊梢間里看書，檻窗半開著，那玲瓏的側影，有梅花一樣細潔芬芳的味道。

“姑娘！”小富叫了聲，她轉頭朝外看，他快步進了體順堂。

松格性子急，拽著他問怎么樣了，小富左右看了一圈兒，才壓低聲道：“是春貴妃打發跟前一個叫珠珠的宮女找的扁擔，讓他把核舟扔在姑娘走過的路上。”

松格聽后大為驚訝，“竟是春貴妃嗎？咱們和她無冤無仇的……”

嚶鳴笑了笑，什么叫冤，什么叫仇，這世上能立于不敗之地的只有利益。闔宮上下都知道她將來是繼皇后，貴人和嬪將你打倒了，好處落不到自己頭上，還不是便宜別人。只有那個離皇后之位一步之遙的人坐不住，以為扳倒了她，自己就能當皇后……其實不是這樣，就算沒有她，也會有另一位貴女填補。畢竟皇后的位分出缺，遠比貴妃位分出缺有吸引力得多。