嚶鳴在慈寧宮聽信兒,坐立難安。

早前在家的時候，她母親總說她是和尚托身的,什么都不往心里去,除了自己的生死,對什么都不上心。如今嫁到夫家，皇帝的安危牽動她的心。她想她再也做不成和尚了，她注定要在紅塵中翻滾,陪著那個呆霸王一起,水里來火里去。

外面傳來腳步聲,她精神一震，抬起眼朝門上瞧過去，可來的只是添炭的宮人，不由感到一陣灰心。

太皇太后和太后也是一臉凝重，到底這回的事兒是大事兒。薛家百足之蟲死而不僵,倘或能引出一個公然造反的來，就有了絕對的借口將他們斬草除根，不怕天下悠悠眾口說皇帝過河拆橋，說皇帝坑殺忠臣。

當皇帝是真不容易,單單政績出眾遠遠不夠,你要做到滴水不漏,否則將來的野史就有足夠的談資來編排你。當然筆頭子在別人手上,你無法控制那些為唾沫星子而生的酸儒，但至少讓自己在正史上沒有污點，皇帝現在做的,正是洗清污點的事兒。

姜太公釣魚，愿者上鉤，嚶鳴雖然懂得皇權的嚴酷和丑惡，但世上哪里來絕對干凈的人？身在漩渦中心，沒有一個人能獨善其身，連她自己也開始動用權力，一旦嘗到這種滋味后，人心就再也純粹不起來了。

可她這會子只擔心自己的男人，她坐在圈椅里，緊繃著脊背，氣都提到了上半截。外頭有人往來，她一次又一次張望，可一次又一次地失望。她轉頭瞧太皇太后，“皇祖母，怎么一點兒消息都沒有？”

太皇太后垂著眼皮，臉上神情肅穆，“別慌神，要沉得住氣。你是在升平的年代入宮的，沒見過最動蕩的時候。那時諸王作亂，我們孤兒寡母腹背受敵，形勢遠比現在嚴峻，終歸也苦熬過來了。這次的事兒不算什么事兒，該擔心的是薛家，不是咱們。”

嚶鳴道是，太皇太后經歷了四朝，見得太多了，仿佛世上沒有什么能撼動她的意志。她就那么靜靜坐著，不動如山，嚶鳴看著她，心里也漸漸沉淀。隔了很久，終于見中路上有人快步進來，是董福祥回事兒來了。進門給幾位主子打千兒，“回老佛爺、太后并皇后娘娘，關帝廟那頭叫侍衛圍得鐵桶一樣，壓根兒進不去。奴才在外圍掃聽，據說先頭有打火銃的聲響，這會子都炸了鍋了，不知道什么情形。”

嚶鳴坐不住了，瞿然站起身問：“哪里來的火銃？是外頭朝里頭打，還是里頭朝外頭打？”

董福祥說是外頭朝里頭，“這會子關帝廟方圓二里都包抄起來了，連只鳥兒都飛不出去。”

嚶鳴啊了聲，怔忡著坐下來，喃喃自語著：“外頭朝里頭……外頭朝里頭……”

太后見她有異，忙道：“你別急，皇帝有成算，出不了岔子的。”

嚶鳴點了點頭，仍舊覺得心神不寧。她也知道皇帝有成算，可面對亡命之徒，有多少意外誰又說得準呢。如今不像早前那陣子了，用箭用弓/弩，百步之外能取人性命。那火銃遠比弓箭厲害千倍萬倍，所以她聽見說有打火銃的動靜，自己的腿就先軟了。

正焦灼得不知怎么才好的時候，派出去的人又來回稟，說關帝廟外的包抄都撤了，但黃幔城里頭的消息依舊封鎖，傳不出來。

嚶鳴捏著帕子琢磨，應當不要緊了吧，既然包抄都撤了，就說明那個放火銃的人給拿住了，八成是這樣的……

果然這個猜測沒隔多久就得到了驗證，坤寧宮打發出去的人進來行禮，揚著輕快的聲調說：“回老佛爺、太后及主子娘娘，奴才上那頭打探，正遇見了咱們國舅爺。國舅爺怕娘娘擔心，命奴才給主子們傳話，說萬歲爺一切都好，請主子們放心。這回拿人就像圍獵，薛家老三及其同黨落進了網兜里，已經就地正法了。尸首叫眾臣工驗明正身，確認是赫壽無疑，眼下九門提督點兵，上薛家查抄去了。”

殿里等信兒的終于都長出了一口氣，只要一切平安就好。嚶鳴慶幸之余又覺得傷嗟，薛家就這么一敗涂地了。原本退一萬步，薛公爺死后，至少門頭不會倒，即便被圈禁，至少深知還有個娘家，在她生死忌的時候，有人惦記在她靈前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脈斷了個一干二凈，皇帝就算念及薛公爺早年功勛，不誅連薛家九族，但本家也難逃厄運。連那些幼小的孩子，只怕都免不了沒入辛者庫的命運。

太皇太后撫胸，到這會子才顯露出一點疲態來，“阿彌陀佛，上天保佑，只要皇帝安然無事就好。”

回事太監說是，“國舅爺說了，那把火銃確實是沖著萬歲爺來的，當時他在二十步外的地方站班兒，眼見主子中槍，嚇得肝兒都碎了。后來才知道，是一等侍衛噶爾圖替了主子，那一槍也確實傷著人了，噶爾圖流了滿地的血，差一點兒就要了命，倘或不是有他替，那后果真是不堪設想。”

單是這樣的描述，已經叫人驚出了好幾身冷汗。當時皇帝的御輦里坐了兩個人，登輦的是皇帝，下輦的是噶爾圖，赫壽遠距離擊殺看不清人臉，一旦火銃點著了便是極大的動靜，很快就暴露了藏身之處被圍剿了。只是皇帝在嚶鳴面前沒有過多提及第二天的安排，單說心里有數，讓她不必擔心。這種話哪里能切實安慰人，她的情緒扎扎實實大起大落了一番，眼下身上沒了力氣，人便有些軟了。

“萬歲爺什么時候回宮？”她勉力支撐著吩咐，“你再去探，要親眼見著主子才好。”

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嚶鳴對太皇太后和太后笑道：“奴才這會兒腿肚子里還轉筋呢，到底明白了皇祖母和皇額涅早前經歷的變故，換了我，真不知怎么才好。”

太皇太后這時才有了笑模樣，“人都是逼出來的，逆境里頭別指著別人救你，一切都要靠自己。怎么熬過去呢，只有硬扛，不能慌，一慌就自亂陣腳。咱們這樣的人，外頭瞧著享盡了榮華富貴，可他們不知道，這份基業要經歷多少大喜大悲才能守住。幸而今天有驚無險，這是你大婚之后的頭一個坎兒，邁過去了，往后就順遂了。”

嚶鳴說是，“還是奴才欠缺歷練，這么點子小事兒，急得熱鍋上的螞蟻似的。”