要走又叫住他：“和你商量件事兒？”

“直說就是！”

潘鶯斟酌道：“你應曉得我們銀子不多，京城什么都價昂，光靠賣繡品實難維持生計，我打聽過了，街口有牙郎專事引薦各行傭工，若能到達官顯貴府裏幫傭，活兒輕松不說，給的工錢也高，若有那種白日做晚間能回的活兒，我打算也去做做看，巧姐兒很乖，王伯答應閑時幫照管著，還有你也在，想來應無大礙，聽聽你的意思，若覺得此舉丟你顏面，我便不去，再想旁的辦法?！?

潘衍脊背挺直，心底有種說不出的滋味，這種滋味無論是前生后世亦今朝，都是從未體驗過的。

他聽到自己說：“你自己覺得好就好，不必顧忌我?！?

翌日一早，潘鶯換身素凈襖裙，發間插根蝴蝶紋花簪，把巧姐兒交托給王伯，出門走至街口，那裏有個露天的棚子，一條長凳子，坐著幾個行老和牙人，邊曬日陽兒，邊在說東談西?？吹剿宦纷呓贾绷搜郏渲袀€笑呤呤高聲問：“小娘子是要雇人，還是要被人雇？”

潘鶯也不羞臊，朗聲回話：“想尋個活計補貼家用，管事、針黹、灑掃、漿洗、廚房做飯。甚或彈唱歌舞、陪伴下棋等亦能。”

一個姓姜的牙人婆子好似親熱的抓住她的手，乘機看了手指手心：“有薄繭，肉還算嫩，不糙?！庇职阉箶[撩了撩露出天然足，纖巧秀氣。

婆子笑瞇瞇道：“神仙胡同提舉家邱官人要尋個身邊人，瞧著你哪哪都合適，你一定要跟我走，讓他家大娘子再過過目，人家可發話啦，寧缺毋濫，若見得滿意，百而八十的價錢隨便你開。”

有支《桂枝兒》來證這些牙人婆子的嘴利：我的唇不是槍只抹油，我的舌不是劍只藏蜜，我的智賽隨何，我的機勝陸賈，說著長，不論短，講著三，不道四，白話齊全，難有破敗，你想活計松，那就比腰帶兒松，你想要價高，那就比天際兒高，只有你想不到，沒有你不如意的，只有一件難堪處，她得了中間利，便不管你的死活了（liao）!

旁人嗤笑道：“你莫要糟踐了人家小娘子。”

這“身邊人”是何意，即大戶人家專門在老爺夫人身邊伺候的傭仆，等同妾媵。

誰不知那邱官人是個色中餓鬼，這樣的美貌少婦若入得他的府，無亦是自投羅網。

潘鶯不露聲色抽回手，只笑道：“身邊人我高攀不起，家中有弟有妹還需照顧，只做計時的活兒論工價，昏時就得歸家?！?

姜婆再勸幾句，見她不為所動，又有人圍簇上來問她詳情，只得作罷，退到一邊倚著棚柱嗑瓜子吃著耍。

潘鶯在棚子裏站了許久，雖來打聽的不少，卻沒個真拿定主意的，她看日正當午，行老和牙人漸少，索性起身往家走，打算回去給潘衍和巧姐兒做飯。

路過魚行時，一尾尾大魚剖膛破腹，清理干凈肚腸，再用細如筷的竹篾條劃成十字抻展開，尾朝上頭朝下掛在屋檐下風干，鼻息處皆是股子咸腥味。

張貴抬眼看見她，用清水洗去手上污血，有些局促地問：“潘娘子可把風魚蒸了吃么？”

潘鶯笑著稱謝：“味道極好，阿弟這般不愛吃魚的，都多吃了幾塊。”

張貴忙說：“我再去給你取一條?！迸塌L想起潘衍說起他看上自己的話，再暗打量他神情，遂擺手道：“你勿要取，前送的還剩半條，下趟要吃再來買?！?

“不要你的銀錢......”張貴話未完，見她已走遠，面上起了一抹失落之色。

潘鶯走了數步見幾個孩子圍簇在個攤前，她好奇地過去，原是個高鼻深眼的夷人在賣切糕。擱在塊四方木板上，糕也是四方又緊實，用玉米面做的，混著許多桃核仁、葡萄干、白芝麻、紅皮大棗、瓜子穰，杏干等，用黏粘的糖漿稠連，片刀切一薄片，糖絲拉拽千裏，孩子們之所以圍著，是這夷人將那薄片又切成若干小塊，分到每個人手上試吃。

她也得了一塊，咬一口，又香又甜又粘，在南方沒吃過這個，覺得新奇，想巧姐兒定會愛吃，問他幾錢，不太會說漢話，只指指擺在一邊的招牌。

她看的咂舌，哪想得就那么貴呢，怏怏的沒買成。

這般數日后，找差事皆碰了壁，那些個行老及牙人總搖頭攤手，只道世道艱難，高門大戶也在省儉用度，實無活計可介。

她屢屢乘興而來，敗興而回，囊中漸次羞澀，常燕熹的欠銀還沒有頭緒，想著這些愈發心亂如麻。

這日又空落而歸，正往家走，忽聽“潘娘子，潘娘子！”的叫喚，卻見是李婆的媳婦孫氏，站在香燭紙馬鋪前朝她招手。