嚴苛卻也挑不出錯處，他若求情反有些徇私枉法的意味，如此一衡量，手伸向簽筒，拿住一支白簽，正待抽拔，忽聽馮衍開口：“且慢！”

吳明手頓住，看向他：“你有何話說？要代馮春受刑么？”

馮春心想這吳縣令還挺單純，果然馮衍搖頭：“代受刑......大可不必?！庇值溃骸靶搪傻谑?間五條‘毀證’有規，庇護親屬而藏匿人犯及湮滅證據者，輕者掌嘴二十、重至人命者杖責四十，流涉三千裏。其又附註，同罪異罰，老少婦孺可免。”

吳明呵斥：“既對吾朝律法爛熟與心，怎還犯下作奸犯科之舉?！庇值溃骸榜T春他老少婦孺均不沾，你多說無用?！?

潘衍看向馮春，馮春已明了他的用意，眼見簽子要落地，衙吏揚起掌，她一把扯下簪子，咬牙承認：“我確是婦人身?！?

頓時聲驚四座，包括欄外縣民。

吳明觀她烏發披散，姿色艷麗，儼然如換個人般，再悄瞟常燕熹正低頭吃茶，似見怪不怪，有些恍然的猜疑，莫非常大人已察覺馮春身份，是而故意逼她現形？！

“需得替你驗身。”他命衙裏婆子領她下去。半刻后婆子來稟，果然女子無錯。

這正是：雙兔傍地走，安能辨我是雄雌。

吳用道：“你為何喬裝改扮，愚弄世人？到底哪方人氏，如若婚配，你的夫家現今何處？俱如實招來。”

馮春回話：“居住在北直隸衡水城外永樂村，因連年天災人害，家中僅余我們姐弟三個出來逃難，途中和阿弟失散，帶著小妹碾轉來到桂隴縣，女扮男裝只為躲避地痞無賴欺辱、更便當的討生活。永樂村十五年時天降瘟疫，夫家公婆及丈夫皆染病了?！彼眯渥幽ㄑ劬Γ骸拔沂莻€苦命的婦人?！?

一眾動容。吳用見常燕熹忽然起身走了，只得覆判道：“掌嘴免罰，但百兩銀子務必十日內送來官府以還虔婆，不然，馮衍收監交由虔婆發配?！迸南麦@堂木以表案結。

她姐弟從衙門出來，日光晃目，一股沸騰之氣爍石流金，馮春用扇子擋在額前，見不遠處搭著房棚，門口幌子寫著酒菜小吃俱全，便問潘衍餓么？見他點頭，便一前一后走進店裏，要了一盤豬大腸，一盤清炒雪裏蕻，一碗粉湯，兩碗米飯。坐等時，那些在衙門聽案的縣民也來吃飯，見到馮春指指戳戳，交頭接耳。馮春佯裝不知，只問潘衍：“你不是走了？怎又回來？”

“是我闖下的禍！”潘衍漫不經心地，有伙計端著四碗沙糖綠豆湯經過，伸手撈一碗喝了，想想問：“你可得罪過那位常大人？”

“何來此說？”馮春楞了楞：“我與他打過照面，卻未曾結下恩怨！”

“總覺他是有意為之，和你作對！”潘衍想或許是自己多慮，便不再提。恰鄰桌縣民在說那樁寡婦老漢通奸案子，有人道：“吳縣令好生厲害，命衙吏丈量那西南墻角窗，老漢肥壯之軀哪裏塞得進去，經他推斷，果然蹊蹺出在那位姑娘身上?？蓢@。原是姑娘趁夜放梯、讓馬書生爬窗私會，后被鄰人瞧見，其寡母為挽女兒，與老漢合力擔下了這污名?！?

有人問：“其寡母之形算罷，可憐天下父母心，倒是那老漢與她們無親無故，卻愿鼎力相幫，不曉圖個什么？”

潘衍正聽著，伙計把飯菜端上桌，兩人低頭吃將起來，其間他嫌豬大腸燉的不爛，回鍋再燉的軟糯后方才滿意。

用過飯，回到茶館，柳媽早得到消息，笑嘻嘻地打量她，一勁兒說：“是我眼拙，朝夕相處著，怎地就沒認出來？”

趙八爺逗著鳥也打趣：“馮掌柜，你把我們瞞的好苦。”眾人附和。

馮春唯有苦笑：“并非刻意隱瞞，實屬萬般無奈！”這邊鬧鬧哄哄，潘衍趁亂往后院去，巧姐兒和天和火腿行掌柜的兩個女孩在天井玩抓石子，見到他異常高興，兩眼放光，撲過來仰臉問：“二哥哥，你一夜沒回來，去哪裏了？”

潘衍往袖管掏掏沒有糖，也未答話，徑自回房把門掩住，巧姐兒扒著窗縫往裏望會兒，才朝那兩個女孩自作聰明道：“二哥哥夜裏去萬花樓了。”她聽趙八爺跟旁人說的，天黑那裏是他們都愛的去處。

潘衍頭挨枕打個呵欠，昨晚整宿沒得安穩，此時一陣疲憊困頓，也聽見巧姐兒在廊上嘀嘀咕咕，暗覺好笑，稍頃說話聲漸遠，很快變得安靜，樹風篩影，蟬聲鳴枝，身下藤席生涼，手裏蒲扇跌落，蘧然入夢，他和皇帝在花園裏漫步，噗嗤一聲低笑似在耳畔，回頭卻沒人，倒驚飛了一只黃鸝。

晚間巧姐兒睡熟后，馮春叫潘衍到廳裏坐，先討給的銀票，潘衍皆摸出還她，她只把銀票接了，另兩吊錢仍給他：“你身上總要備些，防著萬一。”

潘衍無所謂地收了，這點根本入不了他的眼。

馮春卻在燈下把銀票細看一遍，繼而問他：“此后你有何打算？”又道：“既然甘愿留下，就和我一道做營生?！?