潘鶯去妝臺前點了胭脂，又給他看：“這樣可以么？”

“偏艷麗了！”常燕熹用指腹輕擦過她的唇瓣，果然淺淡些。

潘衍看著這幕快吐了，一個性子粗獷、不拘小節的武將，在這裏為了婦人嘴上的口脂濃了淡了的建議，笑掉人的大牙。

但那婦人偏還信了。卿卿我我，你儂我儂的。

他莫名的還有些羨慕。

第壹玖捌章 潘鶯首赴宗祠祭祀 肖氏暢談顯露端倪

宗祠在安國府南邊一處院落裏，潘鶯前世為妾，從未踏足過此處，今生倒底大不同了，蔣氏見到她，頗親熱的寒暄，又把祭祀時的禮儀詳細講了，且笑道：“你初次記不住不打緊，緊跟著我，我做什么你照做就好。”

潘鶯淡笑著點頭，和她并肩而行，快至祠堂時，已能見院門前烏壓壓一片，皆是常氏一族的近親遠戚、男女老少有近百人之多，見她倆來，恭敬地讓開條道，常元敬和常燕熹同族中長者站在最前，她們到后，方推開院門，邁檻而入，但見青磚鋪路，松柏數株，不敵一樹臘梅香。院央設有銅鼎、供插香燭，紅抱廊柱刻有鎏金對聯，扇門之上懸金匾，寫著“常氏宗祠”四個大字。檐梁拱斗繪藍底彩畫，重新修葺過，色澤分外鮮艷。

廊上有僧道、鼓手、細樂，常元敬常燕熹隨長者先進，蔣氏等跟后，潘鶯觀內錦幔數掛。屏幛一張，正面居中是祖宗遺像，皆坐大椅，莊嚴肅穆。面前擺著供案，上擱金壺，金盞、金燭臺、十幾擺放三牲祭品的金盤，眾人各占其位，漸鴉雀無聲，祭樂先起，跪拜，悼念、點燭、燃香，奠酒，燒箔，再依次退下，后者繼上，重覆禮節，有條不紊。祠堂內外青煙渺渺，火光爍爍，眼色朦朧，此情此景，在高門大戶中也甚為罕見。

待祭祀完畢，男人和女眷各分兩路，男人皆去花廳吃筵閑話，女眷則到內堂安坐，也擺有桌席，搭了戲臺，備上倌兒等唱戲，親戚圍坐，竟不夠兩桌，蔣氏嘆道，這些年來平國府人丁漸稀，看著不甚凄涼，各房何必再分尊卑，命丫鬟去把姨娘們都喚來，一起同樂。此舉頗受在坐眾人稱讚，皆道她賢良寬厚，不肖半刻功夫，陸陸續續進房來見，再敘禮入座。蔣氏先點了《長生殿》，再讓潘鶯點，潘鶯點《十世錦》，那些親戚沒見過她，一直有意無意地窺來悄打量，竟覺風情萬種、嫵媚異常，蔣氏與她不能相比。

今是上元節，四處吊滿各色花燈，常瓚等孩童拎著兔子燈跑進跑出，甚是歡騰不休。

潘鶯環顧四圍，問蔣氏怎地不見肖姨娘，蔣氏壓低喉嚨道：“她肚腹偉碩，行動不便，這裏又太過吵鬧，還是讓她清靜些罷！”

潘鶯深解其意，常二爺外喧不能人道，肖姨娘卻身懷六甲，住處與安國府一門之隔，常府規矩多，后宅男仆禁入，是而有嫌者只能常元敬，這深宅后院違悖人倫、糟風爛月之若傳揚出去，不僅為民眾恥笑，怕也落入言官口實，而致顏面掃地。是而不讓她出來見人。

潘鶯便問：“我來時想去見她一面，守園的婆子只說搬走了，她現宿在何處？”

蔣氏道：“安排她宿在桂香院，離我也近，若有什么風吹草動，我也能早知曉。”又添了一句：“她倒底是我姨妹，雖對我不義，我卻不能不仁。”說這話時她端盞吃茶，燙的舌尖生疼，蹙起眉不悅，卻又很快掩飾過去了。

一折戲曲終，幾位遠親近前告辭，她們來拜祭別有居心，只因家中拮據，想著蔣氏能接濟些。蔣氏心知肚明，每年重覆的花樣經，早早就備下禮錢，論周全這方面她沒得說。

潘鶯趁她們說笑之際，下席帶著春柳往外走，出了院子，走過夾巷，拐往林中漫道，越走越偏僻，杳無聲息，春柳想問夫人這是去哪兒，怎就熟門熟路的，但見她自顧悶頭前行，便閉嘴跟隨，又走一射之地，終于望見一處玲瓏小院，紅墻烏門，闔得嚴實。

潘鶯頓步，神情覆雜難辯，這裏是桂香院，前世裏常燕熹被打入詔獄后，她驚覺有孕，蔣氏知后，安排她住進此處，最后的時光在此處，死也在此處。

她驀得神情微變，這是晌午，陽光正好，偏小院上方：沈沈接天暗，森森罩地陰，颯颯冷見起，凜凜愁霧漫，日光全無影，血色籠黃昏，驚見林翠鳥，不遇善心人。

她心知內有蹊蹺，思忖著略站了站，方走近院門前，春柳上前叩鈸，許久后才有個婆子嘎吱拉開一條門縫，看著她們頗警惕：“有何事呢？”

春柳瞅那婆子眼生，先回道：“這是平國府夫人。”婆子上下打量她倆，腳足就是不動，潘鶯冷聲問：“大夫人說肖姨娘宿在桂香院，我才特意來見她。你還不去稟報，要待何時？”

那婆子聽說大夫人，才轉身進房去，稍頃，她回來說：“姨娘身子懶怠睡下了。夫人日后再來吧！”潘鶯讓她去回話：“若是不肯見，我拉二爺來，你還能不見？”不多時，婆子覆返道：“姨娘請夫人進來坐。”遂把外門大開。

潘鶯邁檻而入，這院裏種了數棵桂樹，老皮皴裂，枝椏光禿，陽光照不進這裏，陰森森難有光亮。隔墻有奏樂唱戲之聲隱約傳來，果然離蔣氏的正房不遠。兩個丫鬟站在廊上，見她走近，忙打起簾子，肖姨娘迎過來，發髻微亂，眼皮浮腫，微笑著福身見禮。

潘鶯觀她肚腹高高隆起，人卻格外瘦削，骨頭掛不住二兩肉，也無精打采的，心底愈發墮重，不曉是何原因，看著肖氏仿若見前世的她，背脊便一陣發涼。

兩人