“屬下在。”無盡的黑暗中，山棠推門進來，手上端著碗熱氣騰騰的湯藥，“主子，趁熱喝。”
他夜視能力極好，天生就是做暗衛的料，哪怕一盞燈也沒有，仍然能將藥碗精準遞到秦北衡手上。
“今夜我若是頭疾發作，只能麻煩你去找念越拿藥了。”秦北衡接過藥，不急不緩吩咐，“這段時間你做得很好，念越會撥給你額外的報酬。”
“你妹妹已經平安回到京城，明日就會有人安排你們見面。”
“主子，您不必事事關照屬下。”山棠揉了揉眼，壓住聲音裏的哽咽，一本正經回應，“這是屬下的職責。單論妹妹的事，您的恩情已經夠重了，屬下這輩子都報答不完。”
秦北衡也不知聽進去了多少，忽而轉頭問他：“跟著皇后這幾日，感覺如何？”
“很好。”山棠摸頭，坦然回答，“皇后娘娘對屬下不錯。至于別的，主子想聽什么？”
“若是將……”秦北衡本想問他，愿不愿意讓妹妹也跟著薛玉嫣？然而還沒問出口，意識突然一片模糊。
暈眩沖刷著思緒，男人抬手按住眉心，死死閉著眼，等待那陣尖銳的刺痛自行消弭。
山棠霎時意識到不對勁。
“主子！”他臉色凝重，轉頭往外沖，“屬下去找念越拿藥！”
下一刻，他被人拎著領口堵回來，步步往后退。
“放開我！”山棠再如何也是玉玄閣數一數二的高手，反應過來立刻一把抓住對方的手，將他重重甩到一邊。
他往后再退幾步，與來人迅速拉開距離。
熟悉的身影裹著黑色斗篷，扶著墻壁靜靜站穩，這才與山棠對上目光。
兜帽下赫然露出佑寧蒼白清雋的臉。
“去找念越要多久，你心裏沒數？”佑寧率先開口，溫聲譏諷，“山棠，你還是一如既往的蠢。”
細瘦手指向懷中探了探，變戲法般拎出一只雪白小瓶：“這是藥。”
“你讓我怎么相信你？”山棠盯著他，咬牙切齒質問，“金尊玉貴的左相大人，新帝的走狗，玉玄閣的叛徒！你來找我們做什么？”
“這是藥。”佑寧眼底沒有一點光彩，目光卻不肯移開半分，死死盯著夜色裏秦北衡彎下身隱忍痛楚的背影，重覆，“這是藥。”
“你走！主子要不起你的藥！”山棠滿眼血絲，毫不留情扯著佑寧斗篷將他推到門外，嘭地摔上門，轉身就要翻窗。
佑寧早已站在窗下等著他。
“皇后娘娘還有半刻鐘回來，新帝與她一起。”佑寧溫和眉目也不自覺染上了煩躁，“你確定那時候殿下能服用你帶回的藥？萬一你沒回來，殿下在新帝眼前暴露自己的病怎么辦？你做事前到底有沒有思考過，山棠？”
“誰知道你有沒有下毒！”山棠已經利索地翻窗跳到地面，正要往外狂奔，突然聽見隔窗傳來秦北衡嘶啞的聲音。
“山棠，把藥拿過來。”
他顯然已經挨過了第一波疼痛，疲憊又鎮定。
山棠楞了楞，不可置信轉過頭，確認命令是秦北衡發出的，這才從佑寧手中奪過白瓷藥瓶。
“別跟著我。”他狠狠剮了佑寧一眼，“叛徒。”
佑寧聳肩，站在原地。
“如果哪一日殿下東山再起，我會是第一個為殿下開城門的人。”他微微笑著，提高了聲音，知道秦北衡會聽見，“賢臣擇主而事，良禽擇木而棲。佑寧從未認過二皇子，二皇子也從未擁有過能讓我認他為主的本事。”
—
正月初五，年節諸多瑣事終于宣告結束。
薛玉嫣裹著狐裘，懨懨站在庭前。積雪消融，萬物覆蘇，青鳳宮前光禿禿的樹木已經開始抽新枝，她面上卻沒有多少笑意。
青云站在她身后，擔心地皺著眉頭：“娘娘，都怪奴婢近來繁忙，竟還沒想到處理這些樹。要不明兒一早，奴婢去找平步討要幾個宮女，將枝芽都砍了吧？”
“何必都砍了，先留著吧，本宮看著高興。等什么時候開了花，再找人剪掉花枝就行。”風吹得薛玉嫣頭疼，她抵著唇角悶悶咳了兩聲，一抬頭，瞧見秦北衡正從庭前經過。
男人目光擔憂，格外直白。
薛玉嫣嚇了一跳，慌忙轉身，作勢要回去：“外面風大，本宮進內殿歇著。”
“娘娘不舒服就傳太醫。”秦北衡在她身后，不放心地問，“頭疼？”
“不疼。”薛玉嫣趕緊道，“本宮的事你少過問。”
她回身瞥向秦北衡俊美的臉，突然想起來：“你……你不是有頭疾嗎？”
“放心，已經好了。”這倒是出乎秦北衡意料，他面上不期然閃過驚詫之色，頓了片刻才回答。
風吹過干枯樹梢，拂著嫩黃新芽。
薛玉嫣看向他，見那幾道虎爪撓出的血痕還未消：“本宮這裏有上好的祛痕膏，給你些吧？”
秦北衡怔住，眼底驀然有了幾分光亮，幽幽地含了笑，頷首應她：“好，謝皇后娘娘恩典。”
薛玉嫣耳尖有些發燙，下意識掩蓋住自己的不自然，清清嗓子：“你在這裏等著就好，本宮進去拿。”
話雖這么說，事實上她并不清楚藥膏放在哪裏。
因此進了殿后，薛玉嫣只能先打開箱籠翻找。
青云過了許久才跟進來，整個人心事重重，手裏緊攥著剛剛傳來的消息。
她俯身湊到薛玉嫣旁邊，低聲道：“娘娘。”
“蘇貴妃有孕了！”
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