ashmu望著進進出出的仆眾和雜役，心頭充滿了憤恨。

他來numenor已經有六年了。那時他從東方的奴隸市場被人像牲口一樣帶到umbar（昂巴）。因為有著出色的技藝，他被umbar的領主deadeson（代阿德森）看中，買了下來，之后又獻給了剛剛成為numenor國王的ar-pharazon。這讓他得到了永久脫離過去的機會。

然而，過去不是那么容易擺脫的。

右臂上那個丑陋的疤痕像條扭曲的蛇，大小約有一寸長。這原是個烙印——一條黑蛇，嘴裏銜著骷髏。ashmu在脫離奴隸販子的鐵籠，擺脫那些可怕鎖鏈束縛的那天晚上，就用小刀把它一點點給刮掉了。那是他這輩子做過的最富男子氣的一件事。盡管痛得鉆心，他還是做到了，一直到烙印變成模糊的血肉時才停手。我不是奴隸了，不是，他自信地告訴自己，以為一切從此可以改變。

但是，事實遠比他想象的來得殘酷。那奴隸的印記似乎不是打在這身體上，而是烙進了靈魂裏。島國人瞧不起他。‘帝黨’認為他低賤，‘忠誠派’又反感他的身份，就連那些被他比下去的本地戲子也開始恨他，叫他‘東方蠻子’‘短命鬼’。他喜歡那些漂亮的numenor女人，但即便是她們中死了幾任丈夫，年齡是他的數倍，長得像水桶一樣的，也看不起他。她們用各種侮辱性的字眼形容他。

這些ashmu都能忍。他覺得只要得到國王的寵信就行了。開始的時候，他覺得自己真的得到了，并為之欣喜若狂。可是，不管他多么用心討pharazon喜歡，也不管他得到了諸多的賞賜，這位numenor之王總會在適當的時候提醒他不要忘記本分。他是個低等的東方人，而非高貴的numenoreans，他們在本質上有著難以逾越的鴻溝。漸漸地，歌手明白了什么叫做‘狗永遠只配呆在桌子底下，即便它是國王的愛犬’，而他的夢也像海水中的泡沫一樣破滅了。

既然我得不到尊重，那么我就盡可能地享受既有的獲得。他揮霍著青春，追逐著女人，在某些可以用金錢買得到片刻尊重的地方一擲千金。國王也似乎不吝惜賞賜，給歌手的月錢要遠多于他應得的份例。憑著這點，ashmu得到了一些女人的青睞，可他明白她們只是沖著錢來的，沒錢就什么也別談。

他算是把她們看透了。不僅為了錢上鉤的下賤，那些故作矜高的也一樣下賤。這種情況下，他的行為變得愈加放肆。從引誘到強迫，得手之后再無情地甩掉。王后不管這種事。國王，他的事又太多，不會去管。

在這些女人中，zelarena是第一個令他敗下陣來的。不管他怎樣獻殷勤，她始終不為所動。軟的不行就來硬的，歌手打定主意，要強迫她就范。正當他要得手的時候，卻被個俘虜攪了局。更糟糕的是，這個俘虜渾身有種叫他說不出的恐懼感，令他想起從前抓他為奴的那些人。而且，他似乎很討pharazon喜歡，即使上了處刑臺那種地方也照樣能下來。而且，他所尊敬的國王陛下竟然向著這個俘虜說話，叫他尊重他，還言明了如若出事，他絕不會給予他庇護。

這叫我該怎么辦？ashmu絕望地絞著手。

zelarena就在前面，指揮著那些仆從搬這搬那。她的身旁站著那個俘虜，華發光如流瀑，高傲如同神靈。他穿著ashmu得寵這么多年也未被允許穿著過的帶有金色王室紋章的禮服，同侍女有說有笑。相形之下，歌手在他面前猥瑣得如同癩蛤蟆。

一想到他要住到自己樓上，ashmu就覺得有只刺猬鉆進了懷裏，戳得他片刻都不能安省。現下，pharazon的寵愛是他最后一根救命稻草，他無論如何也不能再失去了。

你應該對他尊重些。他腦袋上被砸的部分又開始抽痛。歌手搖搖頭，強迫自己走過去。“您好，從此我們是鄰居了。”他伸出右手。

zelarena給了他一個白眼，躲到了俘虜的身后。而當ashmu對上對方的眼睛的時候，他開始止不住地顫抖。“您……好……我們……是鄰居了。”他結巴地說。

對方沒有回答，只是冰冷地看著他，銳利的目光把歌手刺了個通透。接著，他微露笑容，伸出手來，“你好，sauron。”

“sauron。”歌手默念著，微微點了一下他的掌心就立刻縮了回來，生怕再出上次的事。他很清楚對方有著非比尋常的力量。“ashmu，國王的御用歌手。”

“還是一條癩皮狗，會告黑狀的狗。”zelarena露出半個頭，對于那件事的憤怒一點未消。

小婊子，你就不能給我留點臉？ashmu咬起牙，但恐懼把他所有的底氣都壓趴下了。他不敢當著sauron的面發作。我會讓你好瞧的，賤人！還有你。不覺中，他又對上了那雙閃金一般的眼瞳。sauron的直視叫他喘不過氣來。他想移開目光，但對方不知用了什么方法令他無法移開，那感覺就像一只鋼鉗扼住了脖子。

“奴隸。”一個帶著輕蔑口吻的詞語唏出了對方的嘴唇，“還不如女人的意志堅定。”接著，無形的手松開了，歌手狼狽倒地，激起一片哄笑。

“狗仗人勢的東西。”雜役中有人操著半生不熟的ad?naic（阿登納克語）說著，“只會對我們撒潑咬人。”

“叫他以后還有臉兇。”另一個接話，“人家都沒用棍子，只是瞪了一眼，就叫他跪地不起啰。”

他們的話語就像鞭子一樣抽打著ashmu，他的臉變得通紅。但是sauron沒有理會這些，他從歌手身上跨了出去，徑直上樓。

嘲笑聲更大了，仆役們朝著他做著各種侮辱的手勢和表情，罵人話也變得多姿多彩。有島國人的語言，還有來自東方和南方的四不像。ashmu驚恐地發現sauron打掉了他最后的一絲尊嚴，他又變成了那個待在鐵籠裏哭泣的奴隸。

漸漸地，仆役們說夠了，也笑夠了，就都散開了。只剩下歌手一個人坐在地上發楞。太陽緩步從天頂上駛過，影子也經歷了由長到短，再由短到長的變化過程，轉變著方向。暮色攏上天幕，燈火次第點亮。

晚餐時間到了，歌手要去晚宴上服務。他剛站起來就看見sauron也下樓來了。“請讓一讓。”他像個賊似的從mordor之主身邊竄過，鉆回自己的房間。

藥在哪裏？我把它落在哪裏了？ashmu舉著蠟燭四處翻找。這還是他做奴隸的時候一個老巫師給他的，讓他在實在受不了的時候尋求最后的解脫。來numenor后，他就把這事給忘記了，本以為永遠都不會再想起來，但是……

這裏！ashmu把手伸向衣櫥的一個角落，閃著茶色光澤的小瓶在燭火的映照下淡出暗影。歌手把它握在掌心裏搖了搖，瓶口的封印沒有絲毫損壞，裏面的藥水散發出寒冰一樣的冷輝。就靠你了，他把它揣進口袋。

此時的大廚房是最熱鬧的，除了那些高位時有空缺，其他地方幾乎座無虛席。王室家族與宮廷內侍以及仆婦雜役一起吃飯是從tar-minyatur王時代就流傳下來的一條規則。據說是elros為了團結民眾，不讓王室家族產生傲慢習氣制定的。在許久以前，這個大廚房還曾經定期對armenelos（阿美尼羅斯）的普通居民開放，那時王族與平民的距離要比現在近得多。

ashmu在這裏有個很好的位置，離王族的高位很近，避開了雜役們所坐的吵雜骯臟的部分。他來的不算遲，國王夫婦還沒到。事實上，從tar-minastir時代之后，任何人晚于王室夫婦到來都被視為大不敬。輕的挨幾個巴掌餓一頓飯了事，重的直接拖進黑牢，怎么死的都不知道。歌手深知其中厲害，絕不會因此失誤。

但是今天，他仍然來遲了——sauron占了他的位置，給他留了個偏僻角落裏的空位。那裏緊挨著上菜的甬道，連高位都看不見。