海上漂了一個月，郵輪泊入舊金山碼頭。鐘欣愉帶著簡素的行李下船，排隊在入境處登記，終于踏上美利堅的土地。而后又坐火車，輾轉去到費城。

程先生安排得很好，一路都有當地的朋友照應。獎學金也算得充裕，除去學費，足夠她過舒適的生活。

但她還是選了最儉省的住處。那是一座基督教女青年會的寄宿舍，房子很舊了，窗口對著冬天蕭瑟的街景。房間裏有一張單人床，一副桌椅，一只衣柜權當隔斷，柜子后面就是盥洗用的水池。

墻壁很薄，傳來隔壁無線電的聲音，播放的卻是她曾經熟悉的舞曲，叫她一瞬恍惚。直到用堿水洗去墻上的臟污，在舊床墊上鋪開遠道帶來的朝陽格子布床單，她才慢慢覺得有幾分真實，這裏就是她將來生活的地方了。

不久跨入新年，一月份，研究院開學。她去學校註冊，發現除了她之外，此地少有中國留學生，更少有女學生。而兼備這兩個特征的，只有她一個。教室裏總是一片西裝的灰藍，教授從來不叫她的名字。也許是想避免尷尬，怕她答不上來，也許只是嫌發音太麻煩。

而她只能埋頭讀書，為的是對得起付出的學費。她還是覺得這筆獎學金與程先生脫不開關系。

她很少有時間在寄宿舍公用的爐子上做飯，總是吃最便宜的面包充饑，每天在教室和圖書館之間匆匆往來，常常只留下她一個人，亮著最后一盞燈。

她不在意辛苦，只怕集體作業，沒有人愿意要她。盡管那時已經考過幾次試，而她每次都名列前茅，卻還是要靠教授攤派，才有地方去。

同組成員都是男學生，比較有涵養的那一種，也一定讀過幾本毛姆，不致于當面問她奇怪的問題，比如裹腳是怎么回事你的鞋子裏有沒有塞棉花他們只把她當作是個負累，做不了事，卻要拿分數的那一種。起初相處難免有些尷尬，慢慢熟悉起來，又說她長得像黃柳霜。那是個華裔演員，身材修長，穿旗袍，梳髻，總在好萊塢電影裏飾演妖女。大約也算是一種恭維。

每次聚在一起討論，煮咖啡總是她的工作。在她強烈要求之下，他們才分給她最簡單的任務。但輪到下一次，卻發現還是她做的那一部分最像樣。

他們交換數據，檢查修改。她一個點一個點地提問，錙銖必較地與他們爭論。

“嗨，你為什么總是這么咄咄逼人”他們笑著打斷她，叫她別太激動。

“我只是在討論問題。”她解釋，明知他們只是挽尊，還是覺得無力。

作業終于完成，組員們相約去學校附近的酒館，也禮節性地邀請了她。但她答應下來，他們又覺得意外，表情微妙地面面相覷。

幾個人坐到酒館裏，聊天，抽煙，喝威士忌，漸漸當她不存在。但她沒有告辭離開，一直坐在旁邊聽。別人大概以為她賭氣，其實卻不是。

酒桌上聊起杰西·利弗莫爾，一個從五美元起家，賺到五百萬的股票大作手。期間兩次破產，兩次東山再起。1929 年紐約崩盤，他做大空頭，轉眼身價兩億。再到前一年，美國證券交易委員會成立，證券交易法出臺，他第三次申請了破產。最近又傳出消息，說他老婆開槍打傷了兒子，他自己被俄羅斯情婦起訴，而后心臟病發。是否還會有第三次東山再起的機會他們打賭。

而后又聊到最近報紙上看見的案子，紐約警察逮捕維克多·拉斯蒂格，詐騙界的圣杯，世界上最偉大的騙子，曾經賣掉過埃菲爾鐵塔，發明了美鈔覆印機。這一次被聯邦探員盯上，也還是因為假鈔。他在匹茲堡被捕，當時身上穿著刺繡精美的天鵝絨煙裝，看起來像一個老派的歐洲紳士。以至于 fbi 一度以為抓錯了人。就連維克多自己都覺得奇怪，說：“照道理你們不應該抓到我的呀。”

說的人惟妙惟肖，眾人聽得都笑起來。鐘欣愉卻想起從前，杰米，藍皮，還有父親牽扯進去的那件舊案。那些瘋狂的人生，攀到頂峰，又落到谷底，你以為他死了，他偏偏活過來。

“你們玩兒牌嗎”她忽然開口問。

所有人都一怔，疑惑地看著她，但最后還是點了頭。因為好奇。

那天晚上，她和他們打了一次撲克。此地的規則與上海稍有一些不同，她很快就弄明白了，然后當場口算給他們看，每一種組合出現的概率是多少，應該選擇加註還是棄牌。盲位輪了一圈，她贏得所向披靡。

但她也只玩過這么一次。因為所有人都禁止她再參加他們的牌局，說她心算的速度相當于作弊。

自從那天之后，再也沒有人不拿她說的話當回事。自從那天之后，她又退回到那個女學生刻苦卻乏味的軀殼裏。

此后的兩年，都是如此。

除去讀書，她沒有朋友，也很少參與留學生的聚會，不管是吃飯，麻將，還是假期出去旅行。

也曾有兩個人追求過她，一個是從北平來的，另一個是當地華僑的孩子，都被她拒絕了。華僑很快另外有了女朋友，北平留學生則在背地裏說她活得像個尼姑。她自愧弗如，因為她知道自己沒有尼姑的信仰。

時間很快就過去了，她開始做論文，寫的是外匯本位制度對紙幣可能產生的影響。教授對她很寬容，也許太寬容了，每次去面見，總是說：“你寫得很好，出乎我的意料。”

她甚至猜想，不管寫的是什么，只要把所有單詞拼寫正確，就可以得到同樣的評價。

臨近畢業，市面仍不景氣，到處都能看到失業的人。很多幾十年資歷的銀行家辦公室都接不到股票承銷的業務，開始做商業票據的生意，賺不起眼的傭金。她寒暑假斷斷續續做過一些勤工儉學的工作，還是得靠著程先生在這裏的關系。