常元敬斥無(wú)才紈绔蔣夫人贈(zèng)血紅玉鐲

接上文，聽(tīng)得常元敬這番說(shuō)辭，蔣氏不敢相信：“老爺打算讓肖氏生下來(lái)？”

常元敬“嗯”了一聲，沒(méi)好氣道：“常瓚那幾哥兒實(shí)在天資愚鈍，昨考書(shū)沒(méi)把我氣死，詩(shī)書(shū)歌賦及制藝，十竅通了九竅，吃喝玩樂(lè)倒是樣樣不賴(lài)。讓我怎放心把安國(guó)府交到瓚哥兒手裏。他若毀了這百年基業(yè)，還有什么臉去見(jiàn)列祖列宗。倒要慶幸肖氏得了子嗣，我安國(guó)府終得見(jiàn)一線(xiàn)曙光。”

蔣氏聽(tīng)得氣極：“你平日裏只顧忙著朝堂，肯分給瓚哥兒三分余力，他也不比誰(shuí)差到哪去。”

“慈母多敗兒。”常元敬面露冷笑：“你以為我不想管教？授課的先生乃當(dāng)朝大儒，對(duì)他也直搖頭嘆氣兒，孺子不可教也。”抬眼看了看驚呆的蔣氏，接著道：“好生照顧著肖氏，否則拿你是問(wèn)。”把茶碗往桌面一放，讓紫燕取衣袍來(lái)伺候他穿上，頭也不回地走了。

蔣氏撲倒床上大哭，紫燕退到窗寮外等吩咐，旁的丫頭嬤嬤不曉躲哪暖和去了，庭院裏雪花迷迷迭迭亂飛，一陣朔風(fēng)逆行，威寒透進(jìn)來(lái)，她縮肩攏袖跺著腳，等許久快凍僵了，才偷偷去撩簾兒，見(jiàn)蔣氏哭的已睡著，便把燈芯捻暗，火盆添炭，燃炷熏香，又悄無(wú)聲息地退出房去。這正是：風(fēng)流心上物，淚為風(fēng)流出，看取薄情人，羅衣無(wú)此痕。

翌日風(fēng)停雪住，出了冬陽(yáng)，蔣氏一早起來(lái)洗漱用飯，她又恢覆平日裏賢德持重的相貌，從妝奩裏取幾件首飾攏袖裏，帶著紫燕和管事嬤嬤乘轎往平國(guó)府這邊來(lái)，至肖氏宿院下來(lái)，紫燕上前叩銅鈸，裏有婆子來(lái)開(kāi)了，紫燕道：“還不快回話(huà)去。”蔣氏走進(jìn)院門(mén)，見(jiàn)得青石板道還未掃雪，覆蓋厚厚一層，皺眉問(wèn)：“粗使婆子這么憊懶了？”又朝嬤嬤吩咐：“攆出府吧！”嬤嬤應(yīng)承下來(lái)。

肖姨娘聽(tīng)稟蔣氏來(lái)了，倒也無(wú)畏，走出房站在廊前迎接，待蔣氏近前，正欲行禮，卻被她先一步握住手，上下打量，關(guān)切道：“表妹大安？怪我昨晚太莽撞，一時(shí)發(fā)了失心瘋，才那樣將你打鬧，可有傷著哪裏？還是請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)看看才好。”轉(zhuǎn)頭就要命嬤嬤去辦。

伸手不打笑臉人，肖姨娘婉阻：“并無(wú)大礙，就是臉頰有些腫脹，敷過(guò)藥膏了。”又道：“外面冷，進(jìn)屋裏敘話(huà)吧。”兩人同進(jìn)房中。

桌上擺著吃過(guò)的早飯，蔣氏瞟過(guò)道：“也未免太清淡些，想吃什么就讓廚房去辦，若他們不聽(tīng)話(huà)，盡管告訴我，我替你出氣。”床邊香幾擱著常元敬昨晚走時(shí)穿的衣袍，她迅速撇開(kāi)眼目，佯裝不曾看見(jiàn)。

肖姨娘答應(yīng)著，蔣氏命眾人退下，待房中清凈了，方才嘆口氣道：“你莫怪我昨晚打你，誰(shuí)讓你是我的表妹呢，一時(shí)怒你不爭(zhēng)罷了。我曉非是大爺所說(shuō)你勾引他，你的人品我還不知么，大爺拈花惹草的性子我通透的很，這府裏或攆出去或發(fā)賣(mài)或配小子的媳婦丫頭，還不都是受他牽累。我早已見(jiàn)怪不怪了。我生氣你的是，若安份守己，循規(guī)蹈矩，二爺心軟，雖現(xiàn)晾著你，但時(shí)日久了，不看僧面看佛面，沒(méi)功勞也有苦勞，總會(huì)衣食無(wú)憂(yōu)將你善待。而大爺他喜新厭舊，得隴望蜀，新鮮勁一過(guò)棄如敝履，到那時(shí)你怎辦呢？這府裏的人眼毒，誰(shuí)得寵誰(shuí)失勢(shì)，最會(huì)看菜下碟，我關(guān)註著還好些，但府中事多，總有眼盲的時(shí)候，你不可憐！”

肖姨娘道：“事已至此，懊悔無(wú)用。曉得表姐是刀子嘴豆腐心，這些年也為我的事勤打算，怪只怪我是扶不起的阿斗，怨不得旁人。如今又出這檔子事，再不想旁的，只期許能把孩子誕下，后半生有個(gè)相依為命的伴兒就足矣。”她站起身欲給蔣氏跪下：“還請(qǐng)表姐成全。”

蔣氏忙伸手將她扶住，語(yǔ)氣分外懇切：“我不幫你還幫誰(shuí)呢！雖然你對(duì)我不起。無(wú)奈這菩薩的心腸。”接著道：“你是二爺?shù)逆瑓s懷了大爺?shù)姆N，這樣令國(guó)公府亂族蒙羞之事，若被誰(shuí)曉得傳揚(yáng)出去，便成京柄裏的笑柄，百年聲譽(yù)毀之怠盡。就勿說(shuō)大爺二爺，你我也休再有安生日子。昨和大爺好一通商量，先莫要聲張此事，把眾人瞞住，你搬往桂香院，那裏偏僻清靜，伺候你的丫鬟也一并跟著，我已命人打掃去，還添置許多好物，保管你舒舒服服的，待得誕下子嗣后，尋個(gè)時(shí)機(jī)兒，再將你抬給大爺做妾，想必那時(shí)也沒(méi)誰(shuí)敢再多話(huà)。”

昨夜裏大爺也是這么同她講的。肖姨娘早左思右慮過(guò)，確也無(wú)旁的更好法子，遂稱(chēng)謝答應(yīng)下來(lái)。

蔣氏撫撫胸口，笑道：“你懷有大爺子嗣、總是一樁天降的喜事兒，我有禮給你。”從袖攏裏取出一包首飾給她，又閑扯會(huì)兒，直到門(mén)外嬤嬤稟觀音廟的姑子如約來(lái)宣卷講經(jīng)，這才起身離去。

肖姨娘把那包首飾攤開(kāi)來(lái)看，一副金累絲葫蘆式耳墜，一枝金嵌珠玉石榴紋簪子，一枚金戒指還有一個(gè)血玉鐲子。她拿起那血玉鐲子細(xì)看，曉得不是普通貨色，暗忖表姐怎會(huì)如此大方，想來(lái)定是大爺主使，想著他把她腹中子嗣給予希望的言語(yǔ)，心底頓時(shí)美滋滋的，將鐲子套上手腕，沁涼入骨，卻是不松不緊，正正合適。正這當(dāng)口，一個(gè)管事嬤嬤進(jìn)來(lái)道：“大爺有件袍子在姨娘這裏，夫人命我來(lái)取，免得被人看見(jiàn)，遭來(lái)非議。”

肖姨娘懶搭理她，徑自抬手對(duì)著日光照，但覺(jué)鐲紅分外鮮亮，攝的人移不開(kāi)眼兒。

嬤嬤捧著袍子出來(lái)，低著頭走出院門(mén)，蔣氏站在梅樹(shù)旁，待她近到跟前，漫不經(jīng)心地問(wèn)：“鐲子她帶上了么？”

嬤嬤回話(huà)：“帶著呢！看去很喜歡的樣子。”