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十二月的最后一個周六正好是二十六號。

懷特太太來得很早，即使今天本應該是圣誕假期。她是佩妮聘請來照顧哈利的，說是聘請，其實她只是一位獨居在臨街且富有同情心的老太太罷了，她象征性地收了佩妮一些錢，她說她看不下去佩妮抱孩子的方式，那簡直是虐待。

“你應該趕緊去洗把臉，伊萬斯小姐，你看上去還沒有清醒，”懷特太太總是準時在八點到達，她有著非常嚴苛的時間觀念，傳聞她曾教出過三個軍校畢業的兒子，只是他們服役后都再沒有回來。

困倦中佩妮質問自己，為什么要自討苦吃，她又不需要去打仗。

可自從那個倒霉的波特到來之后，佩妮確實仿佛身處戰場，她的個人空間被壓縮到了近乎真空，除了傳真機的鈴聲外，她的腦子裏只有小孩的哭聲。懷特太太真是個大善人，就算她明擺著想把女真路4號改為另一個軍事基地，佩妮也無法拒絕她進來把那顆定時炸彈抱在身上。

“雖然我不想干涉你的個人生活，但伊萬斯小姐，恕我直言，單身女孩那么遲回家總是不好的，”懷特太太將哈利圈在臂彎裏，一邊搖晃著他一邊說道，“哈利昨天可是直到你到家才睡著，對不對，哈利。”

“是的，您說得對。”佩妮敷衍地點了點頭。

她昨晚到家才九點，這對于當代青年來說應該只是派對預熱的時間段，況且昨天是圣誕節，街區裏亮著的燈不比迪斯科舞廳裏的少，家裏又沒有可以和她一起過圣誕節的人，她還不如在酒吧裏接受一杯陌生人遞來的酒，說不定他就是圣誕老人。

“千萬別和你姨媽一樣，哈利。”懷特太太點著哈利的鼻子說道，哈利聽不懂，但是兩只綠眼睛因為緊盯她的手指而對在了一起，逗得懷特太太心情大好。哈利真是太可愛了，她不住地說。

世界果然是互補的，有懷特太太這樣熱衷于照顧人類幼崽的人，也有她這樣對它們束手無策的人，佩妮絕不是看不起前面這類人，相反，她敬佩他們，只是她實在是無法理解小孩的可愛之處，大概是因為她在童年時期也沒覺得自己有多招人喜歡。

最令她煩惱的并不是清洗圍兜或更換尿布，而是還不懂看人臉色的小孩對她的依賴，這種感覺就如同他黏黏糊糊的口水，無時無刻不在產生，同時毫無節制地蹭在房間的每一個角落。過慣了被放逐的日子的人是很難習慣這種角色轉變的，每當被那雙綠眼睛註視的時候，佩妮總覺得心上有東西壓得她喘不過氣來。

“不要把酒瓶放在外面！這對孩子們來說很危險！”懷特太太在廚房為哈利沖奶粉的時候看到了佩妮睡前放著的玻璃杯，裏頭還剩著些被稀釋過的威士忌，哈利靠在她身后的背帶上，努力伸著腦袋想要看看這究竟是什么東西。

“是的，是的，我知道了，但昨天是圣誕節！”佩妮最近總要靠一些酒精才能入眠。

“不管是圣誕還是周末，都不應該在孩子面前喝酒，這會帶壞他們的。”

好吧，只是喝點酒罷了，佩妮乘著懷特太太轉身的時候從餐邊柜裏拿了一瓶甜酒，往喝光了的水杯裏倒了半杯，哈利發現了她的動作，向她揮著小手。

你才管不了我，佩妮沖他挑了挑眉，挑釁似的喝了一大口。

這瓶利口酒是藍莓口味的，配上涂著樹莓果醬的面包，佩妮有些飄飄然，然后她突然想到了懷特太太剛才說的話，周末，今天是個周末。她扭頭看了看日歷，舊的一頁沒撕，上面還寫著“圣誕快樂”，她用力扯了一下，顯露出下一張——星期六。

“你真的不需要我留下來看著哈利嗎？”懷特太太站在門邊詢問佩妮，她皺著眉頭，顯然是不太相信佩妮的能力。

“是的，您可以回去休息一下，今天是假期不是嗎，”佩妮把目光投在院門口，還沒有人來，“我有個朋友要來，我需要準備一下。”

“朋友？”懷特太太的表情變得很微妙，中年婦女們總喜歡用這種了然的神色面對年輕女孩，仿佛在說你心裏想的那些事我都知道。她清了清嗓子，作出一副過來人的樣子告誡佩妮，“尋找一個依靠當然是有必要的，但我不認為現在是個合適的時間，哈利還太小了。”

佩妮想要辯解，懷特太太沒有給她機會，她恨不得將“寶貴經驗”一股腦兒地傳給她。

“我知道你的處境很艱難，哈利對你來說是個累贅，可是想開點，起碼你的房子在圣誕節不是只有你一個人，看看我，實在是太可憐了。男人都是不靠譜的東西，哼，”她用鼻孔出了氣，表達對懷特家四個男人的不滿，“當然了，如果遇到好男人，你應該緊緊抓住他。”

對，您說得太對了，佩妮一直輕點著她的腦袋，她覺得她的眼皮現在有點腫，她應該趕緊去用不銹鋼勺子敷一敷，而她的睡衣太不正式了，前天商場打折她剛買了新裙子，用在今天不算太過分吧。

可懷特太太完全沒有要終結話題的意思，這是上了年紀的人的通病，伊萬斯太太以前也這樣 ，“你是個好姑娘，佩妮，但你的性子太急了一些，男人們不會喜歡這樣的女人，他們總是幻想那些乖乖女為他們變做發瘋的蝴蝶，就算他們表現得再紳士與冷靜，其實他們腦袋裏就是那些東西。你要學會服軟，別這樣點頭了，男人都要被你這副樣子嚇跑了。”

佩妮支起頭，撐了撐眼皮，表示她聽懂了，她的註意力始終在門口的馬路，她總有感覺那個人馬上就要來了。

其實她大可不必如此緊張，因為她發誓她對那位先生沒有非分之想，但懷特夫人確實猜中了她的一些小心思，她產生了一點想要仰仗他的意思，無關感情，只是在理智上她已經將他規劃進了未來很長一段生活中。她希望能在他面前留下好一點的印象，為了那點撫養費，也為了一點精神上的安慰。