議事廳裏，全幅甲胄的騎士站在殿外，刀柄護手在晨曦裏閃著光澤，帝國年輕的領主坐在議事廳的主位，他的謀臣分坐在大殿的兩側，大殿天花板中央吊著的枝形燈架上的蠟燭已經燃到底端，火焰掙扎跳躍著試圖脫離熄滅的命運，不斷閃爍的火苗在所有人的臉上投下陰影，讓表情變得陰晴不定，大殿裏的氣氛也冷到了極點，空氣近乎凝結。

哥譚的皇家工匠昂首挺胸站在大殿的中央，卡爾看著面前的火銃，又仔細的看著羊皮紙上畫的詳細的火銃構造圖，他點了點頭，皮膚黝黑的老人欠了欠身，把圖紙取回固定在自己身后的木架上，所有的人都倒吸了一口冷氣，這是一種他們從未見到過的武器，精巧程度和所能達到的威力也絕非之前的武器可以比擬的，再想到因為這件武器導致的將士的慘死，帝國領土的淪陷，所有的人都沈默了。

“這的確是一個難以想象的魔鬼。”盧修斯·福克斯喃喃自語著，用手指撫摸著圖紙，“它和我們之前的武器完全不同，這是一根鐵管，這一部分裝了火藥，上面有引線，當引線點燃火藥，會引發劇烈的燃燒和爆炸，鐵管的前端開口一般會被裝上鐵箭頭或者鋼砂，燃燒和爆炸產生的力量會把鐵箭頭或者鋼砂推出去，這種力量非常大，我用攜帶的黑火藥試驗了一次，射出箭頭的距離是哥譚制造的強弩的兩倍，速度也更快，這也就意味著即使是目前能制造出的最好的鎧甲也不足以抵御它的射擊，而且這個武器比起強弩重量更輕，也更便于攜帶，如果兩軍交戰，大都會的騎士還未靠近就會因為進入火銃的射程被擊斃，而且完全沒有還手的能力，更可怕的是無力回擊在軍隊裏造成的恐慌，所以大都會的騎士才會一步步的被逼退?！?

“之前的暗殺就像是壓死駱駝的最后一根稻草。”卡爾盯著圖紙打破了大殿的沈寂，他的聲音有些壓抑，“如果你的分析沒錯，那么扶桑已經擁有了一支配備了火銃的軍隊，并且經過嚴格訓練，他們每個人都能熟練的使用火銃，人數少則千人，多則上萬，這種遠超我們的武器讓他們在戰場上銳不可當，所以我們才會接連潰敗，國將不國?！彼克{的眼睛在燭火的映襯下亮的可怕：“盧修斯，如果這種火銃，讓你在十日內制造千支，是否困難？”

“我愿意嘗試，卡爾領主?！北R修斯彎下腰，“不僅如此，我還發現目前在用的火銃存在一些缺陷，如果可以我能在兩天內進行改良，十日后讓您得到更好的火銃?！?

“好。”卡爾的聲音壓過了大殿內的議論紛紛，所有人都驚疑不定的看著他們的領主，“戴安娜，你去協助盧修斯，十日內務必完成任務，帶上我的政令，所有需要的資源可以任意征用，無需匯報，如果有拒不服從的，全部拉出去戍邊。”

“維克多，你稍候派人去找巴裏，從他那裏取火藥回來，我們需要更多質量更好的火藥?！笨柕穆曇粞Y帶著安撫人心的力量，“你去寫一封信，讓韋恩領主加蓋自己的印信，到哥譚去，我們需要我們的盟友兌現自己的承諾，把軍備和士兵交給我們，順便通知哈爾和奧利弗，讓他們從當地的富商大賈中籌措糧草，我需要他們把五千萬磅的糧草運到皇城，有違抗命令的一律斬首。”

大殿裏頓時鴉雀無聲，所有的謀臣都打量著自己的領主，“現在正值帝國危急存亡之刻，還請各位各自做好本職工作，切勿自亂陣腳?！笨枓咭曋约旱闹\臣，聲音略微拔高，“如果有消極怠工，懼戰怕死的，或者想要趁著危態逃脫作亂的，不要怪我拉你全家去祭旗?！彼械娜硕蓟炭植话驳牡拖骂^，卡爾向后靠在椅背上，揮手示意所有人離去，所有人都如釋重負的松了一口氣，彎腰魚貫離開。

等到所有人離開，卡爾放松身體露出疲憊的表情，“戴安娜?！彼傲艘宦暃]有離開的人，“你有什么事要匯報？”

“我聽維克多說今天早上你收到了哥譚的來信?！贝靼材群翢o懼色的看著臉色瞬間陰沈下來的卡爾，“寫了什么？”

“是代理領主，迪克?！笨柕哪樕想[隱浮現怒色，“他指責我讓他的父親陷入危機，讓哥譚險些失去領主。”

“這很荒謬。”戴安娜有些吃驚的卡爾，在這種時候接到這樣的信件，幾乎是在宣告結盟的瓦解，“做出一切決策的是布魯斯本人，亂入戰場，即使是赫拉佑護也不能定保無傷，這指責毫無道理?！贝靼材饶樕话祝骸半y道，他真的要像我們猜測的一樣，撕毀盟約？”

“暫時不會，所以我讓維克多帶著布魯斯的印信過去，現在扶桑的軍隊所向披靡，如果大都會無法阻止他們，哥譚也同樣不能?！笨柾ｎD了一下，“他們知道，一旦扶桑軍隊征服了大都會，下一個目標就會是哥譚，他們不會輕易的放棄我們這個鐵盾，但是他們也不會把所有的賭註都壓在我們這一邊，他的這封信不過是在討價還價，希望減少提供給我們的軍隊和軍備，人心向來如此?！?

“那布魯斯——”還未說完，戴安娜就在卡爾的眼睛看到了激烈的風暴。

“在我告訴他之前封鎖一切消息?！笨柕皖^看著自己面前的文件，“我只能說暫時迪克不會做出什么，但是在權力面前，父親只是一個普通的詞語，并沒有任何更深刻的含義。”戴安娜看著卡爾，蹙起了眉頭。

等到一切的事務安排得當，天色已經逐漸明亮，陽光暈染天邊的云層，留下藍紫色流動的光帶，卡爾從議事廳走出，註視著天邊的云霞，厚重的云層似乎預示著即將到來的風暴，晨風撩動他白色的披風，他冷著臉向花園的方向走去，空氣中彌散著屬于泥土的略微寒涼的潮濕氣味，草木尚未覆蘇，經冬的樹木呈現蒼翠，它們只是靜靜的站著，和白色的堡壘一起，好像沒有任何東西能夠壓垮它們，這是一個龐大的帝國，他的父母以及先祖曾經為了這個帝國奮斗甚至獻出生命，他們的努力讓一個濱海的僅有兩三個城市的小國，擴張為這個大陸面積最大的國家，現在讓他把國家拱手讓給別人，讓那些踐踏進犯自己領土的人去役使自己的人民嗎？卡爾聽到了石質的欄桿不堪重負的碎裂聲，他收回手拍掉手掌上的石屑，欄桿上已經缺損并且留下了深深的裂痕，他嘆了一口向寢宮走去。

當他走到門口，門口的侍者向著他躬身行禮，“韋恩領主已經醒了?！笔陶呦蛩麉R報。

卡爾點了點頭，低聲囑咐：“這兩天派人跟著他，限制他的活動，他的傷口還沒有痊愈，把他喜歡的書送到寢宮，讓他無聊的時候可以閱讀。”侍者再一次鞠躬，他走進寢宮，布魯斯已經穿戴整齊坐在桌邊，擦拭著自己的佩劍。

“我以為你會多睡一陣子?！笨栕叩剿膶γ孀?。

“如果你能晚起一會兒，大概我也會多睡一陣。”布魯斯聳了聳肩膀。

“稍后維克多會有一封信要加蓋你的印章和簽名?！笨栒遄弥~句，“他要到哥譚一趟?！?

布魯斯沒有停下自己擦拭佩劍的動作：“我知道了，能不能給我配備一隊人馬，輕騎兵就可以。”

“你知道我們要去哥譚干什么？”卡爾的眼睛裏閃過一絲警惕。

“別緊張，因為我作為領主，擁有的最大權力就是調動哥譚的軍隊和武器軍備?！辈剪斔拱雅鍎κ栈貏η剩拔蚁嘈拍阋呀涀尡R修斯幫忙查看火銃了，在我們想到完全可以克制它的方法前，我是唯一一個在戰場上面對這種武器活下來的?！?

“所以你覺得你能夠以一個人的經歷振奮你的軍隊？”卡爾以難以置信表情看著他。

“自然不會，只是我發現這種武器有致命的弱點?！辈剪斔箍粗?，“那個被康納殺死的士兵，他的腰間掛了一個袋子，袋子口有黑色的痕跡，現在我們可以知道裏面裝的是火藥，而且他們使用火銃遠比弓箭要更加謹慎，我們不妨猜測一下，這種武器它不是連發的，每次使用完畢需要填裝火藥，這也就是說每次的使用之間會有時間間隔，就在這一段時間裏，輕騎兵還是有優勢的?！?

“這只是你的猜測，我們并沒有證實，我們并不知道這個時間間隔是多久。”卡爾的眼睛瞬間被點亮，但是很快被謹慎取代，“而且既然存在這個問題，對方就不能交替攻擊嗎？”