潘衍閉目養(yǎng)神，稍頃懶洋洋道：“自然是假的，誰(shuí)信誰(shuí)是蠢材。”

燕十三撩簾伸出腦袋，竟見(jiàn)真有舉子掏銀買(mǎi)了，不曉能不能中，他想。

總算挪移至貢院門(mén)前，兩人下轎排隊(duì)等著點(diǎn)名，這一等足足等到日落銜山，紅籠高掛起，才點(diǎn)到潘衍的名進(jìn)頭門(mén)，燕十三不得入內(nèi)，從袖籠裏掏出個(gè)桃木小符，遞給他：“我方才搜尋四周，旁的舉子都有祖宗前來(lái)庇佑，就你石頭縫裏蹦出的，還有個(gè)怨鬼在旁虎視眈眈，這個(gè)定要掛在脖頸上，他就不敢近你身前。”

潘衍接過(guò)謝了，燕十三又說(shuō)幾句吉祥話，方才離去。

他背起箱籠，提著考籃往裏走至搜檢處，燈火亮如明晝，兩員監(jiān)門(mén)官坐在棚裏吃茶，一個(gè)是忠顯校尉神策衛(wèi)鎮(zhèn)撫李剛，一個(gè)是忠顯校尉金吾右衛(wèi)鎮(zhèn)撫郭源。

不由暗自感嘆，當(dāng)年給他提鞋還被他踹幾腳的兩小吏，如今都成了秩品六品的官兒，而他現(xiàn)卻落在他們手裏。

這正是：三十河?xùn)|三十河西，莫欺當(dāng)時(shí)少年位卑賤。

“喛你！杵著做甚？”兩三守門(mén)軍齊喊來(lái)：“解懷脫鞋，不得久擱！”那李剛郭源二人正坐著無(wú)聊，聽(tīng)得呼喝，索性起身過(guò)來(lái)并肩查看。

他解開(kāi)衣襟，露出胸懷及裏袴，李剛笑道：“書(shū)生年紀(jì)不大，本錢(qián)倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。

潘衍冷沈地挺挺腰骨，這兩人的眼光總算有些長(zhǎng)進(jìn)。

整理畢衣裳，攜箱籠考籃進(jìn)二門(mén)，恰遇見(jiàn)秦天佑，兩人簡(jiǎn)單寒暄兩句，各問(wèn)了彼此舍號(hào)，相鄰不遠(yuǎn)，幸得不近底號(hào)如廁處，也不敢多言，各在各舍就座。

潘衍把雞鳴爐連同小鍋，擱號(hào)舍對(duì)面挨墻放，每五舍分一員號(hào)軍，可幫忙做些打水點(diǎn)火的雜活。他把考籃打開(kāi)，掛好號(hào)頂門(mén)簾，鋪好被褥枕頭，在右墻龕裏擱好燈燭，桌上擺全筆墨紙硯，再抓一把桂圓肉吃，想想，取出燕十三給的桃木小符，穿根繩子掛在胸前，悠哉坐等題卷。

他在號(hào)房裏呆過(guò)三日，一直吃冷食點(diǎn)心，這日囑咐號(hào)軍升火燒水，他要煮面吃。

半晌不聞動(dòng)靜，遂起身撩簾見(jiàn)雞鳴爐內(nèi)仍一片涼冷，再瞄左鄰右舍皆爐火旺燃，熬粥煮面熱氣氤氳。他沈臉問(wèn)號(hào)軍：“可是缺你銀錢(qián)不成？”

那號(hào)軍委屈道：“也是怪哉！旁人風(fēng)爐一點(diǎn)就著，唯你這個(gè)確是難燃！”

潘衍冷哼一聲，自接過(guò)炭石火折子，把火升了，下一把面條，打只荷包蛋，煮熟撈起，又蒸了熏腸和板鴨，味兒極香勾人饞蟲(chóng)，熱飯熱湯吃個(gè)飽。

接著繼續(xù)做卷答題，二月乍暖還寒，已近天黑，掌起燈，可見(jiàn)呼吸輕薄成一縷煙，他把被褥披起，聽(tīng)得咳嗽吐痰聲、翻盆蓋碗聲、打翻硯臺(tái)低咒聲，還有誰(shuí)在低泣，號(hào)軍拎著紅籠尋音察看，含糊幾句，終是安靜下來(lái)。

他有些困意，把卷子放油布袋裏，正打算歇息，忽覺(jué)門(mén)簾一動(dòng)，他問(wèn)：“是誰(shuí)？”一個(gè)少年不敢入，只探頭進(jìn)來(lái)，嗓音怯怯：“你戴桃符我不敢進(jìn)。只問(wèn)那盤(pán)裏熏腸可是阿姐灌的？饞得很，能否給我一塊來(lái)嘗。”

潘衍定睛打量，竟與他長(zhǎng)得一般模樣，心下了然，把一盤(pán)遞到簾前，看他接過(guò)狠吞虎咽吃了。

潘衍開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“號(hào)軍點(diǎn)不燃爐，可是你所為？”見(jiàn)他不否認(rèn)，厲聲問(wèn)：“你跟來(lái)這裏作甚？要攪混我科舉不成？”

那少年道：“我原是怨恨你鳩占鵲巢，但此時(shí)倒覺(jué)大幸，奉你一句，快快棄考，否則就算高中狀元，也無(wú)福消受。”

“此話何意？”他還待再問(wèn)，卻見(jiàn)簾子倏得蕩下，欲要追去，猛得驚醒，竟是趴在桌面做了場(chǎng)夢(mèng)，手邊盤(pán)裏空空。

凝神沈思半晌，僅憑荒唐一夢(mèng)便棄考，是斷不可能，既來(lái)之則安之，遂不再多做旁想。

這正是：禍兮福所依，福兮禍所伏；憂喜聚門(mén)兮，吉兇同域。

到十六日三場(chǎng)終畢，潘衍背起箱籠，抱著考籃兒從號(hào)房出，人實(shí)在多都慢慢前行，恰遇到秦天佑和陸遠(yuǎn)。

秦天佑笑嘻嘻問(wèn)他考得如何，他淡道馬馬虎虎，瞧他精氣神足，問(wèn)道：“你定是考得不錯(cuò)？”

秦天佑大言不慚：“豈止不錯(cuò)，皇榜高中舍我其誰(shuí)。”此話一出，頓時(shí)引得眾生側(cè)目。

潘衍眉眼微斂：“遇事停三分，說(shuō)話留兩分，秦兄忌話太滿。”

秦天佑后手笑道：“我就這性子，有什么說(shuō)什么，做不得假，來(lái)不得虛。