過江渡船，在道走馬，南方還有飯吃，到了北方情況不一樣了。其時中原大旱，赤地千裏，到達河南，所過州縣，百裏之地無雞鳴，頹墻斷瓦，一片衰敗之色，路上看到一隊隊衣衫襤褸的災民，攜兒扶幼，滿臉滄桑之色，哀痛哭泣之聲不絕。

有身強力壯者，則鋌而走險，成為賊寇，一路燒殺搶掠，相互吞并，形成幾股強悍的賊軍，搶占州縣，殺貪官滅奸商，掠奪財富，與官軍盤旋，屢屢擊敗官軍，聲勢更勝，改頭換面，形成有鐵甲飛騎的精銳部隊。也屢屢被官軍剿滅，只有幾個頭子脫逃，進入深山，等待時機，以便東山再起。

民軍盛時達到幾萬人，其中有名頭領的就有有幾十人，名字起得嚇人，驚天虎，蓋三山，混世太保，鉆地龍等幾十股勢力，其中高迎祥，李自成，張獻忠等最為有名，打出起義的旗幟，殺貪官放糧倉，吃他娘，喝他娘，闖王來了不納糧，隨著災情的發展將會更加可怕。

天下已大亂矣，哀鴻遍野，野狗啃食人骨，甚至發生人吃人的慘劇，易子而食。所見所聞，駭人聽聞。

小浪兒一直住在島上，從不缺吃少喝，現在來到中原，所過的客棧竟無酒肉可吃，有個餅子，黑饃饃已是不錯，所見聞到的太駭異了，真是一幕幕人間慘劇。到處都是饑餓得人群，睜著渴求的沒有生氣的雙眼，嘴裏念叨，給點吃的吧！給點吃的吧！

只要可吃的東西，樹皮，草根，野菜，多吃光了，有的大戶人家往年的收成還好，能撐持的久一些，但也把一些幫工，仆役遣送回去。

有女兒的人家，盡快把女兒嫁出去，寧愿不要彩禮，三升糧食就把女兒給嫁出去，為的是省口糧食。女兒嫁到夫家后，坐在婚床上，等到半夜還不見新郎來，就自己偷偷走到門邊，只聽得公公對丈夫說，現在你的媳婦睡著了，你拿把殺豬刀把她殺了，用鹽腌起來，我們一家人還能多活些時日，以后再幫你娶個媳婦。

這個媳婦漂亮，我舍不得。蠢豬！漂亮當得飯吃嗎？說罷就去拿刀。

媳婦聽了嚇得冒出身冷汗，連夜扭著小腳回家，跑了一夜山路，到了家裏，把老爹老娘驚醒了，哭著敘說一切，哆哆嗦嗦地說夫家要殺了她吃掉。老爹老娘安慰著她，迷迷糊糊睡著了。幾時從夢中驚醒，隱約聽到爹娘說，與其讓別人吃了，不如自己宰了吃了。女兒聽到連自己的父母都要吃自己，嚇得瘋了。其實是女兒誤會了，父母要吃的只是家中唯一的老母雞，平時用雞蛋換油鹽醬醋，餓死也一直舍不得吃。

慘劇的發生，一者來自于天災，二者人禍，來自于官僚階層的貪贓枉法，地主豪強的殘酷旁剝。朝廷發下的賑災物資，經過層層旁剝截留，到了老百姓手裏已所剩無幾，只能忍饑挨餓，四處逃荒，地沒人種了，稅收還是要交的，官府的差役肆虐各村，交不出銀子的被打被搶，搶莊戶老婆女兒做抵押，導致更多的農民拋荒，淪為流民。有的農民看不到活路，則飽食一頓，全家自盡，慘劇連連。

河北滄州，世上經常出豪杰的地方，這一日來到滄州府城郊，準備借宿飲食，做為一位四品官員，當然也可以去大道上的驛站，享受免費的住宿，但是朱由檢聽從大臣的建議，裁撤了驛站，認為每年可以節省幾十萬兩銀子，導致驛站的驛卒無事可干，淪為流民，甚至走向造反，其中就有李自成等，成為禍患幾省的大盜。

一路風塵，騎馬都騎的屁股痛，其他人還好說，只是古青青受苦了，一個嬌滴滴的大小姐，沒有武功，算是受罪了，小浪兒很歉意，本來不想帶她出來。但是古青青非得出來，新婚燕爾，難舍難棄，所有的苦都能吃。好在有小浪兒和柳菲菲作伴，三人又說有笑，旅途充滿溫情，走走停停，也不甚急。

小浪兒帶領他的隨從，一行二十幾人，來到了滄州府附近的一個小鎮。

可是這個鎮一片焦土，只剩下幾間房子，還剩下幾個受傷的老婦，問起情況，叫人發指，原來幾天前發生的事。老婦哆哆嗦嗦喃喃道。

大前天晚上，才剛合眼，就聽到嘈雜的聲音，在黑暗中，有無數的火把，無數影影綽綽的人群，很多房子被點燃了，隨風燒得更烈。

這些盜匪為首的是闖塌天，在周圍州縣鬧得狠，流傳到滄州，把整個鎮都圍起來了，將人驅趕到一處，命令交出財物和糧食。居民一開始不愿意交，盜匪殺了幾個人之后，想想還是命重要，陸陸續續的交出金銀首飾。盜匪四處搶掠，抓雞莫狗，牽牛宰羊。把糧食收集在一起。

甚至把一些年輕的婦女抓起來，當眾蹂躪，好看的被留下來帶走或者賣掉，丑一點的被殺掉。把壯年男子抓進盜匪隊伍裏，不從的和老的幼小的全部被殺掉。只留下我們幾個老婦，這樣我們怎么活啊？這該死的，殺千刀的盜匪。

竟然在皇城附近的州縣也鬧盜匪，小浪兒問起這幫人的去向，老婦回答道，去了附近的云臺山落草為寇了，時不時出來殺人放火，官府都剿滅不了，你還是走吧，看你們是些好人，別去惹禍，遠遠的走吧，別喪了年輕的生命，這倆女娃娃，好漂亮，比我們鎮的張員外的女兒還漂亮，只是張媛被擄走了，他們一家也很慘。

她爹原是戶部侍郎，貪墨撈了不少錢，這裏方圓百裏都是他們家的地，可是一家二百多口全殺了，只留下幾個女的，包括張侍郎的三四五姨太全被擄走。盜匪從他家搜出的金銀財寶堆成了座小山，一家人幾輩子也吃不完啊。唉，有那么多錢有啥用哦，災難來時一樣也跑不了。

還有我們鎮的幾十名如花似玉的姑娘少婦也被糟蹋擄走了，這殺千刀的闖塌天真是殺一千刀也不解恨。

老婆婆，你放心，我一定會幫你們覆仇的。