人家門窗下，展法器欲要誅殺，千鈞一發(fā)之刻，一行拉糞車的大漢路過(guò)，其中不乏見義勇為之輩，大聲叱喝道：“青天白日，朗朗干坤，豈容你當(dāng)街行兇。”

舀一瓢腥臭糞水朝燕十八甩臂潑來(lái)，燕十八慌急，一個(gè)鷂子翻身堪堪避過(guò)，再看巧姐兒，已一溜煙跑進(jìn)人群裏，他追去，為時(shí)晚矣。

有詩(shī)云：莫問(wèn)塵間多歧路，人生何處不相逢。

這邊馮春姐弟急尋油頭青暫且不表，轉(zhuǎn)說(shuō)常燕熹僅帶副將曹勵(lì)在揚(yáng)州多留了兩日。

他倆坐在臨街的茶館，邊吃茶邊聊談，曹勵(lì)語(yǔ)含不滿：“這龔大人不知如何判的案，張淮勝貪墨官銀據(jù)實(shí)，卻偏說(shuō)證據(jù)不足，倒令官府一意追查那伙殘害嬰童的賊人。”

常燕熹淡道：“不干我們事，何必操那閑心。”

曹勵(lì)還待要說(shuō)，一位錦衣華服的爺們過(guò)來(lái)拜見，卻是認(rèn)得的，乃揚(yáng)州首富鹽商薛凱，他恭敬地作揖見禮：“離老遠(yuǎn)瞧背影就覺分外熟悉，果然是兩位大人。”又問(wèn)這要往哪裏去。

曹勵(lì)道：“不過(guò)是到處走走，未有目的！”薛凱笑道：“距此地頗近有家品紅院，不妨由我作東請(qǐng)您們吃酒聽曲如何？”

常燕熹看日落銜山，紅霞滿天，也無(wú)處可去，遂起身答應(yīng)，那薛凱連忙遣人先行報(bào)信，自陪傍在他倆身旁。

騎馬過(guò)了路口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見一處宅子，紅墻碧瓦，烏門前花竹叢生，灑掃的干凈齊整，倒像個(gè)富貴人家的門面，他問(wèn)道：“看著不像青樓翠館，怎起如此艷俗之名？”

薛凱回道：“雖不是青樓翠館，卻有異曲同工之妙，這裏不賣笑接客，只專心養(yǎng)瘦馬。”

常燕熹“哦”了一聲不再多話，待走近前，早有小廝等候多時(shí)，引領(lǐng)著進(jìn)門，穿堂過(guò)院沿著青石板道朝裏走，側(cè)邊有幾棵柿子樹，葉落盡了，仍墜著果實(shí)，紅彤彤如燈籠，五六個(gè)小女孩兒穿紅著綠，坐在廊下拉練樂(lè)器。

有個(gè)女孩兒拿腔唱道：一架扶疏沾雨塵，夏熱不散碧云深，鶯啼蟬鼓無(wú)來(lái)處，試看小嬌娥，閑來(lái)小坐，拈珠頻頻。

聽著還很稚嫩，常燕熹收回視線進(jìn)了中堂，如何陳設(shè)清雅不多提，一桌酒菜已擺的滿滿當(dāng)當(dāng)，虔婆領(lǐng)著數(shù)眾拜見，顫顫兢兢地：“老身不知貴人前來(lái)，倉(cāng)促置席，若有怠慢還請(qǐng)饒恕！”曹勵(lì)道：“方才在院裏聽曲子唱得好，我們不吃啞酒，尋幾個(gè)來(lái)唱曲助樂(lè)。”

那虔婆連忙應(yīng)諾，退出房去叫人，薛凱親自斟酒敬上，同常燕熹等吃過(guò)三五鐘兒，閑話未敘幾句，就見裊裊婷婷進(jìn)來(lái)四個(gè)女孩兒，估摸十四五歲年紀(jì)，各抱著月琴琵琶或捏著玉笛簫管來(lái)見禮，但見皆梳著垂鬟分肖髻，綴著點(diǎn)翠簪花鈿兒，穿輕羅軟裳紅裙子，打扮的粉妝玉琢。

道過(guò)萬(wàn)福連眼兒都不敢抬，回身坐定繡凳唱起《朱痕記》。

虔婆陪笑道：“這裏不比青樓翠館有娼婦陪酒嬉鬧，她們不做這些事的，縱是吹彈歌舞，也只伺候如你們這般的貴人。”

常燕熹拈盞慢慢吃酒，打量那些女孩兒纖纖體質(zhì)，瘦似春柳，柔弱無(wú)骨，個(gè)個(gè)如牙雕的玉人一樣，也聽聞因鹽商的喜好，虔婆故意將她們食餓多饑不許吃飽。

常燕熹不以為然，這樣的身板床榻間怎能盡興，他又是個(gè)孔武有力的將軍，手腳重些恐有折斷之虞.

那毒婦就不一樣了，滾白溫?zé)岬母毂郏墓牡男馗蛔〉娜庋瑑蓷l纖勻有力的長(zhǎng)腿......

個(gè)中滋味噬魂抽髓實(shí)難形容，常燕熹把酒一飲而盡，她怎還沒到揚(yáng)州，等的耐心漸盡。

酒吃至半酣，虔婆子過(guò)來(lái)問(wèn)：“我這幾個(gè)瘦馬都是絕頂貨色，貴人可有相中的？”

薛凱斜眼睨她，嗤笑一聲：“我說(shuō)你這個(gè)媽媽只知悶頭養(yǎng)，卻不懂行情。”

虔婆子陪笑：“還請(qǐng)賜教！”

薛凱道：“東頭麗花院把六七歲女孩兒，由商客當(dāng)面甄選，選得中的，再給媽媽按自己心意調(diào)教，除尋常技藝外，或更擅歌舞吹彈，或更精吟詩(shī)作對(duì)，或更熟圍棋雙陸，甚或更通枕上風(fēng)情，趙寅那貨就養(yǎng)了個(gè)，骨牌抹得極好，把我等輸?shù)寐浠魉苁情L(zhǎng)臉面。前時(shí)那裏的媽媽慫恿我也養(yǎng)一個(gè)，沒瞧到合眼緣的，是以作罷！”

曹勵(lì)悄悄嘀咕：“這些鹽商還玩養(yǎng)成，倒會(huì)耍子！”

常燕熹不響，只聽那虔婆子道：“不是我強(qiáng)口，麗花院的還比不過(guò)我這裏，巧著今才收了四五個(gè)小孩兒，俱有些顏色，不妨拉給貴人看看，若能挑出一兩個(gè)，也可替著養(yǎng)哩。”急忙忙招呼去領(lǐng)人來(lái)。

薛凱敬他一盞：“京城裏好些官員也在此地養(yǎng)瘦馬，常大人若歡喜哪個(gè)，可假我的名義、保準(zhǔn)無(wú)誰(shuí)曉得。”

常燕熹不置可否，只笑了笑。

也就少頃，七八個(gè)小孩兒魚貫而入，在他們面前站定，都才留頭，上著一片肚兜，下穿半截裏褲，露出光光一雙胳臂小腿，足趿紅繡鞋。