把畜生伺候舒坦了，嚴大婆才說：“洗澡水燒好了，你們哪個先去洗？”

朱國祥道：“你去吧。”

朱銘也不謙讓，跟隨嚴大婆去洗澡的地方。洗澡水有些燙，須舀些冷水來勾兌，朱銘很快發現水缸快要見底了。

他跑回院里對父親說：“缸里水不夠了，沈娘子也不在，估計已經去打水。”

“我曉得了，你去洗澡吧。”朱國祥點點頭。

朱銘自去洗熱水澡，嚴大婆轉身回屋。

院中的桌凳還未收拾，油燈也一直亮著。嚴大婆拿著針線出來，坐在昏暗的油燈旁，埋頭默默納鞋底。

朱國祥把小孩子拉到暗處，問道：“平時在哪里打水喝？”

白祺回答：“河里。”

朱國祥吩咐道：“你回祖母身邊，不要亂跑。”

“嗯。”白祺乖巧點頭。

朱國祥估摸著方向往河邊走，距離挺遠的，至少有一里地。而且阡陌縱橫，彎彎繞繞怕有一里半。

天上掛著弦月，繁星點點，夜間能見度不足一米。

走了好一陣，朱國祥終于聽到動靜，沈有容喘著粗氣挑水而歸。

“沈娘子，讓我來吧。”朱國祥說。

黑暗中突然有聲響，把沈有容嚇了一跳，聽清是朱國祥的聲音，她連忙說：“不用，就快到了。”

“讓我來，我有力氣。”朱國祥堵住小路。

沈有容只得把水桶放下，頗不好意思地說：“勞駕貴客了。”

兩桶水有好幾十斤重，穿越后身體素質改善，朱國祥挑起來非常輕松。

沈有容跟在后邊，見其挑水動作很麻利，顯然是干過農活的，不禁對父子倆的來歷更加好奇。

一路無話，回到院外，沈有容連忙上前開門。

嚴大婆聽到聲響，抬頭見朱國祥挑水進來，放下鞋底過去幫忙，數落兒媳道：“你怎能讓客人動手？”

沈有容笑了笑，沒有搭腔。

朱國祥說：“是我們添麻煩了，挑桶水不打緊的。”

朱國祥挑著水繼續往里走，麻利的卸下擔子，把一桶水倒進水缸里，另一桶水倒進大鍋當中。又主動坐在灶前，往還未熄火的灶膛里添柴，這鍋洗澡水是給他自己燒的。

嚴大婆看著朱國祥忙上忙下，嘀咕道：“家里是該有個男人。”

“姑母說什么？”沈有容問。

嚴大婆把兒媳拉到里屋：“這幾年，也是苦了你了。”

沈有容道：“姑母莫說這些。”

嚴大婆嘆息一聲：“家里孤兒寡母，難免讓人惦記。俺這老婆子沒甚本事，只能打走那些潑皮無賴漢。上門說媒的，也不止一兩個，你都沒給她們好臉色看……”

“姑母到底想說甚？”沈有容打斷道。

嚴大婆還在繞圈子：“你舅爺（公公）在世的時候，俺們家里還有八十畝地。俺那沒福氣的兒子，讀書花銷大得很，年年賣地換錢，把幾間瓦房都賣了，到頭來卻死在外面。現如今，俺家的地只剩二十幾畝，家里又沒個男人，供養祺哥兒讀書撐不了幾年。”

沈有容會錯了意，賭咒發誓道：“姑母放心，媳婦絕不改嫁，便是討飯也要把祺哥兒養大。若是說話不作數，死了都讓閻王爺割舌頭！”

“俺不是那個意思，”嚴大婆朝廚房指了指，“這父子倆怕也是大戶出身，肚子里喝過墨水的。俺見那朱相公，干活麻利得很，該是近年來落魄了。他倆流落到俺們村里，連飯都吃不飽，恐怕也沒甚去處。不如……”

“不如什么？”沈有容問。

“不如招贅，”嚴大婆敞開了說，“那朱相公，模樣周正得很，年齡也不算大，跟你頗為般配。”

沈有容本來沒這心思，被婆婆一說，瞬間臉紅起來，忍不住去想朱國祥的相貌。越想越羞，臉色通紅，低頭嘀咕道：“別人一肚子才學，是有大本事的，怎愿入贅娶一寡婦？”

嚴大婆卻打得好算盤：“再有學問，也快餓死了。可以事先跟他說好，只入贅一半。”

“入贅一半？”沈有容沒聽明白。

嚴大婆詳細闡述自己的計劃：“他搬來俺家住，不改名換姓，跟你生下子女，今后也可以姓朱。但祺哥兒還是姓白，他得把祺哥兒拉扯大。他們爺倆有學問，還能教祺哥兒讀書，這學費就能省下不少。家里多了兩個男人，也不怕再被惦記。要是再沒個男人當家，俺們手里那二十幾畝地，遲早要被村人給侵占完了。”

沈有容再次想起朱國祥的長相，忍不住朝廚房看了幾眼，這俏寡婦明顯是心動了。

嚴大婆繼續說：“村東頭那塊地，去年就被占了一壟，那天殺的白福德把田埂都移了。俺去請老白員外評理，白福德死不認賬，仗著家里男人多，就是要欺負俺們兩個寡婦。等你有了男人，就沒得那般窩囊！”

“可……”沈有容又是歡喜又是緊張，還帶著幾分猶豫和擔憂。

嚴大婆還在說：“往日打你主意的男人，都沒安什么好心。這父子倆不一樣，雖是今天剛認識，但那眼神正得很，俺老婆子看人準沒錯。那個朱大郎，還跟祺哥兒耍得來。那個朱相公，曉得幫你挑水，也是會疼人的。你莫怕改嫁了，祺哥兒被后爹欺負。俺老婆子也不傻，把田契捏在手里，他兩個外鄉人還能奪去？俺家那二十多畝田產，不怕被外鄉人惦記，就怕本村本地的來豪奪！”

沈有容仔細思索，單在田產方面，外鄉人確實比本村人更靠得住。

嚴大婆忽然又唉聲嘆氣：“家里沒男人是真不行，便那些佃戶都要起歹心。又要供養祺哥兒讀書，把地全賣完也撐不住，老婆子實在沒有辦法了。”

沈有容雙手攥拳握著布裙，緊了又松，松了又緊，含羞低頭，細如蚊吶道：“姑母，俺愿嫁。只是……俺一個鄉下寡婦，怕也入不得朱相公法眼。”

嚴大婆說：“多留他們住幾天，俺先去探探口風。”

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