她神色平淡，一雙圓而不銳的杏眼裏滿含著溫順漠然，遙遙望向殿內隔了幾重軟帳遮掩的御榻。

殿內剛換過燈盞與熏香，四角簾幕嶄新，泛著錦緞獨有的暗光，就連藥味也比平日輕了不少——算是對越王妃的某種優待。

掌事姑姑寸步不離，緊跟在她身后。薛玉嫣也無所謂，端漆盤的手更穩，步子端莊，緩緩走到御榻近前。

兩側宮女替她挽起簾，露出榻上蒼老病重的面容。

西啟帝憔悴得不成樣子，整個人瘦削得只剩一把骨頭，放在被面上的手幾乎看不出是手，更像禽鳥的爪，干癟細長，格外可怖。

薛玉嫣想后退一步，勉強忍住了。她垂眸將漆盤安穩放在小桌上，屈膝行禮。

“父皇。”

伴隨一陣殘破喘氣聲，西啟帝撐著身子坐起來，渾濁卻仍如鷹隼般鋒利的目光上下掃視著她，反反覆覆掃了三遍，最終定格在薛玉嫣年輕嬌艷的面容上。

薛玉嫣垂著頭不言不語，連與他直視都不肯，低垂的唇角隱約透出一絲嫌惡。

西啟帝目光卻滯了半晌。

他眼眶凹陷，那雙眼死死盯著薛玉嫣，片刻后又往下滑，落在她脆弱脖頸上。

薛玉嫣垂著頭，玉白頸項卻依舊挺得筆直，沒有任何屈折的弧度。

“抬頭。”他用沙啞的聲音吩咐，語氣森冷，不容拒絕，“朕看看。”

薛玉嫣順從地抬頭，目光越過他遙遙看著繪著游龍戲鳳的內壁，無波無瀾。

這殿內處處都是西啟帝的人，她一個越王妃，既然同意前來侍疾，就已經無從反抗。

西啟帝看著她的臉，身子驟然晃了晃。

他伸手用力撐住身旁小桌，喘了口氣，迷離地自言自語一聲：“謠謠。”

叫的不是她，薛玉嫣眸色卻不見半分驚訝。

她第一次見西啟帝時就隱隱猜到了。

當時西啟帝不惜支開秦北溪，目光含著輕微癡迷，一動不動盯著她看了半晌，輕聲詢問：“你真決定了要嫁給朕的溪兒？”

薛玉嫣那時還沒理解他的意思，彎出一個乖巧溫柔的笑，垂眸信誓旦旦道：“越王殿下天潢貴胄，臣女自知高攀不起，但臣女對殿下的真心日月可鑒，平生所愿就是與殿下共白首，別無所求。”

西啟帝握著朱筆的手僵了片刻，目光沈沈，嘴角卻勾出個和善的笑，慈祥得像任何一位對薛玉嫣溫柔以待的長輩般，狀若不經意道：“是嗎，有這份真心倒是難得，那傻小子也算好福氣。”

薛玉嫣琢磨著他這似是而非的態度，一時吃不準西啟帝這是同意了還是不同意，小心翼翼道：“臣女知道以越王殿下的身份，娶妻也應當娶世家大族的閨秀，臣女這等鄉野出身，也許配不上越王……”

她話還沒說完，就被西啟帝截住。

男人面容沈肅威嚴，須發半白，眼角長出細紋，卻不影響英挺疏朗，明黃龍袍襯出帝王威勢，冰冷攝人。

“不，你完全配得上。”他淡淡道，“朕只是怕溪兒負了你。”

薛玉嫣萬萬沒想過會是這個答案，怔楞一瞬，張了張嘴替秦北溪辯解：“越王殿下品行端正，不會辜負臣女的。”

“你又怎知他不會辜負你？將來他遇到了家世出眾、年輕貌美的女子，焉知他會不會移情別戀，廢了你另娶別人？”

西啟帝這么問時，薛玉嫣還驚訝他居然會懷疑自己最疼愛的幼子，然而下一句話就令她如墜冰窟。

“只有權勢不會辜負你。跟著溪兒，你也許會應有盡有，也許會一無所有。”西啟帝冷冷告訴她，“薛姑娘，你要想清楚。溪兒現有的一切，都來自朕的恩賜。”

他加重了恩賜兩字，冰冷威勢下藏著熾熱的瘋狂目光，薛玉嫣反應半晌，嬌艷面容上血色一點點褪盡。

她整個人變得蒼白，頭暈目眩，幾乎站不穩，眼底染上驚恐之色。

“陛下這是什么意思？臣女不明白。”

“就是你想的意思。”西啟帝淡淡道，“若你執意選擇嫁給溪兒，朕這就下旨。但哪一日他負了你，你也可以再回來找朕。”

“宮中貴妃的位子還空著。”

他說到這，從容看向她，眼神卻如鎖定了獵物般犀利：“朕這裏永遠為你留一條退路。”

他言語如此直白，薛玉嫣沒有任何理由聽不懂。

少女滿臉寫著不可置信，猛地往后退了幾步，緊緊貼住墻壁，似乎有意要保護自己，顫抖伸手去夠御書房的門。

西啟帝執手在明黃圣旨上蓋了玉印，撩起眼冷笑：“又沒有逼迫你，怕什么？別怪朕沒提醒薛姑娘，此事若走漏半點風聲，憤怒的只會是溪兒。”

那時她就明白，西啟帝是想讓她入宮的。

天下年輕嬌俏的女子那么多，后宮卻已經足足十年沒有進過新人了。

就好像在等誰。

某種意義上，西啟帝和秦北衡還真是極其相似。

薛玉嫣從記憶中回過神，眸色越發寒涼，她再次垂首，聲音不輕不重：“父皇看清楚，兒臣是越王妃，薛氏玉嫣，今日前來侍疾。”

桌案上滾燙的湯藥逐漸散開苦澀氣息，盈滿寢殿。在這一室藥味中，薛玉嫣不知怎么，竟聞到了一絲熟悉的異香。

榻上西啟帝的目光越發渾濁迷茫，痛苦地皺起眉，仿佛陷入瘋魔，搖著頭不停地喃喃低語：“謠謠，謠謠！”

“你為何對父皇癡心一片？我比父皇更心疼你，鐘愛你！為何不愿跟著我！”他眼底血色彌漫，從牙縫中擠出暴怒失控的聲音，干枯手指緊握成拳，青筋暴起。

薛玉嫣挑了下眉梢，沒想到這一趟居然還有意外收獲。