這件事來得太突然，突然到來不及反應。

接過那紙條的一瞬間，azebina（阿澤比娜）便倒吸一口冷氣，暈了過去。

“夫人，夫人你怎么了？”隨行的侍女在一旁焦急地搖晃著她。趁著這個機會，zimraphel撿起了那張飄落在地面的紙條，上面的筆跡是mittalmar（米塔瑪）總督agoripa（阿格裏帕）的。

aina（艾娜）：

teby（特比）出事了，萬望覲見王后陛下后，速來小會議廳。

teby，是他小兒子的名字。陛下不是派他去中土處理叛亂的事務了嗎，難道……zimraphel的手指仿佛被黃蜂蟄了一下，那張紙掙脫了她的手，顫抖著飄向地面。

“夫人！夫人！”侍女還在搖晃她，一邊搖一邊哭。

“我那裏有點薄荷精油。”zimraphel提醒，“也許能幫助你家夫人醒過來。快，把東西取來。” numenor王后轉身吩咐女侍。

“謝謝陛下。”小侍女抹干凈眼淚，焦急的臉上勉強擠出一個微笑。她接過遞送來的盛有精油的瓶子，倒出一點在手上，用手指蘸著緩緩按揉azebina的發際線至耳根兩側。

“你家夫人一直都這樣嗎？”zimraphel覆又撿起那張紙，放在桌面上，“這紙上并未說清原由，不至于一聽見就……”

“恕不相瞞，陛下。”小侍女回答，“其實夫人有這個預感差不多兩個月了。早先我家大人也收到過一張紙條，只是一直瞞著夫人上面的內容。但是夫人仍然從大人的語氣和表情中讀出了一些瞞著她的東西。她早已猜到，卻不愿相信。”

早已猜到，不愿相信……zimraphel的記憶被拖回到父親去世的那一刻，pharaz?n，他也是那樣……早已猜到，不愿相信……一根細繩纏繞住了她的心臟，慢慢收緊，切出深痕，讓血從那細細的傷口裏滲出來，一點一點灌滿胸腔，直到再也不能呼吸。

“陛下，夫人醒了。”

小侍女的聲音將zimraphel喚回到現實中來。她有點同情這位總督夫人，不是因為她的貴婦身份，而是因為她是位母親。今天本來是一如·萊塔列節（erulaital?，讚美一如，一年的第二祭，在仲夏這一天），在她父親當政的日子，這個節日相當隆重，眾人都要在國王的帶領下登山祈禱。但是如今，pharaz?n不允許以任何形式公開慶祝精靈和valar的節日，但是為了安慰她，破例讓王公們的夫人進宮朝見，以示祝福。zimraphel對此無可奈何。

“azebina夫人，你好一點嗎？” numenor王后問。

“謝謝王后關心。”她試圖站起身，卻一連試了幾次也支不起來。

“這樣吧，我陪您一起去。”zimraphel突然發覺自己要這么做，就像有人把這個想法植進了腦中，“我希望您堅強。”

zimraphel已經記不清自己曾幾何時進入過小議事廳了，是父親還在的時候吧。這間聚集著numenor權力核心的小屋子比從前看起來要黑暗得多。pharaz?n不喜歡在談及大事的時候拉開窗簾，總覺得那樣會洩露秘密。因此不管有多熱，這裏的簾子一定會遮得嚴嚴實實，不透一絲風。

男人們都圍聚在裏面，燭光映照在他們臉上，抖出許多猙獰的幻影。zimraphel從中認出了熟悉的面孔，還有一些很陌生，應該是這次剛剛當選的議會成員。“王后陛下。”除了pharaz?n以外的所有人都向她行禮，包括那個已經擺脫戰俘身份的戰俘——她一點兒也不喜歡他，雖說上次中毒的時候他幫了很大忙。

“夫人怎么有興致來此？” pharaz?n喘了口氣問，顯然對她的突然造訪大吃一驚。

“我是陪總督夫人來的，她的狀況不太好。” zimraphel說，但是pharaz?n卻未再接著回答。

面前的桌子上擺著兩個木匣，看上去是用樺樹皮胡亂拼接成的，一些潮濕的液體從匣子下滲出來，深色，黏稠，散發著異味。莫名的恐懼感牢牢地攝住了zimraphel，把她的註意力釘在木匣上。她的思想分裂成兩半，一半拒絕，一半又瘋狂地想要打開看一看。“這是……”她用手指了指，便立刻后悔了，“我……”

“我的兒子么？”總督夫人哽咽著說出這句話。

agoripa點點頭，打開了其中一個木匣。刺鼻的氣味沖了出來，很像是放在海水中浸泡多年的腐木，上面爬滿了貝殼生物，又放在烈日下曝曬到快要融化。它強烈、單一，連掩住口鼻也無法阻止，似乎要把胃中的食物統統翻騰出來才算罷休。

zimraphel朝裏面望了一眼，那是一顆人頭，臉上的皮肉在粗鹽的浸泡下變成了枯萎的灰黃，全都打著褶皺糾結在一起，布滿鹽水干涸后的白斑。但如今，它的表面濕漉漉的，凝結著黃色的露珠，厚重，污濁，不斷下滲。頭顱原本的舌頭被割掉了，塞進了另一樣令人難以啟齒的東西，同樣干巴巴地耷拉在外邊。